Setelah kontribusi penting lini tengahnya dalam hasil imbang bersejarah Jamaika melawan Brasil yang memastikan tempat mereka di babak 16 besar Piala Dunia, Drew Spence masih terlalu kewalahan untuk berbicara di zona campuran.
Ya, pertahanan tim merupakan kekuatan penentu sepanjang turnamen. Reggae Girlz tidak terkalahkan dalam ketiga pertandingan penyisihan grup mereka, dengan tiga clean sheet tersisa, termasuk melawan dua tim peringkat kelima dan kedelapan dunia. Perjalanan panjang tim menuju Piala Dunia sudah pasti penuh tantangan sistemik mereka seharusnya tidak harus menderita sejak awal, apalagi pengabaian dari Federasi Sepak Bola Jamaika yang membuat mereka tidak punya pilihan selain berjuang menuju turnamen dan mengandalkan niat baik Cedella Marley, putri Bob Marley.
Tim berpindah gunung hanya untuk sampai ke Australia, dan di sini mereka pindah lagi, dengan hasil imbang tanpa gol melawan tim Brasil yang dipimpin oleh salah satu pesepakbola paling legendaris sepanjang masa di Marta. Saat bertemu Brasil di Piala Dunia 2019, mereka kalah 3-0.
Spence memberikan baris-baris yang diperlukan pada tema-tema di atas yang menggambarkan kisah tim Piala Dunia, namun pada akhirnya semua hal itu sepertinya menghalangi apa yang dia rasakan saat itu dan sebenarnya ingin dia katakan.
“Aku hanya berpikir semua orang mencoret kita, kau tahu?” dia berkata. “Saya lahir di Inggris, dan ketika saya pulang ke rumah, semua orang tidak mengira kami akan memenangkan Piala Dunia. Kemudian mereka tertawa dan berkata ada Perancis dan Brazil (di grup kami). Jadi begitu saja, saya hanya bosan semua orang meremehkan kami karena kami tahu apa yang kami kuasai dan kami hanya mencatatkan clean sheet melawan Prancis dan Brasil. Saya tidak tahu banyak negara lain yang telah melakukan hal itu, jadi pujian untuk tim dan staf.”
Jamaika adalah negara Karibia pertama yang melaju ke babak sistem gugur Piala Dunia Wanita. Pelatih kepala Lorne Donaldson berbicara panjang lebar tentang kebangkitan “negara-negara kecil” melawan kekuatan besar yang diharapkan sepanjang turnamen, dan lebih jauh merefleksikan pentingnya hal itu setelah hasil imbang krusial tim pada Rabu malam. Di satu sisi, analisis apa pun mengenai apa yang disebut sebagai gangguan yang dilakukan oleh negara-negara sepak bola yang kurang terkenal tidak akan lengkap tanpa mengakui adanya kesenjangan yang menganga antara negara-negara tersebut dengan negara-negara yang mempunyai sumber daya lebih baik. Di sisi lain, turnamen ini telah menyaksikan cukup banyak kekalahan – Kolombia melawan Jerman, Filipina melawan Selandia Baru, Afrika Selatan melawan Italia, belum lagi hasil imbang yang dengan sendirinya terdaftar sebagai semacam kemenangan – untuk dapat sepenuhnya dilakukan. jauh dengan konsep tim underdog.
“Apa yang disebut sebagai negara-negara kecil saat ini, bukanlah sumber daya yang mereka miliki, namun pemahaman, seperti pelatihan, staf medis, dan pola makan. Itu hal-hal kecil,” kata Donaldson, mantan pemain tim nasional Jamaika yang juga menjabat sebagai direktur eksekutif Real Colorado Youth Soccer Club di AS, yang termasuk di antara pemain alumni USWNT Sophia Smith dan Mallory Swanson.
“Kami masih belum memiliki hal-hal besar,” lanjutnya. “Sering kali kami tidak dapat menemukan tempat untuk berlatih, berlatih. Kita harus mencari dengan giat. Negara-negara besar mempunyai fasilitas yang besar. Kami tidak akan melakukannya kecuali kami bepergian. Itu akan tetap ada kecuali federasi atau pemerintah kita memasukkannya. Untung kita memiliki seseorang seperti Cedella Marley, yang menurut saya akan melakukan sesuatu untuk Jamaika. Saya ingin melihat negara-negara lain, termasuk rakyat Haiti di dunia, mendapatkan hal yang sama.”
Striker Bunny Shaw memberikan ringkasan yang lebih ringkas tentang apa yang telah ditunjukkan Piala Dunia ini kepada kita, dan apa yang telah ditunjukkan Jamaika kepada dunia.
“Anda tahu, sepak bola sudah ada. Kami selalu mengatakan bola itu bulat dan bisa mengarah ke mana pun, tapi ya, saya pikir kesenjangannya kini semakin dekat dan itu hanya pertumbuhan bagi sepak bola wanita,” ujarnya.
Tentu saja, implikasi buruk dari ungkapan itu adalah ketika bola melengkung ke arah Anda, bola itu melengkung menjauhi lawan Anda. Hasil malam itu secara bersamaan memastikan tempat Jamaika di tahap berikutnya turnamen dan menyingkirkan Brasil, secara efektif mengakhiri karir gemilang salah satu pemain sepak bola terhebat dan paling terkenal sepanjang masa secara prematur.
Shaw dan Marta berbagi pelukan lembut di lapangan setelah peluit akhir dibunyikan. Bahasa tubuh mereka sendiri menunjukkan semua rasa hormat dan pemujaan yang dimiliki seorang bintang muda terhadap ikon yang lebih tua, dan semua kebanggaan serta kekaguman yang dimiliki orang tua terhadap generasi mendatang.
Pemain berusia 26 tahun itu mengucapkan selamat kepada Marta atas kesuksesan kariernya. Dia tidak hanya menginspirasinya, tetapi juga gadis-gadis muda Karibia. Marta memberi tahu Shaw bahwa dia telah mengikuti perjalanan mereka sejak mereka lolos dan memuji mereka karena bangkit kembali setiap kali mereka terjatuh.
“Dia bilang dia sekarang…” Shaw memulai, tersenyum seolah dia masih memproses apa yang akan dia bagikan selanjutnya. “Dia sekarang mendukung kami untuk maju.”
Saat Reggae Girlz menunggu tantangan berikutnya di babak 16 besar, mereka tetap fokus untuk membuat sejarah. Setiap anggota tim sadar akan bobot dari setiap langkah yang mereka ambil dari sini, tentang preseden yang dapat mereka berikan untuk negaranya dan hal lain yang mereka cari sebagai inspirasi.
“Apa yang kami lakukan sungguh luar biasa, namun langit adalah batasnya bagi kelompok ini,” kata Shaw. “‘Kami mirip, tapi kami tinggi.’ Di Jamaika, itu adalah sesuatu yang selalu kami katakan.”
(Foto: Andrew Wiseman / DeFodi Images melalui Getty Images)