Ada sesuatu yang aneh di kamp pelatihan FC Cincinnati musim semi ini: harapan.
Ini adalah produk kampanye Cincy tahun 2022, di mana para pemenang sendok kayu berturut-turut menyelesaikan perubahan haluan yang signifikan. Mereka finis kelima di wilayah timur dan mungkin yang sama pentingnya, mereka memainkan gaya sepak bola yang seru dan mengasyikkan. Pernah menjadi bahan tertawaan liga, Cincinnati memasuki musim ini dengan ekspektasi nyata.
Namun, masih ada satu pertanyaan tentang klub: status pemain termahal mereka, penyerang Brasil Brenner. Pemain berusia 23 tahun ini menjadi sorotan pada tahun 2022 setelah banyak yang menjulukinya sebagai salah satu pemain gagal sepanjang masa Major League Soccer. 18 gol dan enam assistnya sangat penting bagi kesuksesan Cincinnati, begitu pula kemitraannya dengan sesama pemain tim nasional AS Brandon Vazquez.
Penampilan itu membuat Brenner mendapat minat dari luar negeri selama bursa transfer musim dingin, terutama dari klub Liga Premier Nottingham Forest. Forest dikatakan telah mengajukan tawaran untuk pemain Brasil itu, yang saat ini sedang berjuang untuk menghindari degradasi, namun Cincinnati – yang membayar $13 juta untuk mendapatkannya pada tahun 2020 dari klub Brazil Sao Paolo – tidak senang dengan tawaran tersebut dan bersikeras pada pandangan mereka tentang nilainya. Forest diketahui telah meninggalkan meja.
Pada hari Jumat, sumber yang dekat dengan negosiasi dengan Nottingham Forest memberikan pandangan berbeda. Cincinnati menyiapkan apa yang digambarkan sumber itu sebagai “tawaran balasan yang sangat masuk akal” untuk Forest. Klub Inggris tersebut, kata sumber tersebut, memiliki potensi kekhawatiran mengenai kemampuan mereka untuk mendapatkan visa kerja untuk Brenner. Visa kerja Inggris terkenal sulit diperoleh dalam beberapa tahun terakhir, terutama bagi pemain yang, seperti Brenner, belum pernah tampil untuk tim nasionalnya. Jadwal negosiasi yang diperpendek, yang dimulai hanya beberapa hari sebelum penutupan jendela transfer Januari, tidak membantu kekhawatiran ini.
Ini merupakan pukulan yang berpotensi merusak jiwa Brenner dan hubungannya dengan klubnya secara keseluruhan. Sang penyerang berlatih sendirian sebelum pembicaraan dengan Forest gagal dan pada satu titik kesepakatan tampaknya sudah dekat. Kisah ini membangkitkan kenangan akan kegagalan transfer MLS lainnya, gelandang FC Cincinnati, Luciano Acosta. membatalkan kepindahan ke raksasa Prancis Paris Saint-Germain pada tahun 2019. Saat itu, Acosta masih menjadi pemain DC United.
Pada hari Kamis, pelatih kepala Cincinnati Pat Noonan membahas status Brenner saat ini dalam sebuah wawancara Atletik. Sang penyerang belum berlatih bersama klubnya selama lebih dari dua minggu dan saat ini berada di Brasil, di mana ia sedang mengobati penyakit keluarganya, menurut Noonan. Perwakilan Brenner tidak membalas permintaan komentar.
“Dia akan melapor kembali ke Cincy saat kita kembali,” kata Noonan. “Awalnya kami istirahat selama tiga hari dan dua hari sebelumnya pembicaraan (dengan Nottingham Forest) sedang berlangsung. Dia tidak ingin menjadi gangguan dan satu (hari) adalah hari setelah pertandingan, jadi dia mendapat izin dua hari untuk tidak berlatih. Ketika pembicaraan mulai berkembang dan transfer tidak akan terjadi, ada rasa frustrasi awal (dari Brenner), di jeda… Tapi dia bermain di level yang sangat tinggi sebelum dia pergi. Dan sangat mengecewakan dia absen begitu lama dari grup mengingat penampilan grup kami.”
Untuk sementara, kata Noonan, klub terus bermain dengan dua penyerang di lini depan, sebuah formasi yang menyumbang sebagian besar kesuksesan mereka di tahun 2022. Noonan telah mengevaluasi opsi lain klub di lini depan saat Brenner absen, termasuk mantan pemain Nashville SC dan Colorado. Penyerang Rapids Dominique Badji, Sergio Santos dan penyerang lokal berusia 19 tahun Arquímides Ordóñez.
Namun, Noonan mengungkapkan kekhawatirannya tentang kemungkinan kondisi pikiran Brenner saat dia bergabung kembali dengan grup minggu depan.
“Saya (memiliki kekhawatiran) karena dia adalah bagian penting dari tim kami, dan secara mental, jika Anda tidak berada di tempat yang tepat, untuk kembali dan bermain lagi, itu sulit,” kata Noonan. “Dia punya urusan kekeluargaan, dia punya kekecewaan – sebagai pemain, ketika Anda punya ambisi dan impian, namun hal itu tidak terjadi sesuai keinginan Anda, bagaimana reaksi Anda? Ini kasus per kasus. Saya tidak tahu seperti apa jadinya ketika dia kembali. Tapi saya berharap dia kembali dengan cara yang kuat di mana dia mendapat dukungan dari staf kami dan klub serta rekan satu timnya untuk membawanya kembali ke cara yang benar.”
Brenner kemungkinan akan tetap menjadi target minat luar negeri, dengan asumsi dia mendapatkan kembali performa yang dia tunjukkan musim lalu. Bagi Cincinnati, dia bukan hanya pemain penting di lapangan, dia juga merupakan bagian penting dari strategi transfer mereka — pemain muda berbakat yang bisa mendatangkan potensi rejeki nomplok. Dapat dipahami bahwa klub akan mendengarkan tawaran untuk penyerang bintang mereka di jendela transfer musim panas, jika tawaran itu datang.
“Merupakan mimpi baginya untuk bermain di lima liga teratas, khususnya Liga Premier, dan itu tidak terjadi,” kata Noonan. “Oke, baiklah, kami masih akan terus bekerja sama dengan Anda untuk membawa Anda ke sana. Ini adalah gol musim panas sekarang.”
Saat ini, Noonan tampaknya ingin mengintegrasikan kembali Brenner ke dalam grup.
Cincinnati membuka musim 2023 mereka di kandang melawan Houston Dynamo pada 25 Februari.
“Dia adalah bagian dari proyek ini,” kata Noonan. “Tetapi saat ini, saya pikir untuk semua orang, proyek ini akan berlangsung hingga musim panas dan kemudian kami akan mengevaluasinya kembali. Satu-satunya cara baginya untuk terus diakui dan berkontribusi serta mencetak poin adalah dengan berada di sini dan bermain. Dia memiliki waktu yang terlalu lama untuk mengharapkan dia segera kembali dan tampil mulus. Oleh karena itu kami harus mengintegrasikannya kembali ke dalam tim dengan cara yang benar, sehingga ketika waktunya tepat dia akan menemukan jalannya kembali ke lapangan.”
(Foto: Vincent Carchietta-USA TODAY Sports)