Pemain depan rookie Blues berusia 20 tahun, Jake Neighbours, menantikan untuk bermain bersama Robert Thomas dan Jordan Kyrou pada hari Kamis di Detroit.
“Kapan pun Anda mendapat kesempatan bermain dengan dua pemain seperti itu, itu adalah peluang besar dan Anda ingin memanfaatkannya,” kata Neighbours usai latihan Rabu di St. Louis. kata Louis. “Dua pemain muda di tim, sangat nyaman berbicara dan bekerja dengan mereka di atas es. Akan menyenangkan.”
Lima menit sudah berlalu sejak gol itu terwujud, namun setelah Thomas melakukan pemanasan sebelum pertandingan bersama The Blues di Little Caesars Arena, dia dikeluarkan dari tim karena sakit.
Meski begitu, Neighbors tetap berada di posisi enam besar dalam kemenangan 4-3 The Blues atas Detroit. Sayap kiri memulai malam bersama Kyrou dan Brayden Schenn dan melihat waktu bersama Kyrou dan Pavel Buchnevich. Dia melakukan lebih dari sekedar bertahan, mencetak gol kelimanya musim ini, memimpin klub dengan empat tembakan dan menghentikan dua tembakan dalam waktu es 16:21, total tertinggi kedua dalam karirnya.
“Bure, secara keseluruhan, dia memberi kami menit-menit bagus, menit-menit sulit, menit-menit langsung, fisik, melakukan banyak hal dengan benar,” kata pelatih Blues Craig Berube. “Detailnya sangat bagus.”
Pilihan putaran pertama The Blues pada tahun 2020 adalah salah satu penerima manfaat terbesar dalam hal peluang, karena klub memindahkan penyerang Ryan O’Reilly, Vladimir Tarasenko, Ivan Barbashev dan Noel Acciari sebelum batas waktu perdagangan NHL.
Namun pada 19 Februari, hanya dalam game kedua setelah kesepakatan O’Reilly, Neighbours cedera pada shift pertamanya di Ottawa. Itu terjadi ketika Bure melihat kembali ke zona pertahanan dan mencoba menjegal Alex DeBrincat dari Senator, tetapi dia kehilangan pijakan dan menabrak papan.
Keesokan harinya, Bure ditempatkan di cadangan cedera karena cedera tubuh bagian atas dan akan absen sekitar satu bulan.
Ini mengecewakan dalam dua hal.
TIDAK. 1, Neighbors baru saja memainkan game ketiganya sejak dipanggil kembali dari AHL Springfield dan mulai mendapatkan kepercayaan diri. Pada tanggal 30 Januari, dia mencetak gol dan satu assist melawan Winnipeg untuk permainan dua poin pertama dalam karirnya.
“Saya sudah mengatakannya sepanjang tahun, dengan lebih banyak waktu dan lebih banyak pertandingan, Anda akan merasa lebih nyaman,” katanya. “Saya merasa nyaman dengan permainan saya.”
TIDAK. 2, dari 39 pertandingan Neighbours di NHL pada saat itu, itu adalah kesempatan terbaiknya untuk mendapatkan peran yang lebih besar dan lebih banyak waktu luang. Dalam permainan dia cedera, rekan satu timnya adalah Schenn dan Sammy Blais.
“Anda melihat peluang yang tersedia bagi Anda,” katanya. “Ini tidak seperti itu akan diberikan kepada saya, tapi saya memiliki kesempatan untuk mendapatkannya. Saya selalu mengatakan kemampuan terbaik adalah ketersediaan dan saya belum tersedia selama sebulan terakhir.”
Tetangganya melewatkan 13 pertandingan, dan sementara dia menunggu izin medis untuk kembali, dia membidik minggu ini. Dia kembali melawan Detroit pada hari Selasa dan, di baris keempat bersama Nathan Walker dan Logan Brown, tidak melepaskan tembakan ke gawang dan tiga tembakan dalam waktu es 9:34.
“Rasanya sangat menyenangkan bisa kembali ke sana,” katanya. “Periode pertama Anda beradaptasi dengan kecepatan. Temponya tinggi dan saya pikir di babak pertama saya benar-benar menyadarinya dan seiring berjalannya pertandingan saya menjadi lebih baik.”
Berube mengatakan Bure tampaknya tidak memiliki masalah apa pun, dan dia memindahkan rookie tersebut bersama Thomas dan Kyrou di periode ketiga dari kekalahan adu penalti 3-2 dari Red Wings.
“Saya pikir dia bermain dengan energi bagus dan melakukan beberapa hal bagus,” kata Berube.
Berube cukup menyukai Neighbors sehingga dia akan mempertahankannya di sana dalam pertandingan ulang hari Kamis. Sang pelatih merasa dua bintang muda The Blues membutuhkan pemain seperti pemain sayap setinggi 6 kaki dan berat 201 pon bersama mereka.
“Saya yakin begitu,” kata Berube. “Anda harus memiliki seorang pria yang akan masuk ke sana dan melihat ke depan dan bekerja keras dalam puck dan menjaga puck tetap hidup untuk mereka dan mencetak gol. Dia adalah seorang pemburu. Dia akan menyerang orang-orang ini dan melakukan semua pekerjaan kotor itu.”
Saat masuk, Neighbors ingin menjadi “kehadiran yang tepat di depan, ikut serta dalam pretest dan menjadi fisik.” Saya memahami apa peran saya dengan lini itu, dan saya pikir itu bisa menjadi peran pendukung yang baik bagi saya.”
Itulah rencananya, tapi terjadi keributan di menit-menit terakhir ketika Thomas jatuh sakit. Namun ketidakhadirannya tidak mengubah pendekatan Neighbours.
Pada babak pertama, penjaga gawang Detroit Magnus Hellberg memberikan pukulan dari belakang gawang kepada pemain bertahan Olli Maatta, dan Bure meluncur di atas es untuk memberikan tekanan pada Maatta.
Dalam video di bawah ini, Anda akan melihat apa yang memaksa Maatta mencoba mengambil keping kaca keluar dari zona tersebut, namun dicegat oleh Schenn. Dia memindahkannya ke Kyrou, yang memindahkannya ke Calle Rosen, yang menemukan Schenn di slot untuk mendapatkan peluang mencetak gol potensial.
Schenn tidak mencetak gol saat itu, namun saat The Blues masih tertinggal 2-1 di awal babak kedua, Schenn menyamakan kedudukan menjadi 2-2 dan dia mendapat bantuan dari permainan rookie tersebut.
Bure tidak mendapatkan satu poin pun, namun saat Kyrou melepaskan tembakan ke gawang dari titik tersebut, Bure berhasil mencetak gol dan mendapat perhatian dari pemain Detroit, Alex Chiasson. Hal itu membuat Schenn sendirian di depan karena membelokkan tembakan Kyrou.
Setelah Blais membawa The Blues unggul 3-2, Neighbours memberi mereka keunggulan dua gol di babak kedua. Dia menerima umpan panjang dari rekan setimnya Robert Bortuzzo dan mencetak gol yang memisahkan diri melewati penjaga gawang Red Wings Alex Nedeljkovic dengan penyelesaian yang bagus.
“Gol besar dari Jake malam ini,” kata Schenn.
Kamu harus melihatnya… #stlblues pic.twitter.com/DFcClLs2YH
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 24 Maret 2023
Memang itu adalah terobosan, tapi jenis keterampilan yang menurut Berube akan menentukan apakah Neighbors bisa menjadi penyerang enam besar, atau apakah perannya di NHL akan berada di lini ketiga dan keempat.
“Itu tergantung perkembangannya,” kata Berube. “Saya pikir tidak ada masalah dengan etos kerja dan detail permainannya, pertahanannya, dan hal-hal seperti itu. Ini semua tentang penyelesaian, bukan? Saya pikir itu benar-benar masuk ke dalam (peran) enam besar.
Pada titik ini dalam kariernya, Neighbours siap melakukan tugas apa pun, namun menurutnya, berada dalam barisan dengan pemain seperti Kyrou dan Thomas bukanlah hal yang menuntut terlalu banyak darinya.
“Aku bisa bermain terburu-buru,” katanya. “Saya pikir hal yang paling penting dari apa yang saya lakukan bukanlah kecepatan terburu-buru dan umpan yang bagus, jadi saya akan membiarkan keduanya melakukan hal-hal semacam itu dan saya akan menjaga permainan saya tetap sederhana. (Tetapi) jika ada drama yang ingin dibuat, saya akan membuatnya. Saya memiliki keyakinan bahwa saya dapat menciptakan serangan untuk rekan satu tim saya, dan ini hanya tentang melakukannya dalam situasi yang tepat.”
Thomas diperkirakan akan kembali dari penyakitnya pada hari Sabtu melawan Anaheim, jadi mungkin kita akan melihatnya bersama-sama.
“Kami melihat masa depan di sini dan melihat apa yang kami miliki di masa depan,” kata Berube. “Jadi kita harus melihat cara kerja berbagai hal.”
Sekarang dalam keadaan sehat dan dengan lebih sedikit veteran yang menghalangi, Bure sangat bersemangat.
“Mendapatkan menit bermain dan pengalaman dengan beberapa pemain bagus adalah hal yang luar biasa – Anda hanya belajar dan mendapatkan pengetahuan,” katanya. “Agak aneh untuk dibicarakan ya, karena semua perdagangan dan segalanya. Kami tidak ingin melihat hal itu terjadi, namun itulah yang terjadi, dan sekarang para pemain muda mulai berdatangan. Kami tidak ingin duduk di sini dan menunggu pembangunan kembali. Kami berpikir untuk menang dan mulai menunjukkan tren yang meningkat.”
(Foto Jake Neighbours merayakan golnya melawan Red Wings pada 23 Maret: Brian Bradshaw Sevald/USA Today)