TEMPE, Arizona. – Merupakan standar bagi liga utama untuk mengatakan bahwa mereka bersedia mengisi peran apa pun untuk membantu tim. Dan itu selalu menjadi sikap pitcher Jaime Barria. Apapun yang diminta darinya, dia selalu mengutamakan tim. Dia mengambil langkah itu. Dia menegaskan pada hari Minggu bahwa dia akan dengan senang hati menerima posisi apa pun dalam daftar tersebut.
Namun pemain berusia 26 tahun itu mengakui dalam sebuah wawancara bahwa bolak-balik menjalankan perannya selama bertahun-tahun sangatlah sulit. Barria muncul sebagai starter pada tahun 2018 dan bangkit antara bullpen dan rotasi dalam dua tahun berikutnya. Dia keluar dari bullpen pada awal tahun 2021, kemudian menjadi starter penuh waktu lagi di akhir musim itu sebelum menjadi pemain pereda penuh waktu tahun lalu.
“Awalnya agak melelahkan, hanya saja tidak tahu apa peran saya,” kata Barria. “Tetapi kemudian, setelah beberapa saat, saya memutuskan untuk fokus pada diri saya sendiri. Karena ketika saya fokus pada diri saya sendiri, saya sadar saya akan menjadi lebih baik.”
Barria fokus pada dirinya sendiri. Dan dia menjadi pelempar yang lebih baik. Dia datang ke perkemahan dengan berat 230 pon dan kehilangan 13 pon dari tubuhnya. Dan dia melakukannya sebagian karena dia ingin menjadi starter lagi pada tahun 2023.
The Angels mempunyai posisi rotasi yang terbuka, dan Barria ingin mendapatkan pekerjaan itu. Dia mengatakan kantor depan menyampaikan kepadanya bahwa dia termasuk dalam kelompok itu.
“Saya tahu tempat keenam terbuka,” kata Barria. “Dan saya tahu jika saya bisa mencoba dan melakukan pekerjaan itu, saya merasa bisa mempertahankan posisi itu.”
Barria menjalani musim yang menarik di tahun 2022. Dia membukukan ERA 2,61 selama 79 1/3 babak. WHIP-nya adalah 1,034. Bandingkan dengan Shohei Ohtani yang memiliki WHIP 1,012. Tidak banyak perbedaan.
Beberapa statistik dasar Barria tidak begitu bagus. Misalnya, ERA yang diharapkannya adalah 4,11. Rata-rata pukulannya terhadapnya adalah 0,217, tetapi rata-rata pukulan yang diharapkan adalah 0,242. Mungkin saja persenjataannya yang mampu membuat angka-angka ini tidak menguntungkannya.
Statistik sebenarnya sangat solid dan perannya jelas. Tugas mengepel bantuan jangka panjang. Kecerdikannya sebagian besar tidak terdeteksi karena tim unggul 9-26 dalam permainan yang dia lakukan. Begitulah kehidupan yang menjadi pereda panjang.
Namun, dia melakukannya di level elit. Alasannya, kata dia, karena lokasi. Barria bukanlah pelempar yang hebat, tapi perintahnya sangat penting.
“Mereka akan melihat bahwa saya melakukan banyak lemparan yang bagus ke dalam melawan pemukul kidal,” kata Barria. “Mengerjakan lokasi saya saja sudah merupakan sesuatu yang sangat bagus. Itulah yang dikatakan kantor depan kepada saya.”
Manajer Angels Phil Nevin mengatakan pada awal latihan musim semi bahwa Angels bisa menggunakan swingman di posisi rotasi keenam. Nevin terbuka tentang mengharuskan Ohtani untuk datang setiap enam hari sekali, terlepas dari hari libur. Hal yang sama juga berlaku untuk pemain top lainnya.
Ini bisa berarti bahwa tempat rotasi keenam lebih merupakan penangkap yang sering keluar dari bullpen. Ia tidak memiliki cap yang cukup untuk dirotasi. Dan hal ini tidak memungkinkan Barria untuk memiliki peran yang kuat. Namun, secara teori, ini adalah pekerjaan yang siap untuk Barria. Dia telah melakukan ini sebelumnya dan telah membuktikan keserbagunaannya.
“Dia akan dibangun dengan harapan bahwa — mungkin tempat (keenam), swingman,” kata Nevin. “Tetapi juga seorang pria yang masuk pada babak kedua, ketiga, jika diperlukan, seperti tahun lalu.”
Ada opsi starter lain dalam daftar 40 orang. Dan akan menarik untuk melihat apakah Angels tetap menggunakan swingman jika starter yang jelas seperti Griffin Canning atau Chase Silseth mengambil alih peran tersebut. Tucker Davidson, Chris Rodriguez dan Barria lebih cocok menjadi swing starter, mengingat pengalaman mereka keluar dari bullpen.
Barria mungkin merupakan pilihan terbaik dari semua pilihan. Dia tentu saja mengalami musim terbaik tahun lalu dan merupakan satu-satunya pelempar di grup yang sukses di liga besar sebagai starter. Dia berharap untuk memulai permainan untuk tim Panama di World Baseball Classic.
“Saya menjadi starter di sana dan bisa menunjukkan apa yang bisa saya lakukan, mungkin tim bisa melihatnya,” kata Barria. “Dan itu akan membantu saya segera setelah saya kembali dari WBC.”
Menurunkan berat badan sangat berkaitan dengan menyukai tubuhnya yang lebih berbobot 230 pon. Namun dia mengatakan itu juga akan membantunya mempertahankan kecepatannya. Dia duduk dengan kecepatan 93-94 mph di bullpennya, katanya. Fastball-nya khususnya rata-rata mencapai 91,9 mph musim lalu.
Lebih penting lagi, ia yakin ia akan mampu mempertahankan kecepatannya dalam jangka waktu yang lebih lama – sebuah komponen kunci untuk memulai permainan dan melempar dengan sukses.
“(Kantor depan) memberi tahu saya bahwa ada lowongan untuk posisi keenam,” kata Barria, “dan mereka tahu saya mampu melakukannya.”
Setelah bertahun-tahun bolak-balik, dia siap melakukannya lagi jika diperlukan. Namun di dunia idealnya, dia tidak perlu melakukan hal itu.
Ekstra malaikat
• Andrew Velazquez dilaporkan ke kamp pada hari Minggu ketika para pemain posisi mendapatkan kondisi fisik mereka. Velazquez, seorang pemain shortstop, sempat melakukan pergantian pemain pada musim lalu dan memilih hanya melakukan pukulan dengan tangan kanan. Dia mengatakan pada hari Minggu bahwa dia memperkirakan akan tetap beralih pada tahun 2023.
• Penjaga base pertama Angels, Jared Walsh, mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia adalah peserta penuh pada musim semi, setelah kembali dari operasi karena sindrom outlet toraks, dan bahwa dia tidak merasakan efek buruk yang berkepanjangan. Dia juga memperhatikan bahwa tulang rusuk yang diambil selama operasinya ada di dalam toples yang dia berikan kepada keponakannya.
• Ohtani dijadwalkan untuk melakukan latihan pukulan langsung pertamanya pada musim semi pada tanggal 25 Februari dan dijadwalkan untuk memulai pada tanggal 1 Maret sebelum berangkat ke WBC setelah pertandingan tersebut.
(Foto teratas Jaime Barria: Jerome Miron / USA Today)