KOTA KANSAS, Mo. – Yang ini akan bertahan di Duval County untuk sementara waktu.
Dan tahukah Anda? Itu mungkin hal yang bagus.
Itu berarti Jaguar sedang membangun sesuatu, dan liga dapat merasakannya. Pelatih kepala Doug Pederson dan gelandang Trevor Lawrence membawa program ini ke tingkat yang baru di musim pertama mereka bersama, dan tidak ada yang lebih berharga bagi kesuksesan waralaba di masa depan selain gelandang waralaba dan pemimpin yang tepat di sekitarnya untuk tidak memimpin.
Jadi ya, Jaguar meninggalkan Stadion Arrowhead pada Sabtu malam dengan kekalahan 27-20 dan kekosongan yang datang dengan kekalahan akhir musim yang menghancurkan jiwa. Mereka tidak bisa memanfaatkan cedera pergelangan kaki kanan Patrick Mahomes yang parah untuk menggulingkan tuan rumah peringkat teratas, dan kekecewaan itu akan bertahan paling lama.
“Tidak ada yang mengira kami akan berada di sini,” kata Lawrence. “Kami sudah mendapat kesempatan, dan itulah yang menyakitkan. Kami akan kembali. Saya yakin akan hal itu. Ini lebih merupakan awal daripada akhir dari sesuatu. Ini baru permulaan bagi kami. Kami merasakannya. Para pemain sudah lapar untuk mendapatkan kesempatan ini lagi, tapi itu tidak menghilangkan rasa sakit (kekalahan).”
Ingat – dan itu seharusnya tidak terlalu sulit – Jaguar berusia 2-6 tahun memasuki bulan November. Mereka mencapai titik ini jauh lebih cepat dari yang mereka perkirakan.
Ingat – dan Anda tidak akan pernah melupakan yang ini – Jaguar membuntuti Chargers 27-0 di babak wild card minggu lalu. Kemudian mereka melakukan comeback terbesar ketiga dalam sejarah playoff dan menjadi tim pertama yang memenangkan pertandingan pascamusim dengan lima turnover. Mereka mungkin seharusnya tidak sampai pada titik ini.
Namun mereka tahu bahwa mereka membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja.
“Kami semua terluka karena kekalahan ini, tapi kami juga semua terluka karena ini adalah pertandingan terakhir tahun ini, yang merupakan hal tersulit,” kata Pederson. “Pertandingan itulah yang akan kami pelajari, dan kami akan menjadi lebih baik karenanya.”
Trevor Lawrence. Kristen Kirk. permainan atap #DUUUFALL
📺: #JAXvsKC di NBC
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/3PQhoYeSUP pic.twitter.com/Zg6A8vxQSb– NFL (@NFL) 21 Januari 2023
Mahomes terjatuh di tengah penguasaan bola kedua Chiefs, tetapi tetap berada di lapangan cukup lama untuk memberi mereka field goal dan keunggulan 10-7 pada kuarter kedua. Cadangan Chad Henne mengambil alih pada drive berikutnya ketika Mahomes pergi ke ruang ganti untuk sinar-X, dan dia mendorong Chiefs sejauh 98 yard untuk mencetak touchdown dan keunggulan 17-7.
“Jelas ini semacam titik balik dan pengubah momentum dalam permainan,” kata Pederson. “Kami membiarkan mereka lolos sedikit.”
Mahomes kembali pada awal kuarter ketiga, tetapi mobilitasnya sangat terbatas, dan akurasinya menurun. The Chiefs melakukan seri berturut-turut, tetapi serangan Jaguar tidak mampu memanfaatkannya karena kesulitan dengan permainan passing vertikal. Lawrence melakukan 5-dari-8 untuk jarak 10 yard atas sepasang penguasaan bola sambil tertinggal 17-10.
Mereka gagal menyerang, dan Mahomes tampaknya menjadi lebih nyaman seiring berjalannya waktu. The Chiefs membangun keunggulan 20-10 dan 27-17 sebelum Jamal Agnew gagal di garis tiga yard Kansas City.
Gagal dalam 5! @kepala bola!
📺: #JAXvsKC di NBC
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/3PQhoYeSUP pic.twitter.com/PyL7GkMPTi– NFL (@NFL) 22 Januari 2023
Ini secara efektif mengakhiri salah satu kisah menyenangkan terbesar di liga musim ini.
“Tidak ada yang menyangka kami, Jaguar, akan tampil dalam pertandingan sepak bola ini dari awal musim hingga hari ini,” kata Pederson.
Lawrence adalah 24-dari-39 untuk 217 yard, satu gol dan intersepsi yang terlambat — garis statistik pejalan kaki dibandingkan dengan paruh kedua musim yang luar biasa. Akan lebih baik jika bukan karena penurunan Christian Kirk pada potensi keuntungan 55 yard di akhir kuarter kedua, yang pertama dari lima kegagalan berturut-turut yang dilakukan Kirk.
Mungkin akan berbeda jika Lawrence tidak kehilangan ritme pada kuarter ketiga, jika Agnew tidak menghindar dari garis gawang atau jika pertahanan mampu mempertahankan servisnya ketika Henne mengambil alih atau tampak kesulitan seperti Mahomes.
Kepala yang ketat sangat bagus sehingga dia mencetak dua gol. @TKelce
📺: #JAXvsKC di NBC
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/3PQhoYeSUP pic.twitter.com/oochFaCbW6– NFL (@NFL) 21 Januari 2023
Semua itu, dan Jaguar menghabisi Chiefs, yang baru saja melaju ke pertandingan Kejuaraan AFC kelima berturut-turut. Mereka telah menjadi standar di AFC, dan Jaguar menyadari ekspektasi yang harus mereka penuhi untuk meningkatkan standar mereka. Tim tidak boleh melewatkan banyak peluang dan berharap untuk mengalahkan Mahomes di gedungnya sendiri.
“Ini menentukan standar kita akan menjadi siapa dan apa yang akan kita lakukan ke depan,” kata Lawrence tentang musim Jaguar. “Itulah pola pikirnya, dan kami tidak akan menerima kurang dari itu. Kami merasakan kehadirannya di sini, namun masih ada lagi yang akan datang. Kita semua merasakannya.”
Demikian pesan Pederson di ruang ganti usai pertandingan.
“Harapan kami adalah tampil di pertandingan ini setiap tahun,” kata Pederson. “Itulah harapan kami. Itu adalah tahun pertama yang baik bagi kami semua.
“Kami ingin menjadi salah satu dari empat atau lima, enam tim (terbesar) di AFC setiap tahunnya. Orang-orang kami mempercayainya. Tentu saja, kami masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.”
Malam yang sulit. Terima kasih kepada semua orang yang telah ikut dalam perjalanan ini bersama kami. Kami akan kembali. #DUUUFALL
— Trevor Lawrence (@Trevorlawrencee) 22 Januari 2023
Jaguar telah mulai mengubah narasi seputar organisasi. Mereka melaju ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam lima tahun dan mengalahkan Chargers minggu lalu untuk kemenangan playoff keempat mereka sejak musim 2000.
Dan karena Lawrence, mereka seharusnya memiliki daya tahan yang serius.
“Saya pikir itu segalanya,” kata Pederson tentang dampak Lawrence terhadap pengadilan waralaba. “Kesuksesan tim sepak bola Anda terletak pada quarterback Anda. Anda harus mendapatkan bagian itu dan pemain itu dengan benar. Saya merasa di Jacksonville kita berhasil menemukan orang itu dengan benar, dan dia akan menjadi lebih baik lagi.”
Jaguar telah mendengar dari lawannya seberapa besar perkembangan reputasi mereka.
“Saya pernah bermain melawan orang-orang,” kata Marvin Jones, “dan mereka seperti, ‘Hei kawan, saya akan mencoba untuk berada di sana tahun depan,’ dan hal-hal seperti itu. Ketika Anda menang, semua itu hal-hal terjadi. Tentu saja, konsistensi adalah kunci dari sebuah organisasi, dan saya pikir (Jaguar) akan solid untuk waktu yang lama.”
Kirk mengejutkan banyak orang di NFL musim lalu ketika ia menandatangani kontrak empat tahun senilai $72 juta dengan Jaguar, tetapi ia membuktikan kepercayaan tim dengan memimpin tim dengan 84 tangkapan, 1.108 yard dan delapan gol. Pelariannya, sebagian berkat bermain dengan Lawrence dalam serangan Pederson, pasti akan berpengaruh pada pemain bebas agen di masa depan.
“Ini cukup memvalidasinya,” kata Kirk. “Inilah yang ingin kami bangun di sini. Senang rasanya melihat banyak hal membuahkan hasil, banyak kerja keras dan pengorbanan. Ini menunjukkan kami punya segalanya di ruang ganti ini, dan kami akan mampu bersaing dan berada di pertandingan seperti ini untuk waktu yang lama.”
Jaguar siap untuk lebih. Mereka belum siap untuk menang di Arrowhead, terutama dengan begitu banyak peluang untuk melakukan kejutan, namun mereka benar-benar yakin ini bisa menjadi pengalaman pembelajaran yang berharga.
Itu menyengat. Dan itu seharusnya.
Karena jika kekalahan tidak terlalu merugikan, berarti Jaguar tidak menyadari potensinya.
“Ini akan membuat kita lebih baik,” kata Lawrence. “Ini bukan kali terakhir Anda mendengar kabar dari kami. Kami akan kembali.”
Kami akan kembali.@Trevorlawrencee | #DUUUFALL pic.twitter.com/5DEvD1pLMa
— Jaguar Jacksonville (@Jaguar) 22 Januari 2023
(Foto: Jason Hanna/Getty Images)