GREENSBORO, Ga. – Kirby Smart mendapat kenaikan gaji besar-besaran. Josh Brooks juga mendapatkannya. Beberapa di antaranya terbayar dengan sendirinya, namun ada juga yang tidak, jadi dimulainya kampanye penggalangan dana yang ambisius adalah salah satu hal yang diungkapkan pada pertemuan Dewan Atletik Georgia hari Kamis.
Dan ketika Brooks dan Presiden Georgia Jere Morehead berkumpul dengan media setelahnya, ada lebih banyak topik, mulai dari jadwal SEC hingga NIL hingga penjualan alkohol. Dan banyak lagi.
Apa yang dikatakan, dan beberapa analisisnya:
Auburn, Florida dan jadwal SEC
Masa depan penjadwalan sepak bola (2025 dan seterusnya) dibahas pada pertemuan musim semi SEC minggu depan, dan favorit di clubhouse adalah akhir divisi dan model di mana setiap tim mendapat tiga lawan tahunan permanen. Itu mungkin berarti Georgia mempertahankan Auburn dan Florida, ditambah satu lagi (mungkin Carolina Selatan).
Apakah mempertahankan persaingan dua negara teratas adalah sesuatu yang akan dijadikan prioritas oleh pemerintahan Georgia? Brooks dan Morehead enggan untuk mengungkapkannya, mungkin melalui jalur diplomatik.
“Hal-hal itu penting, tapi, sekali lagi, kita berada di peringkat 1/16, kan?” kata Brooks. “Jadi, kami dapat mendorong apa yang penting bagi kami, tapi, sekali lagi, kami adalah salah satu dari 16 tim yang memberikan suara dan kami sangat menghormati konferensi tersebut dan arah yang kami tuju.”
“Setiap sekolah memiliki masalah seperti Auburn dan Florida dan memiliki masalah yang ada dalam daftarnya,” kata Morehead. “Saya pikir pada akhirnya kita akan mencapai hasil yang baik, tapi saya tidak tahu apakah masalah ini akan terselesaikan minggu depan atau akan memakan waktu lebih lama. Namun pada akhirnya komisioner akan menghasilkan suara 16 nihil, saya yakin.”
Dari kiri, Presiden Georgia Jere Morehead, Gubernur Brian Kemp, pelatih Kirby Smart dan direktur atletik Josh Brooks berpose untuk foto yang menyatakan juara nasional Bulldogs dalam perayaan di Stadion Sanford pada bulan Januari. (Joshua L. Jones / USA Hari Ini)
NIL dan portal transfer
Morehead, yang merupakan anggota komite eksekutif NCAA, sekali lagi menyatakan keprihatinannya tentang NIL yang digunakan untuk perekrutan, tidak menyebutkan sekolah tertentu tetapi merujuk pada “contoh” yang telah mendapat banyak perhatian.
“Saya pikir NIL berevolusi dengan cara yang tidak diharapkan,” kata Morehead. “Hal ini dimaksudkan untuk memberi penghargaan kepada pelajar-atlet atas nama, citra, dan kemiripan mereka sebagai pelajar-atlet yang terdaftar di institusi perguruan tinggi. Ini jelas menjadi sesuatu yang berbeda dari apa yang dimaksudkan. Saya yakin kita harus memiliki peraturan yang sangat jelas yang tidak mengurangi profesionalisme atletik perguruan tinggi. …
“Saya pikir kita perlu memastikan bahwa penggelinciran memang ada, dan tidak menjadi situasi di mana pelajar-atlet membuat pilihan berdasarkan penawar tertinggi dalam memilih perguruan tinggi.”
Tapi apa yang sebenarnya bisa dilakukan tanpa undang-undang federal? Ya, itulah satu hal yang Morehead harapkan, mengulangi keinginan itu pada hari Kamis, seperti yang dia lakukan setahun lalu. Dia juga berharap staf penegak hukum NCAA akan merasa diberdayakan untuk mengejar kasus-kasus yang melanggar aturan. (Meskipun sekali lagi, mungkin ada konflik antara peraturan NCAA dan undang-undang masing-masing negara bagian. Jadi semuanya akan menjadi sangat suram tanpa undang-undang federal dan sepertinya hal itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.)
Namun, portal transfer berada di bawah kendali NCAA, dan Morehead mengharapkan adanya perubahan di sana.
“Portalnya datang sedikit lebih jauh dari yang diharapkan,” katanya. “Anda ingat aturan transfernya dilonggarkan agar transfernya lebih mudah. Tapi sekarang pelajar-atlet melompat masuk dan keluar dari portal dengan cara yang menciptakan banyak ketidakstabilan untuk tim dan daftar nama mereka. Dan itu tidak terlalu baik untuk olahraga yang mereka ikuti. Jadi sekali lagi saya pikir kita memerlukan kerangka kerja yang masuk akal untuk mengendalikan portal transfer.”
Penjualan alkohol
Georgia telah mengumumkan lebih banyak rencana untuk Stadion Sanford — rinciannya akan dijelaskan dalam beberapa paragraf — tetapi tidak termasuk perluasan penjualan alkohol. Meskipun UGA telah terjun ke olahraga lain, termasuk bisbol dan bola basket, dan mengizinkan minuman beralkohol disajikan di ruang pribadi tertentu di Sanford, tunjangan yang lebih besar tidak tersedia untuk tahun 2022.
Brooks mengatakan hal itu “bahkan bukan hal yang perlu didiskusikan saat ini,” namun ia mengatakan penjualan alkohol di tempat lain cukup baik.
“Kami sangat berhati-hati dalam menjalankan rencana kami, melakukannya dengan cara yang benar, tidak terburu-buru, dan bekerja sama dengan mitra kampus kami untuk memastikan kami memiliki protokol keselamatan dan kami melakukannya dengan cara yang benar,” kata Brooks. “Ini bukanlah sesuatu yang ingin Anda lakukan secara terburu-buru, Anda ingin melakukannya dengan sengaja dan melakukannya dengan cara yang benar, jadi ini bukanlah sesuatu yang kami coba tambahkan ke setiap venue secara langsung.”
Terjemahan: Akhirnya tiba di Stadion Sanford. Namun mereka bisa bersikap lamban dalam hal ini di Sanford, karena berkat kegembiraan di sekitar tim, kehadiran dan arus kas tidak menjadi masalah.
Kampanye penggalangan dana diluncurkan
Jangan menyebutnya sebagai rencana induk fasilitas atau rencana induk. Namun Georgia meluncurkan kampanye modal baru yang bertujuan untuk mengumpulkan $300 juta selama lima tahun ke depan untuk berbagai proyek. Fasilitas merupakan bagian dari hal tersebut, namun mereka juga berfokus pada program kesehatan mental dan menginvestasikan $50 juta pada atletik wanita. (23 Juni adalah peringatan 50 tahun Judul IX.)
Semua ini tentu saja dilatarbelakangi oleh NIL, yang dapat menyebabkan donatur mengalihkan dana langsung ke atlet atau kolektif, sehingga menyulitkan sekolah untuk menggalang dana.
“Ya, kita akan lihat bagaimana kelanjutannya,” kata Brooks. “Tetapi kami akan fokus, dan kami tidak akan membuat alasan. Kami akan terus bergerak maju. Ada banyak orang yang ingin mendukung program atletik dan universitas kami. Dukungan tersebut masih kuat, namun jelas bahwa kecepatan peningkatan kita akan menentukan kecepatan kita dalam membangun. Jadi, kita dapat mengembangkan sebuah rencana dan kita akan berupaya mencapai rencana tersebut, namun kecepatan penggalangan dana akan menentukan kecepatan kita dalam melangkah. Dan ini lebih merupakan sebuah rencana untuk bergerak ke arah itu – kita bisa mewujudkannya, dan kita bisa melakukannya. Namun kami telah meraih kesuksesan luar biasa dalam lima tahun terakhir yang menempatkan kami pada posisi yang baik saat ini, dan kami berharap dapat melanjutkan proses tersebut.”
Proyek Stadion Sanford terbaru – yang berjumlah total $68,5 juta – akan ditujukan untuk pengalaman penggemar, khususnya di sisi selatan. Gerbang 9 akan diperluas dan direnovasi, dengan tambahan gerbang akses, toilet, dan tempat konsesi. Ruang pertemuan 100 tingkat dan 300 tingkat juga akan diperluas dan memiliki lebih banyak toilet. Mereka juga akan menambahkan ruang sensorik, sebuah tren dalam fasilitas baru, di mana keluarga atau orang lain pada dasarnya memiliki tempat yang aman untuk dikunjungi ketika mereka membutuhkan istirahat dari kebisingan dan lingkungan.
“Kami memiliki stadion yang dibangun pada tahun 1929, dan ditambah, ditambah, dan ditambah, tapi kami tidak melakukan apa pun dengan infrastruktur di sisi selatan. Hal itu kini berubah,” kata Matt Brachowski, associate AD untuk operasi internal.
Konstruksi dimulai pada bulan Desember, setelah musim berakhir, dan harus selesai pada awal musim 2023. Fase kedua, dimulai setelah musim 2023, akan mencakup penambahan ruangan, dengan kotak pers diganti di tengah stadion dan dipindahkan ke sudut. Model pendanaan untuk kedua fase tersebut akan dipresentasikan pada pertemuan dewan berikutnya, pada bulan September.
Di luar sepak bola…
Brooks akan mendapat tambahan “sederhana” dari gajinya saat ini, yaitu $725.000 berdasarkan ketentuan awal kesepakatannya. Morehead mengatakan kepada dewan bahwa hal itu adalah hasil dari pasar luar bagi direktur atletik. Namun Brooks menjalani satu setengah tahun pertama yang sibuk, merekrut lima pelatih kepala baru melalui kombinasi pemecatan (bola basket putra, sepak bola wanita) dan kepergian (bola basket putri, atletik) dan pensiun (softball). Ini adalah gejala dari program atletik yang, meskipun tidak terlalu sulit, namun tidak sesuai dengan kelas SEC.
Georgia berada di urutan ke-27 dalam klasemen akhir pasca-musim dingin dan kedelapan di antara program SEC. Namun tahun lalu, Georgia berada di urutan ke-16 setelah olahraga pasca-musim dingin yang sama, kelima di antara program SEC, dan kemudian finis di urutan ke-10 secara keseluruhan.
Musim semi biasanya merupakan musim terbaik untuk semua olahraga di Georgia, mengingat kekuatan historis dari program tenis dan golf, dan baru-baru ini atletik. Kedelapan tim musim semi Georgia telah atau diperkirakan akan lolos ke postseason, kata Brooks kepada dewan.
Berbicara tentang pelatih baru…
Mike White, beberapa bulan memasuki tahun pertamanya sebagai pelatih bola basket putra Georgia, menghadiri pertemuan tersebut dan berbicara kepada dewan direksi selama sekitar lima menit. Dia berbicara secara umum tentang perlunya dukungan akademis dan fasilitas untuk program ini, sambil mengatakan bahwa mereka telah menerapkan “GPS” (Rencana Sukses Georgia), dan dia menyukai apa yang telah dia lakukan dengan roster tersebut sejak dia mengambil alih pada bulan Maret.
“Tujuan kami akan tetap sama seperti selama tujuh tahun terakhir di institusi sebelumnya yang tidak akan disebutkan namanya,” White berseru, menambahkan setelah beberapa kali tertawa, “Sama-sama.”
Itu adalah Florida. Saat White berbicara, anggota dewan dan anggota media memegang direktori yang pada halaman iii-1 merinci rata-rata IPK setiap tim olahraga Georgia. Program bola basket putra, selain musim terburuknya dalam kurun waktu 50 tahun, juga memiliki IPK terendah dari semua tim Georgia.
(Foto teratas Kendall Milton yang berlari melewati bek Auburn: John Reed / USA Today)