Jacob deGrom atau Justin Verlander?
Karena Mets tertarik untuk merekrut kembali deGrom dan telah bertemu dengan Verlander, Atletik menyurvei 10 pramuka/manajer dengan pertanyaan: Jika uang bukan masalah, pelempar mana yang lebih Anda pilih untuk dua tahun ke depan?
Kebanyakan dari mereka mengawali jawaban mereka dengan peringatan yang sama. Mereka bilang itu sulit. Sangat sulit. Sungguh, sangat sulit. Itu karena kedua belah pihak dapat dianggap sebagai talenta generasi dan sama-sama membawa risiko sebagai agen bebas. Apakah Anda memilih Verlander, yang berusia 40 tahun pada bulan Februari dan kembali dari operasi Tommy John untuk mencatatkan ERA 1,75 terbaik di liga utama dalam 175 babak sambil memenangkan Penghargaan AL Cy Young? Atau deGrom, pelempar paling dominan dalam permainan saat sehat, yang berulang tahun ke-35 pada bulan Juni dan dibatasi hingga 156 1/3 inning selama dua musim terakhir karena berbagai cedera?
Salah satu evaluator menganalisis pertanyaan tersebut dengan cara yang menggarisbawahi dilema ini: Ketika membandingkan dua pitcher dengan level tinggi dengan margin tipis, apakah kualitas lebih baik daripada kuantitas?
“Meniadakan nilai deGrom yang berada di puncak ketika dia sehat sehingga Anda bisa kalah dalam beberapa istilah IL dan bagaimana Anda harus menangani manajemen beban kerja dan bagaimana hal itu memengaruhi staf Anda yang lain?” kata penilai. “Bagi saya, saya akan melempar dadu pada deGrom.”
Beberapa orang menganggap Justin Verlander, bahkan pada usia 40 tahun, sebagai pilihan yang lebih dapat diandalkan. Seperti yang dikatakan oleh salah satu sumber: ‘Dia adalah seorang ace dan bulldog. Dia adalah opsi terbaik untuk tampil sebanyak 28 kali sebagai starter.’ (Bill Streicher/AS Hari Ini)
Sebagian besar setuju. Peserta diberikan anonimitas untuk melindungi mereka dari rencana klub masing-masing dan untuk mendorong lebih banyak keterbukaan dalam menyampaikan alasan mereka. Pemungutan suara adalah 7-3, dengan mayoritas memilih deGrom.
“Ketika Anda memiliki orang yang memiliki barang-barang terbaik di seluruh dunia bisbol – dan mereka berdua mungkin akan mendapatkan kesepakatan serupa dalam hal tahun dan jangka waktu – saya hanya akan melempar dadu pada apa yang Anda dapatkan deGrom berpotensi mengubah organisasi,” kata evaluator yang sama.
“Tidak ada seorang pun yang mendominasi seperti dia ketika dia sehat,” kata seorang manajer puncak di sebuah klub.
“deGrom adalah starter terbaik dalam bisbol,” kata salah satu pencari bakat yang ditugaskan khusus, “dan dia menunjukkannya ketika dia kembali musim ini.”
Setelah keluar dari IL pada 2 Agustus, deGrom membukukan ERA 3,07 dalam 12 permulaan, termasuk satu di postseason. Tingkat strikeout-nya adalah 42,7 persen. Kecepatan berjalannya hanya 3,3 persen. Sebagai perbandingan, 39,3 K/BB% tersebut, pertimbangkan pemimpin yang memenuhi syarat untuk statistik tersebut: Shohei Ohtani dengan 26,5 persen.
Dalam tujuh start pertama DeGrom dan 43 1/3 inning pada tahun 2022, ia memiliki 1,66 ERA/1,38 FIP. Selama empat start dan 21 inning terakhirnya, dia terlihat lebih manusiawi, membiarkan beberapa home run lebih banyak dari biasanya dan dirugikan oleh nasib buruk dengan 6,00 ERA/3,68 FIP. Namun, tidak ada orang yang diwawancarai yang mengkhawatirkan hal tersebut. Seseorang memperhatikan bahwa deGrom berada di kalender yang berbeda pada saat itu.
“Dia mengalami jeda, tapi orang-orang melewatinya sepanjang musim,” kata salah satu evaluator. “Namun, saya jamin, jika itu terjadi di lain waktu dan musim terus berlanjut, dia akan menambah beban kerja hingga dia bisa menyelesaikannya dengan sangat kuat dua bulan kemudian. Begitulah cara pria dibangun. Ketika hal ini mulai terjadi pada bulan Juli untuk beberapa orang, dampaknya tidak terlalu besar.”
Pramuka penugasan khusus yang sama mengatakan dia dapat memikirkan beberapa argumen untuk kedua belah pihak, tetapi jika dia berpikir dia bisa mendapatkan 170 inning dari masing-masing pihak, dia akan memilih deGrom.
Tapi itulah masalahnya. Bisakah keduanya diandalkan untuk beban kerja serupa?
Perbedaan pendapat mengatakan tidak dan menunjuk pada cederanya deGrom. Setelah masalah lengan bawah mengganggunya pada paruh kedua tahun 2021, patah tulang akibat tekanan pada tulang belikat deGrom sebelum tahun 2022 membuatnya kehilangan waktu empat bulan. Dia menjalani lebih dari setahun tanpa tampil di liga utama sampai kembali pada tanggal 2 Agustus.
“Verlander akan mulai menghasilkan lebih banyak dan cedera deGrom membuatku takut,” kata salah satu mantan pramuka profesional.
Perlu juga dicatat bahwa sebaik deGrom dalam hal swing-and-miss yang produktif, Verlander juga memahami siapa dia sebagai pelempar atau lebih baik dari siapa pun, kata pramuka lain, mencatat kelipatan plus lemparan dan daya tahan pemain kidal itu. Karena Verlander pada dasarnya tidak melakukan pitch pada tahun 2020 dan 2021, Astros berhati-hati dalam menggunakannya. Dia telah mengistirahatkan 23 dari 28 startnya dalam lima hari atau lebih. Dia juga melewatkan waktu karena cedera betis kanan dari 30 Agustus hingga 16 September. Dia memiliki ERA 1,17 selama empat musim reguler terakhirnya dimulai, dan meskipun dia tidak konsisten di postseason, dia berhasil mendapatkan kemenangan Seri Dunia pertamanya. .
“Dia adalah jenis pelempar yang langka di mana usia tidak lagi menjadi masalah dan sungguh menakjubkan bagi seorang pelempar untuk pulih dengan baik dari operasi besar pada usia ini,” kata salah satu pencari bakat. Sulit untuk bertaruh melawan dia untuk satu atau dua musim lagi.
Dalam mempertahankan suara untuk Verlander, seorang manajer klub berkata: “Rencana A saya adalah Verlander. Dia adalah seorang ace dan bulldog. Dia adalah pilihan terbaik untuk membuat 28 start.”
Hampir semua orang mengakui bahwa Verlander bisa melakukan lebih banyak inning selama dua tahun ke depan. Namun, sulit untuk mengatakan berapa jumlahnya. Jika tidak lebih dari, katakanlah, tiga atau empat permulaan, konsensus lebih memilih kualitas deGrom yang dianggap lebih tinggi.
“Itu bukan pukulan telak bagi Verlander, tapi menurut saya deGrom membawa lebih banyak hal pada hal-hal murni,” kata salah satu evaluator. “Peringatannya adalah Verlander mungkin melakukan lemparan lebih baik dan Anda mendapatkan lebih banyak inning dari Verlander. Namun inning yang Anda keluarkan dari deGrom adalah inning yang berdampak serius. Dan Anda bertanya bagaimana jika orang ini tetap sehat selama masa kontraknya. Banyak tim membutuhkan pengaruh. Anda pergi keluar dan mencari pria yang paling berpengaruh, bahkan jika Anda tahu, seperti, hei, dia mungkin hanya tampil sebanyak 26 kali tahun ini. Saya lebih suka 26 pertandingan itu dimulai.”
Para pengintai dan eksekutif ini tidak mengetahui rahasia rencana Mets untuk offseason, jadi mereka menjawab pertanyaan itu lebih dalam ruang hampa, dan bukan dalam konteks arah mana yang harus diambil New York. Untuk apa nilainya, Atletik deGrom diproyeksikan akan mendarat selama empat tahun dan total $148 juta, sedangkan kontrak Verlander berikutnya dipatok pada dua tahun dan $87 juta. Pemilik Mets Steve Cohen telah mengindikasikan dia akan terus membelanjakan uangnya. Mungkin saja Mets menandatangani salah satu pelempar. Mungkin saja mereka tidak mendapatkan keduanya – Astros, Dodgers, dan Yankees tampak sebagai tempat pendaratan spekulatif untuk Verlander sementara Rangers bisa bermain untuk deGrom. Mungkin juga agen bebas Carlos Rodón, 29, bisa menjadi nilai yang lebih baik sebagai pelempar awal, meskipun dia adalah klien Scott Boras yang baru saja menjalani satu tahun karier. Dan patut diakui, dalam konteks Mets, bahwa mungkin ada manfaatnya mempertahankan bakat generasi seperti deGrom di Flushing sepanjang kariernya.
Dalam memilih antara Verlander dan deGrom, kelompok pramuka dan eksekutif mengatakan itu juga tergantung pada penampilan staf yang akan mereka ikuti. Mungkin rotasi yang sudah membawa lebih banyak risiko akan lebih baik dengan beberapa proyeksi awal dari Verlander, kata seorang pramuka, tetapi tetap saja akan sulit untuk meneruskan deGrom. Rotasi Mets saat ini terdiri dari Max Scherzer, yang berusia 38 tahun, dan Carlos Carrasco, yang akan berusia 36 tahun pada bulan Februari. Pilihan internal mereka yang lain termasuk David Peterson, Tylor Megill, dan Elieser Hernandez yang kurang mapan. Dengan Scherzer, Edwin Díaz yang lebih dekat, dan sepasang All-Stars di barisan mereka, Mets ingin terus menang sekarang dengan fokus pada keberlanjutan. Ketika sistem pertanian mereka mengalami kemajuan, mereka dapat menggunakan dana bebas untuk membantu menjembatani kesenjangan menuju kemenangan jangka panjang. Jelas, ada kebutuhan untuk starter top lainnya, dan beberapa musim berikutnya sangatlah penting. Verlander adalah alternatif yang layak meskipun deGrom memiliki keunggulan di antara keduanya.
“Verlander mungkin akan menjadi ace dari setidaknya 25 dari 30 pukulan, namun deGrom adalah ace dari 30 dari 30,” kata salah satu evaluator. “Anda dapat berargumen bahwa Scherzer adalah jagoannya, bahkan dengan deGrom di sana. Tapi dia pasti kalah dengan Verlander di sana. Jadi, ketika Anda memiliki kedalaman di belakang deGrom, yang terpenting adalah perubahan budaya yang dia bawa, bahwa setiap hari kelima atau keenam deGrom adalah yang terbaik dalam permainan dan mengambil bola untuk Anda.”
(Foto teratas Jacob deGrom: Brad Penner / USA Today)