KOTA IOWA, Iowa – Pusat kota Minnesota John Michael Schmitz bermain enam tahun dengan Gophers dan memperoleh penghargaan konsensus tim utama All-America pada tahun 2022.
Siapa gelandang bertahan terbaik yang dia hadapi dalam karir kuliahnya? Mudah saja: mantan Pirang dan pertahanan Carolina Panthers saat ini Derrick Brown. Di gelandang, Schmitz sama cepatnya dengan responsnya.
“Saya harus memberikan penghargaan kepada Jack Campbellkata Schmitz di NFL Scouting Combine. “Jack Campbell adalah pemain hebat. Hanya tinggi badannya. Dia lebih besar, salah satu gelandang yang lebih besar dan seberapa cepat dia mendapatkan bola. Dan hal lainnya adalah seberapa fisik dia.”
Ketika para Gopher dan Mata Elang diselesaikan pada bulan November, Campbell membalikkan keadaan di saat-saat kritis permainan. Dengan skor imbang dengan sisa waktu 5:07, Campbell memaksakan kesalahan yang berhasil diperoleh di garis 9 yard Iowa. Satu penguasaan bola kemudian, Campbell mengembalikan intersepsi sejauh 30 yard — sebenarnya 75 yard — tetapi dia secara keliru dikeluarkan dari batas di Minnesota 45. Hal ini menyebabkan gol lapangan yang memenangkan pertandingan pada suatu sore dengan angin dingin yang turun di bawah nol.
Hari itu, Campbell dinobatkan sebagai gelandang terbaik sepak bola perguruan tinggi. Dia adalah tim utama All-American dengan suara bulat dan memenangkan Butkus Award. Sepuluh Besar menobatkan Campbell sebagai Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, dan dia juga memenangkan Piala Campbell, yang diberikan kepada pemain sepak bola akademis terbaik negara itu.
Dalam empat musimnya, tidak ada satu pun garis statistik yang belum diisi Campbell atau permainan yang belum dia buat. Pada tahun 2021, Campbell memimpin negara dalam tekel (143), membalas intersepsi dan gagal melakukan touchdown dan menambahkan keamanan. Dia memulihkan tendangan di garis 6 yard lawan, memberikan umpan yang dicegat dan memaksa umpan lain di garis gawangnya sendiri yang berubah menjadi kesalahan. Pada tahun 2022, ia mencatatkan 128 tekel untuk pertahanan terbaik negara dalam yard per permainan yang diperbolehkan (3,99).
Namun, Campbell (6-kaki-5, 249 pon) tetap tidak dimasukkan dalam daftar analis NFL Draft. Dia muncul di sebagian besar daftar sebagai no. 3 gelandang dan antara pilihan ke-40 dan ke-75 di draft mendatang. Ini terjadi setelah dia menarik perhatian di Indianapolis dengan kinerja yang lebih baik dari perkiraan.
Hanya tujuh gelandang yang pernah menyelesaikan latihan tiga kerucut lebih cepat dari 6,74 detik Campbell, dan hanya satu dari gelandang tersebut yang lebih berat. Campbell menempati posisi pertama di antara gelandang tahun ini dalam lompat ganda dan shuttle (4,24 detik) dan kedua dalam lompatan lebar (128 inci) dan vertikal (37,5 inci). Waktu larinya sejauh 40 yard (4,65 detik) termasuk dalam kecepatan sedang, tetapi jauh dari kata buruk.
“Pemain yang luar biasa, individu yang luar biasa,” kata pemain Iowa itu Sam LaPorta, yang membukukan hasil yang sama mengesankannya pada penggabungan tersebut. “Saya bisa melihat sisi dirinya yang mungkin tidak dilihat orang lain saat menjadi teman sekamarnya di kampus. Jadi menurut Anda 99 persen waktu bersamanya sangat intens. Dia memang sangat banyak, tapi mengeluarkannya dari cangkangnya juga sangat keren. Mainkan permainan kartu konyol atau apa pun juga.”
Campbell adalah kontras dalam gaya. Seorang yang mengaku introvert di luar lapangan, dia memancarkan kepemimpinan dalam hal itu. Dia pendiam dan bijaksana dalam wawancara, tapi tidak ada yang lebih intens dalam perencanaan permainan. Campbell bersikap tenang, namun dia sering kali menjadi emosional ketika berbicara tentang orang yang dia cintai.
Dengan semua penghargaan, hal tak berwujud, dan performa fisiknya, apakah Campbell yakin dia adalah gelandang terbaik di draft? Dia bisa mengakuinya dengan percaya diri, tapi dia juga terlalu rendah hati untuk menyombongkan diri.
LEBIH DALAM
Menguraikan kinerja gabungan Iowa dan nugget Indianapolis lainnya
“Jelas itu akan menjadi sebuah tujuan,” kata Campbell pada hari profesional Iowa. “Saat datang ke Iowa, saya ingin menjadi gelandang terbaik di negara ini, dan saya menerima penghargaan itu. Tapi di draft kita akan lihat apa yang terjadi. Itu yang aku rencanakan, tapi di saat yang sama, setiap pria punya pendapat berbeda tentangku.”
“Jelas dia menguasai pertahanan,” kata koordinator pertahanan Phil Parker. “Dia memahami pertahanan, dan dia tahu di mana semua orang harus berada dan ke mana dia harus pergi. Segalanya meningkat ketika Jack ingin bermain dan meningkatkan kecepatannya, yang hampir setiap hari. Terkadang kami ingin memperlambatnya dan memastikan kami tidak melukai pemain kami sendiri.”
Perintah Campbell tidak tertandingi selama dua tahun terakhir. Seharusnya tiga, tapi dia melewatkan hampir setengah musim COVID-19 tahun 2020 karena mononukleosis. Selama lima pertandingan terakhir tahun itu, tidak ada pemain Sepuluh Besar yang rata-rata melakukan tekel lebih banyak per jepretan, dan Hawkeyes memenangkan setiap pertandingan yang dia mainkan.
Ukuran tubuh, fisik, dan kemampuan atletiknya membedakannya dari sebagian besar orang sezamannya. Tapi yang mungkin paling membedakannya adalah kemampuannya untuk dengan cepat menguraikan pelanggaran tanpa ragu-ragu: bagaimana dia memikat mantan quarterback Wisconsin Graham Mertz dalam intersepsi zona akhir pada tahun 2020 dan bagaimana dia lepas landas Negara Bagian Ohiomengatakan CJ Stroud di tengah lapangan musim gugur lalu.
“Saya merasa hal yang tidak dapat dinegosiasikan di gelandang adalah mata dan kaki Anda,” kata Campbell. “Itu dimulai dari sana. Itu hal yang sederhana. Banyak orang mengabaikan hal ini dan membawanya ke tingkat yang baru, padahal menurut saya Anda tidak perlu melakukannya. Saya pikir Anda harus tetap jujur pada diri sendiri dan fundamental Anda dan aspek mental sebagai gelandang adalah bagian terpenting untuk dapat tampil di level tertinggi.”
Untuk lebih meningkatkan sisi mental sepak bola, Campbell menghabiskan waktu musim dingin ini untuk belajar dari lima kali All-Pro Luke Kuechly. Mereka menonton video klip bersama dan menerapkan beberapa teknik di lapangan sepak bola. Campbell mengatakan sebagian besar latihannya bersifat umum karena setiap pertahanan memiliki skema yang berbeda. Namun cara Kuechly memecah permainan membuat Campbell terkesan.
“Dia datang ke dalamnya dan berkata, ‘Jack, apa yang saya lakukan versus apa yang akan Anda lakukan berbeda karena kita adalah dua orang yang berbeda,’” kata Campbell. “Saya merasa jika Anda tidak belajar dari setiap orang yang berhubungan dengan Anda di dunia, saya merasa Anda hanya membuang-buang waktu.”
Campbell paling banyak bertemu NFL tim, kecuali beberapa yang tidak membutuhkan gelandang. Dari keseluruhan proses pra-draf, Campbell paling menikmati pertemuan dan perbincangan dengan personel tim. Dia bukan penggemar perjalanan terus-menerus, tapi dia bersemangat untuk mengunjungi tim sebelum draft bulan depan.
“Begitu banyak orang keren dan semua pengetahuan mereka, itu membuat kepala Anda sedikit pusing,” kata Campbell.
Bulan berikutnya akan menjadi bulan yang penuh badai, lalu Campbell akan tenang. Tidak ada permainan tebak-tebakan dengan etos kerjanya, dan karakternya tidak perlu dipertanyakan lagi. Campbell membantu rekan tim yang lebih muda menyesuaikan diri dengan Iowa, dan kepemimpinannya terhapus ketika mereka memasuki NFL bersamanya.
“Ketika saya masuk sebagai mahasiswa baru, dia membimbing saya dan menunjukkan kepada saya bagaimana caranya,” kata pemain bertahan itu Lukas Van Ness, kemungkinan pilihan 15 besar bulan depan. “Dia adalah pria yang sangat rendah hati. Dia anak kota kecil Iowa yang pekerja keras, hanya Iowa Hawkeye idaman Anda.
“Dia akan mengambil langkah bagus dari tim mana pun yang mengambil kesempatan padanya.”
(Foto teratas: Stacy Revere / Getty Images)