Pesta Wrexham pada pertandingan pertama mereka di AS mungkin dirusak oleh kemenangan gemilang Chelsea.
Namun dalam hal menyebarkan Injil Welsh ke seluruh North Carolina, klub League Two ini lebih dari setara dengan pemenang dua kali Liga Champions dalam satu pertandingan.
Chelsea membanggakan pemiliknya yang ambisius. Tapi itu adalah potongan karton Ryan Reynolds dan Rob McElhenney yang menghiasi pintu masuk tempat latihan terbuka di Carey, tanpa Todd Boehly yang terlihat saat para penggemar berbondong-bondong untuk berfoto di samping pasangan Hollywood itu.
Lalu ada versi pop-up dari The Turf, bar yang terletak di bawah bayang-bayang arena pacuan kuda, menyambut para penggemar di Stadion Kenan pada Rabu malam, bukan di Frankie’s Sports Bar atau tempat minum lainnya yang dikunjungi penggemar di sebelah barat. Hari pertandingan London
Versi pop-up dari The Turf
Jika ada keraguan tentang seberapa besar pengaruh klub Wales Utara ini di seberang Atlantik, itu adalah pemilik Turf – dan bintang pelarian Selamat Datang di Wrexham – Wayne Jones berfoto dengan penggemar di sepanjang Chapel Hill – versi pose barnya. karena pengukur suhu dinaikkan hingga pertengahan 30an pasti membuat orang tertidur.
Agar adil, antrean besar sebelum pertandingan yang mengular menuju pintu masuk fanzone akan dikhususkan untuk pendukung klub Liga Dua dengan spanduk yang tidak terlalu halus bertuliskan ‘Invasi Wrexham USA 2023’.
“Pengalaman yang luar biasa,” kata Elliot Lee, gelandang yang 12 golnya memainkan peran penting dalam promosi Wrexham ke EFL musim lalu. “Kami mendarat (Minggu) dan berkeliling (di Chapel Hill) satu jam kemudian.
“Orang-orang datang dan menyambut kami di North Carolina dan memberi tahu kami betapa mereka semua adalah penggemar Wrexham. Kami tidak bisa melihat sisi itu ketika kami kembali ke rumah.”
Stadion Kenan, yang biasanya menjadi markas tim lapangan hijau North Carolina Tar Heels, dengan jelas menggambarkan popularitas Wrexham yang saat ini dinikmati di Amerika Utara. Tentu saja, ada ribuan kaos Chelsea yang dipajang di hadapan 50.596 penonton yang terjual habis saat penduduk setempat kembali mengambil kesempatan untuk menonton klub yang pernah bermain melawan Charlotte dua kali sebelumnya secara langsung.
Namun ada juga banyak kantong berwarna merah yang dipajang untuk pertandingan yang disiarkan langsung ke hampir 100 negara. Indikasi lain mengenai dampak luar biasa dari penayangan film dokumenter di FX di AS dan Disney+ di Inggris.
“Para penggemar telah mempercayai cerita ini seolah Anda tidak akan percaya,” kata Ben Foster, mantan pemain internasional Inggris yang keluar dari masa pensiunnya untuk bergabung kembali dengan Wrexham pada Maret lalu.
“Saya sedang berlibur di Mykonos beberapa minggu yang lalu. Aneh karena tidak ada orang Inggris karena masih jam pelajaran di sekolah asal. Tapi ada banyak orang Amerika.
“Jumlah orang Amerika yang mendatangi saya di jalan dan berkata, ‘Wow, kami benar-benar sibuk dengan film dokumenter Wrexham’ sangatlah fenomenal. Meski begitu, saya rasa saya belum memahaminya.
“Rob dan Ryan akan memberi tahu kami bagaimana hal itu menarik orang-orang ke luar sana. Tapi baru sekarang kita bisa melihatnya sendiri.”
Tur Wrexham di AS dimulai Atletik – Baca selengkapnya…
Untuk waktu yang singkat ketika tahun 1970-an berubah menjadi dekade baru, Wrexham dan Chelsea menjadi rekan sepak bola berkat tiga musim bersama di Divisi Kedua lama yang mencakup trio pertandingan Piala FA yang sangat ketat dalam waktu 10 hari.
Setelah itu, Chelsea pindah ke stratosfer sepakbola lain dan bisa mengklaim diri sebagai tim Premier League tersukses dalam dua dekade terakhir berkat dua kemenangan Liga Champions, lima gelar liga, dua Liga Europa, dan Piala Dunia Antarklub 2022.
Wrexham, sementara itu, tidak berkembang pesat hingga kedatangan Reynolds dan McElhenney pada Februari 2021. Sejak itu, klub telah bertransformasi, dengan omset diperkirakan melebihi £20 juta ($25,9 juta) untuk pertama kalinya pada musim 2023-24.
Dibandingkan dengan raksasa keuangan Chelsea, jumlah tersebut hanyalah setetes air di lautan. Oleh karena itu, kejutan terjadi di Inggris ketika pertandingan persahabatan pertama antara kedua klub sejak 1984 diumumkan pada bulan April.
Sikap tanpa basa-basi itu tidak terlihat di wilayah Atlantik karena tiket dengan cepat terjual habis di setiap kamar hotel di kota tuan rumah Chapel Hill untuk meningkatkan perekonomian Carolina Utara yang merupakan kepala pariwisata lokal dalam kelompok $20 juta (£15,5 juta) ). ditempatkan.
Penggemar dari seluruh 50 negara bagian di AS membeli tiket, dan banyak dari mereka melakukan perjalanan jarak jauh untuk melihat Wrexham untuk pertama kalinya.
Brock Bender melakukan perjalanan pulang pergi sejauh 620 mil dari rumahnya di Augusta, Georgia. Bahkan mobilnya yang keluar pada pagi hari perjalanan tidak dapat menghalanginya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/20022200/20230718_171239-scaled.jpg)
“Saya harus menyewa mobil,” katanya. “Saya baru saja mendapat telepon (dari bengkel) dan sepertinya tidak bagus untuk mobilnya. Kurasa ini waktu ritual terakhir!”
Imbalan atas upaya besar tersebut adalah kesempatan untuk bergabung dengan sesama penggemar grup WhatsApp yang belum pernah bertemu sebelumnya.
“Kita semua ada di Twitter,” tambahnya. “Semua orang pertama-tama menggunakan hashtag #AskWxm selama pertandingan dan kemudian berinteraksi satu sama lain. Lima belas dari kami baru saja bertemu di bar. Salah satu dari mereka berasal dari Florida.
“Semua orang punya cerita yang sama. Kami menonton film dokumenternya dan langsung ketagihan. Pertandingan pertama yang saya tonton langsung di TV adalah pertandingan tandang Blyth Spartans (pertandingan Piala FA musim lalu ditayangkan langsung oleh ESPN di Amerika Serikat).
“Setelah itu saya mendengarkan semua pertandingan melalui Mark Griffiths dan tim komentar klub. Itu sangat membantu saya merasa terhubung dengan tim. Pada awalnya, Anda merasa seperti sedang memasuki sesuatu yang istimewa. Komunitas ini bersama tim selamanya.
“Tetapi semua orang begitu hangat dan menyambut kami semua. Sekarang memiliki kesempatan untuk melihat orang-orang ini bermain secara langsung sangatlah besar. Aku harus berada di sini.”
Brock termasuk di antara sekitar 4.000 penggemar yang berlatih sehari sebelum pertandingan besar saat kedua kelompok pemain berlatih di WakeMed Soccer Park yang mengesankan di Cary.
Di sini para penggemar berkesempatan untuk mengambil foto dengan potongan karton pemilik Wrexham di Hollywood dan berbaur dengan para pemain.
Matt Stoner, presiden Mark Howard Fan Club, bergabung dengan istrinya Michelle dan putranya Kyle dan Jace di belakang gawang tempat barisan belakang Wrexham berlatih bersama Foster dan Rob Lainton.
“Saya telah menjadi penggemar sepak bola sepanjang hidup saya,” kata Matt, yang tinggal di dekat Benson, North Carolina. “Saya menyukai pertunjukan itu dan bahkan berhasil membuat istri saya menonton Ryan Reynolds.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/20022438/20230718_171225-scaled.jpg)
Kiri ke kanan: Matt Stoner, bersama anak Kyle, Jace dan istrinya Michelle
“Berasal dari Pennsylvania, saya bisa memahami cerita Rob. Saya juga penggemar berat Eagles (Philadelphia). Apa yang sangat saya sukai dari sepak bola – dan kisah Wrexham – adalah bagaimana tim bisa naik dan turun. Kami tidak memilikinya di sini, meskipun sekarang ada pembicaraan tentang USL (Kejuaraan, tingkat kedua Amerika) yang memperkenalkan promosi dan degradasi. Itu akan sangat bagus.”
Wrexham belum pernah menjalani pramusim seperti ini. Empat tahun yang lalu, pemanasan untuk kampanye baru menampilkan pertandingan melawan Curzon Ashton, Cefn Druids dan Telford United. Ada juga perjalanan ke Fleetwood Town yang dimainkan di tempat latihan klub League One.
Tidak ada yang salah dengan hal itu, perlu ditegaskan. Pertandingan ini dapat menjadi keuntungan bagi keuangan klub non-liga lokal, sementara banyak kampanye promosi EFL selama bertahun-tahun dibangun dengan jadwal serupa pada bulan Juli.
Tapi menghadapi Chelsea – dan minggu depan Manchester United di San Diego – benar-benar membawa klub ke level berikutnya secara komersial.
Bagi Phil Parkinson, tantangan untuk naik ke level berikutnya dalam sepakbola adalah hal yang masuk akal. Dia akan senang dengan apa yang dia lihat, terutama di babak pertama ketika Wrexham secara efektif memulai tim yang sama dengan kemenangan promosi atas Boreham Wood.
Hanya Ryan Barnett yang absen pada hari yang tidak akan pernah terlupakan di bulan April itu, dan slot bek sayap kanan jatuh ke tangan Anthony Forde.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/20022628/GettyImages-1556934821-scaled.jpg)
(Foto: Grant Halverson/Getty Images)
Ian Maatsen, diinginkan oleh Burnley tetapi dihargai £20 juta, menjadi penalti utama Wrexham dengan dua penyelesaian luar biasa di awal dan akhir babak pertama. Namun di antara gol-gol tersebut, tim League Two tampil baik, menyebabkan masalah bagi Chelsea karena Paul Mullin mengelola saluran dengan mengesankan dan Lee menampilkan beberapa sentuhan bagus di lini tengah.
Parkinson mengubah seluruh susunan pemainnya dengan sisa waktu setengah jam, lima orang digantikan saat istirahat sebelum sisanya menyusul pada menit ke-60. Hasilnya adalah pertandingan yang ditayangkan langsung di Amerika Serikat dan S4C di Inggris kehilangan sebagian kelancarannya, bahkan mengingat bagaimana Mauricio Pochettino memasukkan trio internasional Inggris Raheem Sterling, Ben Chilwell dan Conor Gallagher.
Ollie Palmer nyaris mencetak gol dengan sundulannya, namun penyelamatan cerdas Lucas Bergstrom membuat peluang untuk bangkit kembali sirna, gol dari Gallagher, Christopher Nkunku, dan Chilwell menjadikan skor menjadi 5-0 di fase akhir pertandingan.
“Bermain di depan 50.000 orang adalah peluang besar,” kata Parkinson. “Itu adalah pertanyaan yang sulit pada penampilan kedua kami di pramusim, namun ada hal positifnya. Kami bekerja sangat keras dan memiliki peluang melawan tim yang sangat bagus.”
Ketika versi pop-up The Turf mulai diturunkan saat peluit akhir dibunyikan, bersama dengan spanduk ‘Wrexham USA Invasion’, waktu para pemain di North Carolina sudah berakhir. Dilihat dari tepuk tangan saat peluit akhir, mereka tidak akan terburu-buru melupakannya.
Perhentian berikutnya, Los Angeles dan Hollywood.
(Foto teratas: Richard Sutcliffe)