Air mata mengalir di wajah Lautaro Martinez. Wakil presiden Inter, Javier Zanetti, merangkul rekan senegaranya dan menghiburnya.
“Saya sedih,” kata Lautaro, “karena kami bermimpi membawa trofi itu kembali ke Milan.” Di hadapannya, para suporter Inter bersorak menantang saat para pemain Manchester City bersiap mengambil medali. “Io che amo solo te” adalah nyanyiannya. Aku hanya mencintaimu. Curahan dukungan di saat Inter membutuhkan. Lagu yang sama juga dinyanyikan oleh 46.000 fans yang berkumpul di San Siro dan Piazza del Duomo setelah kekalahan tersebut.
“Sakit,” jelas Simone Inzaghi. Kekalahan di final bukanlah sesuatu yang biasa dialami pelatih Inter berusia 47 tahun itu. Dia telah memenangkan tujuh pertandingan terakhirnya. Namun yang membuat kekalahan ini semakin sulit untuk ditanggung adalah kesan yang didapat Inter bahwa City, yang dibebani dengan tekanan dan kecemasan, siap menerima kekalahan tersebut.
“Sulit untuk menerimanya,” keluh kiper Inter Andre Onana. Strategi Inzaghi membuat City frustrasi. Kemudian Kevin De Bruyne mengundurkan diri karena cedera. Erling Haaland tidak mencetak gol. Inter menciptakan 1,77 xG sedangkan City 0,94. Namun ketika pita emas itu terlepas, hal itu menimpa para pemain City.
“Semua orang melihat hari ini bahwa kami tidak ada duanya,” ketua Inter, Steven Zhang, dengan bangga menyatakan. Final yang dianggap sebagai yang paling sepihak dalam ingatan baru-baru ini hampir saja mengecewakan. City sepertinya bukan salah satu tim terbaik yang memainkan permainan ini. Anda tidak bisa melihat bahwa biaya tim dua kali lipat dari biaya yang dikeluarkan Inter dan tagihan gaji mereka 70 persen lebih tinggi.
“Kami punya banyak penyesalan, tapi kami harus bangga,” kata Inzaghi.
Andai saja Lautaro tidak terlalu egois. Andai saja Romelu Lukaku tak menghalangi sundulan Federico Dimarco. Andai saja sundulan Lukaku sendiri berhasil lolos dari Ederson.
Sayangnya, bolanya tidak mau masuk, kata Dimarco. “Jika Anda mempertimbangkan apa yang telah dilakukan Inter musim ini, final ini harusnya menjadi awal, bukan akhir.” €100 juta yang dihasilkannya mungkin tidak menyelesaikan kesulitan keuangan yang melanda Zhang. Namun, secara teori pihaknya telah mengumpulkan dana untuk memperbarui kontrak Alessandro Bastoni dan Nicolo Barella, yang kontraknya akan berakhir pada 2024. Hal ini mungkin memungkinkan Inter untuk mengontrak Francesco Acerbi secara permanen atau meminjamkan kembali Lukaku juga.
“Romelu menunjukkan keterikatan yang besar dengan Inter,” kata Zhang. “Dia pria yang luar biasa. Tapi dia punya kontrak dengan Chelsea, jadi kami harus berbicara dengan mereka dan mencari tahu apa yang harus dilakukan.”
Masih harus dilihat apakah Inter dapat mempertahankan kesatuan tim ini. Fenerbahce menginginkan Edin Dzeko. Onana khususnya tidak akan kekurangan tawaran. Pemain internasional Kamerun adalah playmaker bersarung tangan. Kaki kanan. Kaki kiri. Baik melebar maupun lurus ke tengah, tingkat passingnya lebih tinggi dibandingkan De Bruyne hingga akhir pertandingan.
“Saya tidak tahu (bagaimana masa depannya),” aku Onana. “Pada level ini, Anda tidak pernah tahu bagaimana kelanjutannya. Tapi saya sangat senang di sini. Saya memiliki hubungan yang baik dengan Inter dan akan melakukan apa yang mereka inginkan. Saya tidak punya masalah.” Direkrut secara gratis dari Ajax, Onana akan mewakili seluruh keuntungan Inter jika terjadi penjualan. Aturan keuangan yang ketat untuk fair play berarti godaan rejeki nomplok adalah hal yang wajar.
Sementara itu, Lautaro yang belum tampil sesuai standar tinggi mungkin akan mengalami apa yang dialami mentor lamanya di Racing, Diego Milito, usai final Liga Champions 2010 di Bernabeu. Real Madrid datang memanggil dan meski Milito akhirnya bertahan di San Siro, keinginan Lautaro untuk bertahan di Milan bisa diuji oleh klub yang membutuhkan striker menyusul kepindahan Karim Benzema ke Arab Saudi.
Selain itu, tidak banyak nilai yang ada di skuad Inter. Meskipun mereka sangat cocok dengan Premier League, Bastoni dan Barella adalah penggemar klub ini dan tidak ada tempat yang mereka sukai. Susunan pemain awal hari Sabtu adalah yang tertua yang bermain di final Liga Champions sejak Real Madrid pada tahun 2018.
Eksposur yang diperoleh Inter selama periode ini diharapkan dapat menarik kesepakatan komersial dan sponsor baru seperti yang mereka lakukan dengan Paramount+, yang mencetak logo mereka di seragam Inter untuk final. Hal ini mungkin juga akan menarik pembeli ke klub yang bisa mengelola Inter sedemikian rupa sehingga tidak perlu lagi menjual seorang bintang setiap tahun.
Tanpa mengabaikan pidato Giannis Antetokounmpo setelah Milwaukee Bucks tersingkir dari babak playoff NBA oleh Miami Heat, kegagalan bukanlah seperti ini. Meski kalah dalam 12 pertandingan liga, Inzaghi meningkatkan reputasinya musim ini. Antara mempertahankan Coppa Italia dan Piala Super, dan lolos ke Liga Champions dan mengalahkan Milan di semifinal, dia melakukan pekerjaannya dengan baik.
“Para pemain putus asa dan sedih, tapi inilah sepak bola,” katanya. “Kami harus bangga dengan perjalanan yang telah kami lalui, bermain di lima final dalam 20 bulan. Saya tidak akan menukar pemain-pemain ini dengan siapa pun dan hari inikamu dunia melihat alasannya. Kami kebobolan sangat sedikit melawan tim yang sangat kuat. Ada banyak penyesalan. Tapi kita patut bangga.”
(Foto: Regan – UEFA/UEFA melalui Getty Images)