HOUSTON — Sepanjang musim panas, Matt Carpenter adalah orang Yankee‘ busi di tengah pesanan mereka. Dia begitu keluar dari dunia ini selama hampir dua bulan sehingga dia membukukan wRC+ lebih tinggi darinya Hakim Harunyang menyelesaikan salah satu musim ofensif terbaik di zaman modern MLB sejarah.
Bulan Agustus yang tertindas Yankees bertepatan dengan patah kaki Carpenter. Ketika Carpenter bisa kembali, manajer Aaron Boone menjelaskan bahwa dia mengharapkan pemain veteran itu sekali lagi menjadi bagian penting di tengah pesanan mereka.
Carpenter kembali ke peran pukulan keras selama ALDS — pukulan pertamanya sejak awal Agustus — dan hanya mendapat dua pukulan, keduanya melawan Penjaga. Tempat pemukul yang ditunjuk terbuka untuk Carpenter di Game 1 versus Astros karena konfigurasi Minute Maid Park dan lapangan kirinya yang kecil. Boone bisa menggunakannya Giancarlo Stanton Rabu malam untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua bulan di outfield. Hal ini memungkinkan Yankees untuk memiliki koleksi hits terbaik yang tersedia dalam seri ini dengan Carpenter dalam campurannya. Pada start pertamanya sejak awal Agustus, Carpenter bukan seorang faktor. Dia menyerang empat kali. Dia sekarang 0-dari-6 di postseason dengan enam strikeout.
“Ini sulit, tapi saya tidak akan membuat alasan,” kata Carpenter. “Saya harus menemukan cara untuk mendapatkan pukulan yang lebih baik dengan lemparan yang bagus, tapi itulah yang akan terjadi ketika Anda sudah sejauh ini memasuki postseason. Setiap kali Anda masuk ke dalam kotak, Anda akan menghadapi lemparan yang bagus dan seseorang yang sangat bagus. Saya harus menemukan cara.”
Momen terbesar dalam permainan ini terjadi di puncak kuarter kedelapan dengan dua pelari masuk, Yankees tertinggal 4-2 dan Carpenter di dalam kotak dengan Astros semakin dekat. Ryan Pressley. Carpenter memukul keras dengan posisi terendah dan memecahkan bola keluar dari zona yang mengejar Carpenter sebelum mengendus bola lain di bagian bawah zona, membuat pelari terdampar dan mengakhiri inning. Sejak kembali ke babak playoff, Carpenter kesulitan memecahkan bola. Dia tidak terlalu dekat untuk melakukan kontak yang solid dengan salah satu dari mereka. Dia mengayunkan delapan lemparan pada Rabu malam dan melakukan kontak pada dua lemparan tersebut.
Matt Carpenter jatuh lagi! pic.twitter.com/KIDT3JBydN
— BetOnline.ag (@betonline_ag) 20 Oktober 2022
Bukan hanya Carpenter yang kesulitan pada hari Rabu kekalahan Yankees 4-2 di Game 1 dari Astros; Josh Donaldson juga melakukan pukulan tiga kali, termasuk penampilan plate pada inning keenam di mana dia tidak melepaskan pemukulnya dari bahunya dan menyaksikan tiga bola pemecah lurus, dua di antaranya berada di tengah-tengah plate, menyerukan serangan.
Justin Verlander menipu Josh Donaldson lagi.
Malam yang cemerlang bagi pemain berusia 39 tahun itu. Sekarang 10 Ks. pic.twitter.com/2dbWbNj2LN
—Michael Shapiro (@mshap2) 20 Oktober 2022
Sejak Game 1 ALDS, Donaldson mencetak 2-dari-19 dengan sembilan strikeout. Donaldson dan Carpenter, pemukul nomor 5 dan 6 Yankees di Game 1, digabungkan untuk tujuh strikeout, empat di antaranya terjadi dengan pelari di posisi mencetak gol. Yankees hanya melakukan empat pukulan dengan RISP dan tidak dapat memanfaatkannya.
Game 1 terasa seperti peluang besar yang terlewatkan bagi Yankees untuk memimpin awal seri. New York memiliki starter Houston Justin Verlander di awal, meningkatkan skornya dan memimpin 1-0. Harrison BaderHome run keempat postseason terjadi pada inning kedua, tetapi Yankees tidak bisa berbuat apa-apa lagi melawan pemenang American League Cy Young Award. Setelah Anthony Rizzo berjalan dan Stanton mencetak dua gol ke lapangan yang berlawanan, Yankees mengancam dengan pelari di urutan kedua dan ketiga dengan satu angka keluar di inning ketiga, tetapi Donaldson dan Carpenter menyerang.
“Cara dia melempar bola, maksud saya, saya bisa saja bermain dalam dua bulan terakhir dan itu akan menjadi hari yang berat,” kata Carpenter tentang Verlander.
Verlander menetap setelah itu dan menyerang tujuh dari delapan Yankees berikutnya, dengan Judge menjadi satu-satunya yang memainkan bola — sebuah kurva gantung di bagian atas zona tempat dia keluar. Secara keseluruhan, Yankees mencetak 17 kali di Game 1; Astros hanya menyerang dua kali. Perbedaan 15 strikeout adalah yang terbesar dalam sejarah pascamusim.
Astros adalah orang yang hebat dan agar Yankees dapat maju ke Seri Dunia, mereka perlu mencari tahu siapa yang akan memproduksi seri ini. Bader dan Rizzo adalah dua pemukul yang konsisten untuk Yankees di postseason. Ini bukanlah resep untuk memastikan tim terbaik tertinggal di postseason.
Judge telah melakukan dua home run di babak playoff, tetapi secara keseluruhan dia menghasilkan 4 dari 24 dengan 12 strikeout. Stanton menghasilkan 4-dari-20, termasuk dua home run tepat waktu. Gleyber Torres, pemukul utama Yankees, adalah 3-untuk-23. Penangkapnya adalah gabungan 1-untuk-18. Anak baru Oswaldo Cabrera, yang menurut Boone kemungkinan akan bermain di sisi kiri di Game 2 dengan Stanton tidak diperkirakan akan memainkan game berturut-turut di outfield, adalah 2-dari-19 di babak playoff. The Yankees bisa saja menggunakan DJ LeMahieu yang sehat dan Andrew Benintendi, dua pemukul kontak terbaik di New York, dalam seri ini, tetapi keduanya sedang dalam perawatan cedera. Pemberhentian pendek pemula Oswald Peraza ada di daftar ALCS, tetapi Boone mengecilkan kemungkinan peran besarnya sebelum pertandingan, dengan mengatakan dia dapat digunakan dalam situasi pinch-hitter atau pinch-hitter dengan kemungkinan start di seri nanti.
Bahkan ketika Yankees tampak seperti pemukul dunia dalam beberapa bulan pertama musim ini, Astros masih memiliki jumlah mereka dan membatasi mereka. Mereka rata-rata hanya mencetak tiga run dalam tujuh pertandingan yang mereka mainkan dan tidak pernah unggul melawan Houston pada titik mana pun di musim reguler – dua kemenangan mereka terjadi melalui pukulan yang tepat. Homer solo Bader di inning kedua menandai pertama kalinya Yankees unggul melawan Astros musim ini. Hanya butuh beberapa menit saja Martin Maldonado mengikat permainan dengan double RBI di bagian bawah bingkai.
Yankees mana dari grup itu yang akan mulai berproduksi dengan kecepatan lebih tinggi? Kandidat yang jelas adalah Judge yang keluar dari keterpurukannya dan tampil seperti yang dia lakukan di musim reguler, tetapi jika tidak, susunan pemain Yankees ini mungkin tidak memiliki daya tembak untuk menyamai susunan pemain Astros yang dalam dan pencocokan nada yang lebih baik. Yankees mampu mengalahkan Guardians di ALDS, yang membantu mendorong mereka melewati Cleveland. Mereka mungkin tidak bisa melakukan itu di seri ini.
Jika Yankees tidak dapat menemukan konsistensi yang lebih baik sepanjang rekor mereka, seri antar rival ini akan memiliki akhir yang sama seperti sebelumnya: Houston mengirim pulang New York di ALCS.
(Foto Matt Carpenter gagal: Eric Gay/Associated Press)