Musim gugur yang lalu sebagai Ryan McMahon berjalan ke tempat parkir di Salt River Fields di Arizona setelah menghabiskan seharian membantu pemain liga kecil, dia bertemu Pegunungan Rocky manajer umum Bill Schmidt. Mereka masing-masing hendak pulang, siap berpisah, ketika Schmidt mengajukan pertanyaan. Bagaimana dengan kontrak? ucapnya santai, seolah menawarkan sepotong permen karet.
“Saat ini,” kata McMahon, “Saya berpikir, ‘Apakah dia nyata? Apakah kita benar-benar akan melakukan ini?’”
Mereka melakukannya. Pada bulan Maret, pemain baseman ketiga muda Rockies itu menandatangani perpanjangan kontrak enam tahun senilai $70 juta, mengikat McMahon ke tim aslinya hingga dia berusia 33 tahun. Keputusannya dan kompromi yang dibuat dengan Pegunungan Rocky terjadi lebih cepat daripada beberapa bumbu barbekyu.
“Setelah itu benar-benar dimulai, dibutuhkan waktu sekitar dua hari,” kata McMahon.
Pada hari Selasa, Rockies menandatangani perpanjangan kontrak lain untuk anggota inti muda klub mereka, kali ini di atas gundukan. Mereka menandatangani pelempar kidal Kyle Freeland dengan kesepakatan lima tahun senilai $64,5 juta, kata sumber, yang membuat penduduk asli Denver itu tetap di kampung halamannya hingga tahun 2026. Kontrak Freeland mencakup opsi vesting pemain untuk tahun keenam pada tahun 2027 dan kemungkinan tidak ikut serta setelah tahun 2024 jika ia finis di lima besar pemungutan suara Cy Young.
The Rockies belum menghabiskan banyak uang untuk satu kontrak pitcher sejak mereka menyerahkan Mike Hampton $121 juta pada akhir tahun 2000.
Freeland kemungkinan besar merupakan akhir dari kesibukan kontrak dan perpanjangan baru-baru ini di Colorado yang dimulai dengan hal tersebut Antonio Senzatela Dan CJ Cron pada bulan Oktober, dilanjutkan dengan Elias Diaz pada bulan November dan inklusif Chris Bryantpenandatanganan agen bebas senilai $182 juta dan kesepakatan baru McMahon.
“Ini tentang kita, kawan, kan?” Kata asisten GM Rockies Zack Rosenthal. “Atur dan kembangkan. Dan kemudian bangunlah kelompok orang yang tepat. Tentunya pria yang saling mengenal dan menyatu adalah harapannya. Dan kemudian kami dapat melengkapinya dengan pemain-pemain muda saat mereka muncul dan dengan agen bebas ketika Anda membutuhkannya.”
Perluasan lahan bebas sudah menjadi kebutuhan mendesak. Setelah Jon Gray tersisa di agen bebas menandatangani kontrak empat tahun senilai $56 juta dengan penjaga hutan, Pegunungan Rocky memiliki kedalaman yang sangat tipis di antara pelempar awal mereka. Mereka mengontrak Chad Kuhl sebagai starter kelima, tetapi di luar dirinya, pilihannya sangat terbatas.
Ryan Rollisonprospek utama mereka, terhambat oleh cedera dalam dua musim terakhir dan masuk dalam daftar cedera 60 hari karena keseleo bahu. Pieter Lambert kembali dari operasi Tommy John dan merasakan lebih banyak nyeri siku saat latihan musim semi, sehingga memperlambat kemajuannya. Ryan Feltner tampaknya menjadi pilihan terbaik di Triple A, tetapi jika Rockies membutuhkan starter kelima minggu depan, mereka kemungkinan akan pindah dalam waktu lama. Anda Blach dari banteng.
Dan sejak dia menolak keras penandatanganan Hampton lebih dari 20 tahun yang lalu — dia hanya bermain dua musim di Colorado, mencatat rekor 21-28 dan ERA 5,75 — Rockies pada dasarnya telah melepaskan diri dari pasar penyimpanan agen-agen bebas untuk rotasi kelas atas. lengan. Pitcher dengan pick tidak ingin muncul di Coors Field, bukan tanpa pajak yang besar.
Namun, Freeland lahir di Denver dan tumbuh sebagai penggemar Rockies. Dia adalah penggemar berat Nuggets dan Broncos. Dia mengetahui lingkungan seperti beberapa pelempar lainnya, dan persenjataannya, yang dibangun berdasarkan kecerdikan dan akurasi serta dimaksudkan untuk memaksa bola ke tanah, tampaknya sangat cocok untuk Colorado. Sejak tahun rookie Freeland pada tahun 2017, ERA 4,53 miliknya di Coors Field, sebelum musim ini, adalah yang terbaik di antara para starter Rockies.
“Dia bermain bagus di sini. Dia nyaman di sini,” kata manajer Rockies Bud Black. “Dan ada sesuatu tentang tumbuh di sini, bermain di tempat kami bermain. Itu tidak mengganggunya. Dan saya telah melihat para pelempar merasa terganggu dengan hal itu dalam karier saya. Tapi dia tidak.”
ERA 2,85 Freeland pada tahun 2018 mencetak rekor Rockies untuk ERA satu musim terendah di antara para starter yang memenuhi syarat, bahkan melampaui musim 2010 yang luar biasa dari Ubaldo Jiménez. Dan melawan tipe Denver, pekerjaan Freeland bahkan lebih baik pada musim itu di Coors Field, di mana dia membukukan ERA 2,40 selama 15 permulaan, rekor Rockies lainnya.
Para pemukul mengikuti aksi Freeland pada tahun 2019 dan dia tersandung, meningkatkan ERA-nya menjadi 6,73 dan mendapatkan perjalanan ke Triple A untuk membangun kembali penyelesaiannya. Namun dalam dua musim lebih sejak itu, dia berada jauh di atas rata-rata liga berdasarkan angka yang disesuaikan dengan taman. ERA+ miliknya sejak 2017, menurut FanGraphs, adalah yang terbaik di antara pelempar Rockies, terikat dengan Marquez Jerman.
“Saya selalu percaya pada Kyle,” kata Black. Freeland, yang menentang Phillies menolak mengomentari kesepakatan itu pada hari Selasa. Dia melakukan lima inning dan melepaskan enam pukulan dan dua run saat Rockies menang 6-5.
Dalam tiga tahun terakhir, Rockies telah bergerak agresif untuk merekrut pemain inti muda mereka sebelum melarikan diri ke agen bebas, dimulai dengan Nolan Arenado kesepakatan senilai $260 juta. Hasilnya sejak saat itu beragam. Mereka juga mengontrak Márquez (lima tahun, $43 juta pada tahun 2019) dan Senzatela (lima tahun, $50,5 juta pada bulan Oktober), inti rotasi dengan Freeland, bersama dengan McMahon dan pereda. Scott Oberg (tiga tahun, $13 juta pada akhir 2019).
Tapi Arenado diperdagangkan ke Kardinal dalam perceraian yang berantakan. The Rockies menolak untuk menandatangani kembali DJ LeMahieu sebelum 2019, dan mereka tidak dapat menandatangani kembali Kisah Trevor dan Abu-abu.
Rindu itu menyakitkan. Dan mungkin ada beberapa kerusakan psikis yang tertinggal. Jadi kesepakatan Freeland adalah semacam tombol reset, sebuah tanda dari kantor depan Rockies bahwa mereka bisa setia dan akomodatif.
“Saya tidak terlalu dekat dengan Nolan dan DJ. Tapi Trevor sangat dekat dengan mereka. Dan saya tahu dia sedikit merasakan hal itu,” kata McMahon. “Tetapi Anda harus membuat keputusan sendiri. Anda tidak bisa membiarkan pengalaman orang lain menjadi milik Anda. Anda harus melakukan yang terbaik untuk Anda. Dan bagi saya, dan saya yakin bagi KB dan Kyle serta semua orang yang menandatangani kontrak, ini adalah saat yang menyenangkan untuk berada di sini.”
Pegunungan Rocky dibangun berdasarkan kepanduan, perancangan, dan pengembangan, seperti yang dikatakan Schmidt. Mereka akan membangun dari dalam, seperti 25 tahun lalu dan satu dekade lalu. Di akhir kedelapan, Rockies memutuskan perpanjangan besar-besaran untuk Troy Tulowitzki, Carlos González, Jiménez, Jeff Francis dan Aaron Cook. Bersama-sama, mereka mencapai postseason pada tahun 2009, kalah di babak divisi.
Strateginya saat itu, seperti sekarang, adalah membangun pemain inti yang berasal dari dalam negeri dan mulai dari sana.
“Itulah tujuannya, kan?” kata McMahon. “Dan mudah-mudahan ada ruang gerak untuk menambahkan beberapa bagian lagi.”
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)