Phil Foden memanggil Diego Maradona di minggu-minggu menjelang Piala Dunia ini.
“Begitu saya masuk ke lapangan, semuanya hilang begitu saja,” kata pemain muda Manchester City dan Inggris itu. “Apa pun yang terjadi dalam hidupku, itu menghilang.”
Mungkin itu kebetulan, tapi itu menggemakan hampir kata demi kata baris yang diucapkan oleh Maradona dalam film dokumenter Asif Kapadia yang menakjubkan.
Orang Argentina yang hebat mengatakan ini sehubungan dengan sifat buruk dan setan yang telah dia lawan sepanjang hidupnya, kecuali untuk interval 90 menit yang gemilang ketika dia memiliki bola di kakinya. Foden berbicara lebih polos dalam sebuah wawancara dengan majalah Esquire. Saat dia berada di lapangan, tidak ada lagi yang penting; dia sepenuhnya berinvestasi dalam permainan.
Dia mengatakan hal lain dalam wawancara yang sama tentang perasaan tak tersentuh dan bermain dengan senyum di wajahnya. Semakin besar panggung, naik melalui jajaran akademi di City dan masuk ke tim utama, semakin dia merasa: “Benar: inilah saatnya untuk menunjukkan kepada semua orang apa yang bisa saya lakukan”.
Pep Guardiola terpesona sejak pertama kali dia melihatnya. Dia menggambarkan Foden, yang saat itu berusia 16 tahun, sebagai “anugerah”, diberkati dengan bakat luar biasa yang, jika dipelihara dengan baik, dapat berkembang untuk klub dan negara. Foden memiliki kemampuan dan tampaknya memiliki temperamen juga.
Tidak selalu terlihat mudah bagi Foden ketika dia bermain untuk Inggris. Itu pasti bukan untuk 20 menit pertama atau lebih melawan Wales tadi malam. Dia terlihat sangat periferal, tidak hanya dari segi posisinya, memeluk garis tepi yang tepat, tetapi dari segi pengaruhnya yang minim. Itu adalah start pertamanya di Piala Dunia dan permainan itu sepertinya melewatinya.
Itu telah berubah, untungnya. Foden secara bertahap tumbuh ke dalam permainan saat babak pertama berlalu dan kemudian meledak di awal babak kedua, menggiring bola jauh ke dalam wilayah Welsh, menjauh dari Connor Roberts dan Ethan Ampadu, sebelum disundul oleh Joe Rodon. Dari posisi yang tidak menjanjikan, dengan barisan pertahanan yang padat di depannya, Foden memenangkan tendangan bebas yang mana Marcus Rashford membawa Inggris ke jalur kemenangan 3-0 yang nyaman.
Semenit kemudian, Foden mencetak gol, mendapat umpan dari Harry Kane di tiang jauh dan mencetak gol kedua Inggris. Dan dengan itu, seruan untuk memasukkannya melawan Wales – setelah ia disimpan di bangku cadangan selama hasil imbang 0-0 yang ketat dengan Amerika Serikat – memberi jalan bagi seruan baginya untuk tetap berada di skuad untuk menghadapi Senegal di liga. bulat. dari 16 pada hari Minggu.
Foden menyeringai lebar pada peluit akhir, senang telah mencetak gol di Piala Dunia dan memainkan peran kunci dalam apa yang akhirnya menjadi kemenangan yang menggembirakan atas tim Wales yang mengecewakan.
Pertanyaannya adalah apakah dampaknya cukup untuk meyakinkan Gareth Southgate bahwa Foden harus menjadi starter melawan Senegal. Pertanyaan yang sama berlaku untuk Rashford, yang mencetak dua gol. Southgate memulai turnamen ini melawan Iran dengan Bukayo Saka di sayap kanan dan Raheem Sterling di sayap kiri dan keduanya mencetak gol (Saka dua kali) dan tampil bagus di pertandingan itu, membawa keseimbangan serta gol, sebelum frustrasi mereka melawan AS dialami. tidak sesederhana membayangkan bahwa siapa pun yang harus memainkan skor di pertandingan berikutnya.
Southgate mengatakan setelah itu bahwa Foden dan Rashford telah tampil baik di “momen” tetapi diam di babak pertama sampai dia menggantinya – Foden ke kiri, Rashford ke kanan – sebelum Foden beralih kembali setelah masuknya Jack Grealish. “Mereka merespons dengan baik,” kata manajer Inggris tentang Foden dan Rashford. “Sangat bagus bagi mereka berdua untuk mendapatkan gol.”
Tapi inilah masalahnya. Terlepas dari dua “momen” yang sangat penting itu, Foden kurang terlibat di babak kedua yang menggembirakan itu daripada di babak pertama yang produktif – dan lebih banyak terlibat di sayap kanan daripada di kiri. Menurut Opta, ia menyentuh bola sebanyak 50 kali, namun hanya 13 sentuhan yang terjadi di babak kedua dan hanya segelintir di sisi kiri lapangan. Dia menyelesaikan 24 operan sukses, yang hampir setengah dari rata-ratanya per 90 menit (46) di Liga Premier bersama City musim ini.
Intinya di sini bukan untuk mengobrak-abrik penampilan Foden, tetapi untuk mengilustrasikan bahwa, terlepas dari dua momen itu di menit-menit awal babak kedua, dia merasa sulit untuk mempengaruhi permainan seperti yang dia lakukan di City.
Ini mungkin terdengar seperti rewel – dua momen itu secara efektif mengayunkan permainan ke arah Inggris – tetapi bahkan lebih dari sekadar gol, bahkan lebih dari assist, tujuan Foden sebagai pesepakbola di City adalah menguasai bola, memilikinya untuk menerima dan memulihkannya. area sempit, menciptakan ruang dan membantu timnya menghancurkan lawan melalui bobot dan kualitas penguasaan bola. Bagi Inggris, sebaliknya, perannya berada di salah satu posisi melebar di tiga lini depan untuk menembus pertahanan lawan dengan cara yang lebih konvensional.
Golnya sebenarnya adalah tipe yang dikenal City – penyerang melebar yang datang dari sayapnya untuk mencapai tiang jauh untuk mencetak gol – tetapi dia akan mengakui bahwa perbandingan tersebut tidak mencakup kinerja tim secara keseluruhan.
Selama 111 penampilannya di Premier League untuk City sejauh ini, Foden memiliki rata-rata 60 sentuhan per 90 menit. Angka musim ini adalah 66,9. Ini sangat tinggi untuk seseorang yang sebagian besar bermain di lini depan.
Untuk konteksnya, satu-satunya penyerang reguler Premier League dengan angka lebih tinggi musim ini, setelah tampil lebih dari segelintir penampilan, adalah rekan setim City Riyad Mahrez (72). Grealish, juga di City, rata-rata 59,2. Bukayo Saka rata-rata 49,2 di Arsenal, sementara Son Heung-min dan Mohamed Salah masing-masing rata-rata 39,9 dan 39,3 di Tottenham Hotspur dan Liverpool.
Sentuhan per 90 menit untuk penyerang
Sekali lagi untuk konteks, Foden memulai pertandingan pembukaan Inggris di final Kejuaraan Eropa musim panas lalu dan menyentuh bola hanya 26 kali dalam 70 menit sebelum diganti. Bahkan jika Anda mengekstrapolasi angka itu, itu setara dengan 33,4 sentuhan dalam 90 menit. Itu hampir setengah dari yang dia miliki per 90 menit di City.
Ini bukan hanya masalah kuantitas. Inggris memiliki 74,4 persen kepemilikan di babak pertama melawan Wales tadi malam, tetapi itu tidak berarti itu adalah jenis dominasi yang sama atau jenis pergerakan yang sama seperti yang biasa dilakukan Foden di City, di mana semuanya begitu cepat dan begitu lancar. dan setiap pemain tampaknya berada pada gelombang yang sama.
John Barnes dan Chris Waddle membuat poin yang sama pada 1980-an ketika ditanya mengapa mereka merasa sangat sulit untuk meniru bentuk klub mereka dengan seragam Inggris. Barnes akan mengatakan itu karena di Liverpool dia bisa menerima bola 10 kali di posisi di mana dia bisa melukai lawan. Dalam tugas Inggris itu mungkin hanya terjadi sekali atau dua kali dalam 90 menit dan, bahkan jika dia mengalahkan bek pertama, dia akan melihat ke atas dan, tidak seperti di Liverpool, dia tidak yakin di mana rekan satu timnya akan berada.
Foden mungkin akan mengidentifikasi dengan itu. Standar teknis di tim Inggris ini telah menjadi semakin tinggi dalam beberapa tahun terakhir dengan munculnya pemain seperti Jude Bellingham dan Saka, tetapi tidak seperti menonton City. Tidak mudah untuk mengharapkan Foden masuk ke tim Inggris ini dan tampil seperti yang dia lakukan ketika Joao Cancelo, Bernardo Silva dan Kevin De Bruyne bekerja bersamanya.
Reaksi yang jelas di sini adalah bahwa Inggris harus bermain seperti City. Beberapa pasti akan menyarankan bahwa mereka akhirnya memiliki pemain untuk melakukannya. Tapi sepak bola internasional tidak seperti itu. Bahkan jika Anda memiliki pemain, manajer tidak punya waktu. Tidak ada tim di Piala Dunia ini yang mendekati fluiditas dan kohesi tim Pep Guardiola. Bukan Brasil, bukan Prancis, bukan Jerman, bukan Argentina, bahkan Spanyol. Tidak satu pun.
Intinya adalah meski sepak bola internasional bukanlah peningkatan kualitas untuk pemain seperti Foden, tuntutannya berbeda. Dia mengatakannya sendiri dan mencoba menjelaskan, seperti Barnes, Waddle, dan banyak lainnya sebelum dia, mengapa dia hanya melihat sekilas potensinya dalam seragam Inggris sejauh ini.
Mengamatinya tadi malam, ada momen di babak pertama di mana dia menerima bola di dekat garis tepi kanan dan tidak ada rekan setim di dekatnya – bahkan Kyle Walker, yang lebih selaras dengan tuntutan kontras bermain untuk City dan untuk Inggris . Ketika dia pindah ke kiri di babak kedua, lagi-lagi hanya ada sedikit pilihan baginya dalam penguasaan bola, yang mungkin menjadi alasan mengapa lari untuk mencetak gol pembuka itu terjadi.
Ada godaan kuat untuk mengatakan Foden harus dikerahkan secara terpusat tetapi, seperti yang dikatakan Southgate dalam persiapan, itu mungkin lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. “Kadang-kadang diskusi untuk memasukkannya sebagai pemain nomor 10 di setiap pertandingan tidak realistis,” kata manajer itu, “karena pertama Anda membutuhkan bola dan kedua ada tanggung jawab defensif (dalam peran itu) yang tidak dia miliki dalam dirinya. klub.
“Dari wilayah yang lebih luas itu berbeda. Tanggung jawabnya berbeda dan perannya berbeda. Pada usia 10 Anda harus mencakup lebih banyak tanah dan menyadari ruang dengan bola. Jika sedikit tekanan itu tidak benar, maka mereka melewati Anda dan masuk ke lini belakang Anda. Itu sebabnya kami tidak memasukkannya sebagai pemain nomor 10 melawan AS. Ada permainan di mana (…) mungkin ada sedikit lebih banyak kebebasan dan itu mungkin tempat di mana dia bisa pergi dan mengekspresikan dirinya, tetapi klubnya juga tidak melakukan itu, jadi pasti ada alasan untuk itu. ”
Guardiola telah mengatakan dalam banyak kesempatan bahwa dia merasa masa depan jangka panjang Foden adalah dalam peran sentral keliling yang pernah diduduki David Silva untuk City, tetapi dia juga mengatakan ini adalah masalah mempelajari permainan dan beradaptasi dengan tuntutan fisik dan taktis. dari peran itu. Pemikiran Foden mengelola permainan untuk City dan Inggris dari posisi sentral adalah hal yang menggiurkan, tetapi prospek dia memulai peran sentral melawan Senegal pada hari Minggu tampaknya jauh.
Untuk saat ini, Mason Mount tetap menjadi opsi pilihan Southgate. Dan saat turnamen berlangsung, lebih mudah untuk membayangkan manajer memilih opsi yang lebih defensif, seperti Jordan Henderson atau Kalvin Phillips, daripada memberi Foden peran sentral, baik dalam 4-2- 3-1 atau 4- 3- 3.
Jadi menjadi pertanyaan apakah Foden dan/atau Rashford cukup berbuat melawan Wales untuk menggantikan Saka dan/atau Sterling di posisi melebar. Papan skor mengatakan ya, protes publik mengatakan ya, dan tentu saja ada banyak kesempatan ketika dia berakhir di posisi menembak, yang merupakan bagian besar dari peran itu ketika Harry Kane turun lebih dalam dan menciptakan ruang di antara atau di belakang bek lawan.
LEBIH DALAM
Rashford vs Sterling: manajer Inggris harus memilih antara meritokrasi dan loyalitas
Tapi Southgate ingin melihat lebih dekat. Dia ingin menimbang kontribusi Foden dan menentukan apakah itu, melawan Senegal dan mungkin melawan Prancis di perempat final, lebih besar atau lebih kecil dari yang dia harapkan dari Saka atau Sterling – di dalam dan di luar bola – dalam skenario yang sama.
Foden sangat berbakat, hampir unik dalam permainan Inggris, tetapi tuntutan sepak bola internasional berbeda dengan yang bermain untuk City di Liga Premier – bukan karena standarnya lebih tinggi di Piala Dunia, tetapi sebaliknya, karena standar internasional game kurang canggih, tidak multi dimensi. Ini hanya menjadi masalah keluaran, pengiriman di bawah tekanan.
Dalam hal itu, gol Foden tadi malam setidaknya akan memberinya kekuatan kebaikan. Ini akan membuat kebisingan atas namanya semakin keras. Dia akan berharap dia telah melakukan cukup banyak untuk tetap di tim, tetapi dia menghadapi penantian yang cemas antara sekarang dan hari Minggu.
(Foto atas: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)