INDIANAPOLIS — Setahun lagi, kontroversi bendera merah kembali terjadi di Indy 500.
Marcus Ericsson mengatakan keputusan IndyCar untuk mengibarkan bendera merah ketiga, menyiapkan baku tembak satu putaran untuk menyelesaikan balapan olahraga motor terhebat di planet ini, “tidak adil dan tidak aman.”
“Saya rasa itu bukan cara yang tepat untuk melakukannya,” kata Ericsson, yang finis kedua di bawah Josef Newgarden setelah kehilangan keunggulan saat restart. “Tidak cukup putaran untuk melakukannya. Saya tahu kami menginginkan penyelesaian dengan bendera hijau, dan itu bagus untuk para penggemar. Ini luar biasa. Namun kecelakaan itu (pada restart sebelumnya) terjadi, menurut pendapat saya, lap tersebut tidak cukup untuk melakukan apa yang kami lakukan.”
Ini adalah ketiga kalinya dalam empat tahun Indy 500 berakhir dengan perdebatan karena keputusan untuk mengibarkan bendera merah atau mengakhiri balapan dengan hati-hati. Tidak seperti NASCAR, Indy 500 tidak memiliki perpanjangan waktu atau penyelesaian “kotak-kotak hijau-putih”; setelah jarak balapan mencapai 500 mil, semuanya berakhir.
Bertarung. Tentang. Itu. Menyelesaikan.@josefnewgarden menang di lap terakhir. #INDYCAR // #indy500 pic.twitter.com/PDMvvp2X77
— SERI INDYCAR NTT (@IndyCar) 28 Mei 2023
Secara tradisional, ini berarti bahwa peringatan yang terlambat terhadap kecelakaan di lap terakhir akan mengakibatkan balapan berakhir dengan warna kuning, dengan mobil bergerak perlahan di trek sepanjang 2,5 mil hingga jarak yang dijadwalkan tercapai.
Namun di tahun 2020 ini, sepertinya ada peluang bagi IndyCar untuk melakukan sesuatu yang berbeda. Pada balapan tersebut, pembalap Spencer Pigot mengalami kecelakaan saat sisa lima lap. Alih-alih mengibarkan bendera merah pada saat itu – yang juga memerlukan perbaikan lama pada attenuator pit road – kontrol balapan IndyCar membiarkan lap terakhir berjalan dengan hati-hati.
IndyCar mengeluarkan pernyataan berikut setelah keputusan tersebut: “IndyCar melakukan segala yang mungkin untuk mengakhiri balapan di bawah warna hijau, tetapi dalam kasus ini, setelah menilai insiden tersebut, terdapat terlalu sedikit lap tersisa untuk mengumpulkan lapangan di belakang pace car, sebuah jangkauan merah. bendera dan kemudian memulai kembali untuk menyelesaikan bendera hijau.”
Pada balapan tahun 2020, tersisa satu lap lagi untuk menyelesaikan balapan, dan hal itu dianggap tidak bisa dijalankan. Namun tahun ini, IndyCar memilih mengakhiri balapan dengan adu penalti satu lap.
Dari 107 Indy 500 yang telah dijalankan, balapan hari Minggu adalah yang pertama dengan beberapa bendera merah karena kecelakaan (ada tiga bendera merah tahun ini).
Kritik Ericsson bermula dari jalannya babak final. Mobil-mobil sudah berada di pit di bawah warna merah dengan sisa dua lap, yang berarti starter harus mengibarkan bendera hijau dan putih bersamaan dengan kembalinya lapangan ke garis start/finish.
Mobil biasanya diberi waktu setelah bendera merah untuk menghangatkan bannya daripada langsung memulai kembali dengan ban dingin, yang menurut Ericsson merupakan keputusan yang buruk.
Namun pembalap lain menyambut baik langkah tersebut, seperti tahun lalu ketika ada bendera merah dengan enam lap tersisa, karena mereka merasa lebih dari 300.000 penggemar yang hadir berhak melihat finis di bawah hijau jika memungkinkan.
“Kami harus memikirkan performanya,” kata Tony Kanaan yang finis di urutan ke-16 di Indy 500 terakhirnya. “Keluhan terbesar yang kami alami setiap tahunnya adalah kami tidak seharusnya finis di bawah zona kuning. … Lihat tempat ini. Apakah kita benar-benar ingin berakhir di bawah hukuman kuning dengan semua orang di luar sana?”
Kanaan memenangkan satu-satunya Indy 500 pada tahun 2013, ketika Dario Franchitti jatuh dengan empat lap tersisa dan IndyCar memilih untuk tidak mengibarkan bendera merah. Perlombaan berakhir dengan warna kuning, dan Kanaan mengenang “semua orang membencinya”.
Santino Ferrucci yang menempati posisi ketiga menangis dan terguncang setelah balapan, kesal karena ia melewatkan kesempatan untuk memenangkan Indy 500 pertamanya. Namun dia tidak kecewa dengan keputusan IndyCar yang menggelar adu penalti satu lap.
“IndyCar melakukan hal yang benar,” kata Ferrucci. “Saya tidak akan mengecam mereka karena mendapat kartu merah dan memberi kami semua kesempatan. apa yang akan kamu lakukan Anda ingin finis di bawah lapangan hijau untuk para penggemar, dan itu telah kami lakukan. Pada akhirnya, ini tentang para penggemar.”
Pembalap lain, seperti Alexander Rossi, mengatakan mereka netral mengenai apakah IndyCar seharusnya mengibarkan bendera merah pada akhirnya.
“Lagipula saya tidak akan menang, jadi saya juga tidak peduli,” kata Rossi. “Itu tidak relevan bagi kami. Ini tidak seperti kami memimpin atau apa pun.”
Meskipun pemilik tim Newgarden, Roger Penske, juga memiliki IndyCar dan Indianapolis Motor Speedway — dan mobilnya mendapat manfaat dari panggilan tersebut — Penske menegaskan kembali bahwa grup pengontrol balapan beroperasi secara independen.
“Jelas saya tidak ada hubungannya dengan itu,” kata Penske.
(Foto: Michael Conroy / Associated Press)