Selama beberapa dekade, Jerman memimpin dalam hal mesin pembakaran internal yang dirancang dengan baik. Kini negara ini menghadapi titik balik dalam upayanya mempertahankan kepemimpinannya di era kendaraan listrik.
Negara dengan ekonomi terbesar di Eropa ini berada di bawah tekanan yang semakin besar untuk memperlengkapi kembali puluhan pabrik berbahan bakar fosil yang mempekerjakan puluhan ribu pekerja dalam perlombaan untuk menjadi pemimpin dalam bidang teknologi ramah lingkungan bersama Amerika Serikat dan Tiongkok.
Grup Volkswagen, Mercedes-Benz dan BMW meluncurkan beberapa model bertenaga baterai baru dalam beberapa bulan mendatang yang akan sangat penting dalam membuktikan bahwa mereka akhirnya dapat mulai menutup kesenjangan terhadap Tesla dan BYD Tiongkok, dua pemimpin penjualan kendaraan listrik.
Yang dipertaruhkan adalah masa depan Jerman sebagai kekuatan industri global.
Tugas ini tampaknya lebih rumit dari sebelumnya. Perang di Ukraina menaikkan harga energi di Jerman, yang harus membalikkan kebijakan energi yang bergantung pada Rusia.
Setelah keluar dari lockdown, Tiongkok telah membangun keunggulan signifikan dalam pengolahan bahan mentah yang mendukung revolusi kendaraan listrik. Produsen mobil dalam negeri – yang didukung oleh sejumlah besar dukungan pemerintah – kini berekspansi di Eropa.
Ancaman terbaru muncul di AS, di mana Presiden Joe Biden memikat pemasok kendaraan listrik dengan subsidi teknologi ramah lingkungan senilai $370 miliar melalui Undang-Undang Pengurangan Inflasi.
Kredit pajak yang mendorong perakitan sel dan kemasan baterai sangat besar sehingga AS berpotensi menjadi tempat paling menguntungkan di dunia untuk manufaktur, kata analis UBS tahun lalu.
Seruan agar Jerman dan Uni Eropa merespons hal ini semakin keras dari hari ke hari.
Ancaman yang ditimbulkan oleh IRA adalah tema yang berulang dalam pembicaraan pada pertemuan tahunan Forum Ekonomi Dunia di Davos minggu ini, dengan beberapa pemimpin Eropa menyerukan subsidi yang lebih agresif di dalam negeri.
Mereka tidak senang dengan pendekatan Amerika, yang menurut mereka menguntungkan perusahaan-perusahaan Amerika dan merugikan pesaing mereka di Uni Eropa.
Menariknya, Rektor Olaf Scholz tidak banyak mengeluh, meski ia juga mengalami kerugian yang sama besarnya dengan siapa pun.
Industri mobil mempekerjakan sekitar 786.000 orang di Jerman dan merupakan industri terbesar di Jerman dalam hal investasi, penjualan dan ekspor. Kemunduran apa pun yang dialami produsen mobil dan pemasok mereka akan berdampak pada perekonomian Jerman secara lebih luas.
Dalam wawancara baru-baru ini dengan Bloomberg, Scholz memberikan nada perdamaian, dengan mengatakan pemerintahannya sangat menghargai dan mendukung apa yang ingin dicapai Biden, dan “bekerja sangat keras untuk menghindari perang dagang.”
Hal ini dapat dimaklumi, mengingat ketergantungan Jerman pada ekspor. Namun konsekuensi dari kesalahan ini masih tetap ada – seperti yang terjadi di Inggris, yang sedang terguncang akibat jatuhnya Britishvolt, sebuah perusahaan yang diharapkan oleh pemerintah untuk menjadi pemain utama dalam bidang baterai dalam negeri.
Berlin pekan lalu menjanjikan tambahan 1 miliar euro ($1,1 miliar) untuk proyek baterai sebagai bagian dari paket bantuan Eropa yang lebih besar, namun jumlah tersebut jauh lebih kecil dibandingkan dengan apa yang ditawarkan AS.
BloombergNEF melacak hampir $28 miliar pengumuman investasi baru terkait mobilitas listrik di Amerika Utara sejak IRA disahkan pada bulan Agustus.
Harapan terbaik Eropa untuk startup baterai dalam negeri, Northvolt dari Swedia, sedang mempertimbangkan untuk menunda rencana pembangunan pabrik sel besar di Jerman, dan sebagai gantinya melakukan ekspansi di Amerika Utara.
Jerman tidak akan melewatkannya sepenuhnya. Tiongkok, pembuat baterai kendaraan listrik terbesar di dunia, telah memulai produksi di pabrik diesel Eropa pertamanya di kota Erfurt, Jerman timur.
VW sedang membangun pabrik baterai di Salzgitter yang mampu memproduksi sel 40 gigawatt-jam per tahun, cukup untuk sekitar 500,000 EV.
Namun para pembuat mobil di negara ini masih memiliki cara untuk meyakinkan pengemudi agar membeli peralihan kendaraan listrik mereka.
Tesla melakukan pemotongan harga besar-besaran di AS dan Eropa pada minggu lalu, setelah dua putaran pemotongan harga di Tiongkok.
Ini tandanya CEO Elon Musk bersedia bergerak agresif untuk mengembangkan perusahaan.
Perilaku Musk yang tidak menentu dalam beberapa bulan terakhir dapat membuka peluang bagi produsen massal seperti VW, namun raksasa Jerman itu perlu memperbaiki masalah perangkat lunak yang akhir-akhir ini membuat pembeli enggan.
Baik BMW maupun Mercedes akhir-akhir ini telah membuat kekacauan dalam upaya mereka untuk mendorong pemilik agar mengeluarkan lebih banyak uang untuk membuka fitur-fitur yang mendukung perangkat lunak.
Ketiga produsen tersebut harus menyelesaikan masalah rantai pasokan yang berkontribusi terhadap penurunan penjualan.
Jerman dan Eropa berisiko tertinggal dalam perlombaan global untuk mobilitas ramah lingkungan, kata Hildegard Müller, kepala lobi mobil VDA Jerman, pekan lalu setelah para pembuat mobil di negara itu bertemu dengan Scholz di kantor kanselir.
Berlin dan Brussel harus mengamankan daya saing Eropa secepat mungkin.