NASHVILLE, Tenn. – Washington Capitals tidak mengira Ryan Leonard akan tetap menjadi anggota dewan.
Jadi ketika dia menjadi presiden, tidak diperlukan perdebatan di meja Washington.
Tim Caps punya no. Pilihan ke-8 dalam draft NHL hari Rabu — pilihan tertinggi mereka dalam 16 tahun — untuk memilih pemain sayap kanan setinggi 6 kaki dan berat 190 pon dari Program Pengembangan Tim Nasional AS, menambahkan prospek kelas atas ke jalur pipa yang sangat dibutuhkan. sebuah dorongan.
“Saya sebenarnya berpikir dia mungkin akan unggul dua atau tiga tingkat di depan kami,” kata asisten manajer umum Ross Mahoney. “Jadi kami sangat senang dia ada di sana.”
Leonard dipilih satu tempat setelah Philadelphia memilih pemain sayap Rusia Matvei Michkov – seorang prospek yang telah dikaitkan dengan tim Caps selama berbulan-bulan. Setelah Michkov, Leonard secara luas dianggap sebagai pemain terbaik kedua yang masih ada.
“Saya pikir itu adalah sebuah kemungkinan,” kata Mahoney tentang Flyers yang menangkap Michkov. “Anda mencoba memilih tim itu mungkin bawa dia, dan saya pikir ini adalah salah satu tim yang bisa maju dan membawanya, dan mereka berhasil. Jadi itu sebenarnya bukan sebuah kejutan, bukan.”
Leonard menghela nafas lega ketika namanya diumumkan.
“Jantungnya berdetak sekuat mungkin,” katanya. “Itu adalah momen yang sangat spesial bagi saya dan keluarga saya.”
“Saya hidup dalam warna merah, putih dan biru,” tambah remaja berusia 18 tahun itu. “Saya tahu (Washington) cocok dengan gaya permainan saya dan saya tidak sabar untuk memulainya.”
Leonard adalah produk NTDP pertama yang direkrut pada putaran pertama oleh Caps, dan dia menjadi orang Amerika keenam yang dipilih pada putaran pertama oleh organisasi tersebut, bergabung dengan John Carlson (2008), Joe Finely (2005), Pat Peake (1991), Kevin Hatcher (1984) dan Bobby Carpenter (1981).
Musim lalu, Leonard mencatatkan 94 poin (51 gol, 43 assist) dalam 57 pertandingan, termasuk 33 poin (16 gol, 17 assist) dalam 22 pertandingan melawan kompetisi NCAA. Gol terbesarnya adalah dalam perpanjangan waktu melawan Swedia di Kejuaraan Dunia U-18 IIHF 2023 untuk merebut medali emas.
GOAAAAAL! Tim AS mengalahkan Swedia untuk memenangkan emas! Ryan Leonard adalah pahlawannya! 🥇#Dunia U18Pria pic.twitter.com/bUSBs4axqe
— TSN (@TSN_Olahraga) 30 April 2023
Ketika ditanya apakah masuk wajib militer adalah tujuan emasnya, dia setuju.
Untuk sesaat, begitulah.
“Saya harus mengatakan,” Leonard memulai, “oh, tidak, sudahlah. Maaf teman-teman. Saya harus meraih medali emas untuk negara. Itu bagus sekali. Bisa bersama mereka selama dua tahun dan mengakhirinya dengan itu, sungguh istimewa.”
Berasal dari Amherst, Mass., yang berkomitmen pada Boston College, ia tumbuh sebagai penggemar penyerang Bruins Patrice Bergeron, Brad Marchand dan Milan Lucic. Dan sambil menyemangati ketiganya, Leonard mengatakan bahwa dia menelusuri permainan kerasnya hingga Matthew Tkachuk dari Florida, Zach Hyman dari Edmonton, dan Alex Tuch dari Buffalo.
Leonard menjelaskan bahwa dia mengagumi kegigihan Tkachuk, kemampuan Hyman untuk melengkapi pemain bintang, dan kekuatan Tuch.
“Saya suka mengambil dan menarik apa yang mereka miliki di gudang senjata mereka dan memasukkannya ke dalam gudang senjata saya,” katanya.
“Saya seorang pria yang selalu memiliki energi. Cukup seorang pria yang memiliki mobil yang selalu berjalan. Saya suka menang. Pengisi daya yang cukup bagus juga. Benar-benar pesaing yang hebat.”
Ditanya apakah dia bisa menyebutkan nama penyerang Capitals yang dia incar setelahnya, lho, direkrut oleh Capitals, Leonard tertawa.
“Tom Wilson,” katanya sambil terkekeh. “Tom Wilson, tentu saja.”
AtletikDraf guru Corey Pronman menilai Leonard sebagai “pemain bubble top dan middle of the lineup.” Pronman juga membandingkan permainan Leonard dengan pemain sayap Colorado Artturi Lehkonen, yang mencetak 21 gol dan 30 assist dalam 64 pertandingan untuk Avalanche musim lalu.
“Dia memiliki keahlian yang sangat menarik,” kata Mahoney tentang Leonard. “Dia benar-benar bisa mencetak gol… dia bisa mengoper bola dan dia memainkan permainan yang sangat jujur. Dia pria yang sangat kompetitif. Jadi untuk mendapatkan kemampuan mencetak gol, kemampuan playmaking, dan keunggulan yang dia mainkan adalah kombinasi yang sangat menarik.”
Didesain oleh San Jose pada putaran keenam tahun 2018, kakak laki-laki Ryan Leonard, John, adalah pemain sayap dalam sistem Nashville. John Leonard (24) mencetak lima gol dan 11 assist dalam 64 pertandingan NHL bersama Sharks and Predators.
Ryan Leonard diperkirakan akan menghadiri kamp pengembangan Caps di MedStar Capitals Iceplex minggu depan, tetapi kemungkinan perlu beberapa tahun sebelum dia siap bersaing untuk mendapatkan tempat di Washington.
Dia akan bermain musim depan di Boston College, di mana dia akan bergabung dengan lima rekan setimnya di USNTDP.
“Ini sungguh menarik,” kata Leonard. “Rasanya nyaman juga Anda pergi ke sana bersama lima orang lain yang Anda (kenal). Benar-benar bahagia untuk mereka semua.
“Belum tahu kronologinya. Hanya ingin tetap bersabar dan membuat pilihan yang tepat. … Saya ingin yang bagus, tidak peduli berapa tahun saya berada di sana dan mempersiapkan diri.”
Leonard, sementara itu, mengatakan fokusnya adalah membantu Eagles memenangkan satu atau dua gelar.
“Pertama-tama,” katanya tentang tujuan kuliahnya, “mungkin harus memenangkan kejuaraan nasional. Dan kemudian jika Anda bersekolah di Boston, Anda harus memenangkan beanbag. Itu mungkin sama pentingnya dengan mendapatkan ‘memenangkan gelar nasional kejuaraan (tertawa) jika tidak lebih besar.
“Itu gila.”
Ibukota memiliki empat pilihan pada hari Kamis — putaran kedua (No. 40), putaran keempat (104), putaran kelima (136) dan putaran ketujuh (200).
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)