BOSTON — Sepanjang pertandingan melawan Sox Merah Pada Jumat malam, pelanggaran Cardinals menunjukkan tekad dan ketabahan. Hubungan bolak-balik kedua tim diawali dari a Nolan Arenado dua run home run pada inning pertama dan diakhiri dengan dua run home run Nolan Gorman di inning kesembilan. Namun apa yang terjadi di antara dua pertemuan itulah yang pada akhirnya menonjol dalam kemenangan 8-6 Cardinals — kemenangan keempat klub dalam lima pertandingan terakhirnya.
Itu Kardinal melakukan reli dua kali melawan bullpen Boston dan menggunakan dua inning tiga putaran yang terpisah untuk mempertahankan diri mereka dalam permainan bola. Setelah unggul 2-0 berkat Arenado, Red Sox merespons dan mencetak empat angka. Adam Wainwright pada inning keempat dan kelima. Tertinggal untuk pertama kalinya dalam pertandingan tersebut, St. Louis segera mulai melawan. Ini dimulai dengan ayunan yang booming Willson Contrerasyang memimpin puncak inning keenam dengan tembakan solo lawan yang menjulang tinggi. Arenado, Brendan Donovan Dan Dylan Carlson kemudian merobek tiga single berturut-turut untuk memuat basis. Paul DeJong didasarkan pada permainan ganda, tetapi hasil imbang berhasil. Lars Patut Disimak diikuti dengan dua gol di lapangan berlawanan untuk mencetak gol Donovan, dan Cardinals kembali memimpin.
Tiga inning kemudian, St. Louis menyadari dia harus bersatu lagi. Tanda Red Sox Kejadian Cabrera untuk dua run, pergantian keunggulan lainnya, dan Cardinals turun ke tiga out terakhir mereka melawan yang lebih dekat Kenley Jansen. Sama seperti inning keenam, mereka menyerang.
DeJong berjalan dengan empat lemparan, mencuri posisi kedua dan segera mencetak gol ketika Nootbaar memilih di tengah untuk menyamakan kedudukan. Dengan pemukul No. 9 Andrew Knizner manajer Oli Marmol memilih kekuatan kiri di bangku cadangannya. The Cardinals bangkit kembali sepanjang pertandingan melawan Red Sox. Seperti yang diteriakkan oleh penyiar play-by-play Chip Caray, dibutuhkan satu ayunan dari Nolan Gorman untuk memberikan pukulan knockout.
PANJANG BERAKHIR untuk Gorman! #STLCards pic.twitter.com/n2IPv7VU5J
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 13 Mei 2023
Gorman melakukan gerakan pembayaran dari Jansen 400 kaki ke lapangan kanan di Fenway Park untuk memimpin, home run yang pada akhirnya mengikat permainan untuk St. Louis. Louis memutuskan. Ledakan itu merupakan home run kesembilan terbesar Gorman tahun ini. Mengingat betapa buruknya setiap kemenangan Cardinals akhir-akhir ini, ini mungkin yang paling mengesankan.
“(Gorman) tidak takut,” kata Marmol kepada wartawan usai pertandingan. “Ini adalah kualitas hebat yang harus dimiliki, apa pun situasinya. Dia tidak akan menjadikan momen ini lebih besar dari yang sebenarnya. Bisa saja melawan veteran lebih dekat, bisa juga di inning ketujuh, kesembilan. Anak itu tidak takut.”
The Cardinals memilih untuk tidak memulai Gorman ketika menghadapi pelempar awal yang kidal, yang merupakan kasus yang terjadi pada Jumat malam James Paxton. Hal ini memungkinkan pemain berusia 23 tahun ini, yang memiliki rutinitas persiapan yang cermat di mana pun dan kapan pun ia melakukan lemparan, untuk fokus hanya pada peluang-peluang potensial dalam situasi leverage tinggi melawan obat pereda yang tidak kidal. Sebelum inning kelima, Gorman pergi ke kandang pemukul di terowongan gua kunjungan untuk melakukan ayunan dan akan melanjutkan untuk melewati pelempar yang masuk ke dalam permainan sehingga dia dapat merencanakan permainan yang sesuai. Dia merasa pukulannya akan terjadi pada pukulan kesembilan.
“Saya sudah siap,” kata Gorman sambil tersenyum. “Tentu saja Anda harus memercayai ayunan Anda terlebih dahulu dan pandai dalam bermain dan mencari lemparan yang bagus untuk dilakukan. Tapi saya sangat bangga dengan pekerjaan persiapan itu.”
Produksi ofensif Gorman adalah titik terang di bulan April yang kelam bagi St. Louis. Dia membukukan baris .267/.356/.522 di bulan pertama tahun ini, lengkap dengan 22 RBI yang tertinggi dalam tim. Perannya sebagai salah satu pemukul terbaik tim sejauh ini telah menyebabkan seruan agar dia berada di lineup setiap hari, bahkan melawan pemain kidal sebagai starter.
Namun ada beberapa alasan mengapa para Kardinal tidak memaksakannya — setidaknya untuk saat ini. Sebagai permulaan, St. Louis sudah melalui kebuntuan panggangan (yang dilakukan sendiri). Dengan kantor depan dan staf pelatih melucuti tugas menangkap Contreras dan malah menjadikannya pemukul utama yang ditunjuk tim — yang merupakan peran asli Gorman — Cardinals sekarang menggunakan Gorman sebagai baseman pertama untuk sebagian besar permainan dengan Donovan di lapangan kiri. Hal ini mengakibatkan waktu bermain menjadi padat Alec Burleson Dan Juan Yepez. Perpisahan Gorman sudah banyak diketahui sejak ia debut musim lalu. Dalam karirnya, dia mencatatkan garis .240/.314/.463 yang terhormat melawan pelempar tangan kanan. Dia kalah telak melawan pemain sayap kiri, dengan rata-rata 0,154 dengan OPS 0,543. Perpecahan ini tidak hanya terjadi dalam kariernya di liga utama — dia juga kesulitan untuk mengalahkan pemain kidal di liga kecil.
Gorman juga tidak pernah menyerah pada pelempar kidal. Kekuatan adalah bagian penting dari permainan Gorman, dan pelempar kidal sedang menetralisir ancaman itu saat ini. Faktor-faktor ini, bersama dengan keinginan untuk mengoptimalkan pemukul Yepez bila memungkinkan, membuat Marmol mencadangkan Gorman melawan pemain kidal.
“Saya memahami dan setuju bahwa pada titik tertentu kita harus mencari tahu apa maksudnya memukul orang kidal,” kata Marmol tentang Gorman. “Tetapi saat dia berada di bangku cadangan, senjata itu memungkinkan Anda untuk mengeluarkannya dan menempatkannya di mana pun yang menurut Anda akan menjadi tempat yang sangat bagus. Dia melakukan pekerjaan dengan baik.”
Hal tersebut tentu saja terjadi pada hari Jumat, dengan Cardinals meraih apa yang bisa disebut sebagai kemenangan paling mengesankan mereka. Arenado mengalami empat pukulan pada hari itu, Nootbaar memberikan dua pukulan kopling dan Gorman menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir dengan merobek slider berpotongan tengah ke kursi.
Mereka tidak ditentukan dengan cara apa pun, tetapi para Kardinal akhirnya mulai meraih beberapa kemenangan. Setelah bulan April dan awal Mei yang suram, nampaknya masih ada harapan di St. Louis. Pengadukan kutu.
(Foto teratas Nolan Gorman dan Lars Nootbaar: Eric Canha / USA Today)