(Catatan Editor: Versi sebelumnya dari cerita ini salah menyebutkan nama belakang NBA pemain Dennis Johnson sebagai Smith.)
SEATTLE – Tempat satu menit muncul di televisi Seattle untuk mempromosikan yang pertama Seattle Kraken Penampilan di babak playoff Piala Stanley dalam sejarah waralaba tidak memiliki satu pun sorotan hoki hingga menit ke-50.
Sebaliknya, logo Kraken muncul sebentar di atas Kingdome yang telah lama diplot, saat iklan dibuka dengan Edgar Martinez mengarahkan garis ke garis dasar ketiga. Ken Griffey Jr. tertiup pulang dan Seattle Mariners meraih kemenangan di ALDS 1995.
Kemudian Dennis Johnson membawa bola ke lapangan dalam perpanjangan waktu, kalah dua kali di Game 1 Semifinal Wilayah Barat NBA 1980. Menghadapi dua pemain bertahan Milwaukee Bucks, Johnson melepaskan tembakan jarak jauh dan memasukkan lemparan tiga angka pertama dalam sejarah NBA yang memenangkan pertandingan playoff.
Tempat itu berlanjut. Ini menyoroti gol Seattle Sounders yang memenangkan Piala Cascadia dan tanda Sue Bird yang ikonik. Marshawn Lynch menggunakan mode beast di San Francisco 49ers. Randy Johnson mengalahkan Tim Salmon untuk memenangkan AL West.
Hanya setelah montase panjang dari momen-momen olahraga ikonik Seattle – tidak ada satupun yang ada hubungannya dengan hoki – barulah tagline tersebut muncul dalam teks yang menghilang: “Momen Legendaris Dibuat di Playoffs.”
Baru setelah itu sang bintang menjadi pendatang baru di Kraken — dan kemungkinan besar akan menjadi pemenang Calder Trophy NHLpemain baru terbaik — Matty Beniers muncul di layar. Satu-satunya sorotan hoki dalam iklan tersebut adalah gol perpanjangan waktu, gol kunci bagi Kraken pemula musim ini. Beniers meluncur sendirian, melewati orang yang tidak berdaya Ibu Kota Washington pemain bertahan langsung dari undian, yang mencetak pemenang perpanjangan waktu yang mendorong kemenangan beruntun Seattle menjadi tujuh pertandingan pada akhir November dan membawa Seattle ke posisi kedua di Divisi Pasifik — memulai awal yang sulit untuk kampanye NHL kedua mereka di kaca spion.
“Jika Anda warga Seattle atau mengikuti olahraga Seattle, Anda akan mengingat setidaknya salah satu momen itu,” jelas CMO Kraken Katie Townsend tentang iklan tersebut. “Ini menunjukkan bahwa kita berada pada level yang sama sekarang, bahwa Kraken akan menciptakan momen kita sendiri, yang akan tercatat dalam sejarah dan menentukan perjalanan kita, dan Anda ingin ikut serta dalam momen tersebut. karena keren karena membuatmu merinding saat menontonnya, tapi juga membantu penggemar baru memahami maksudnya.”
Penggemar olahraga Seattle tidak asing dengan apa yang dibawakan oleh babak playoff.
Dengan #StanleyCup Playoff hadir di kota untuk pertama kalinya sejak 1919, @AlisonL memiliki semua yang perlu Anda ketahui tentang tradisi, struktur, Lord Stanley, dan banyak lagi → https://t.co/y6g3dWsA8G pic.twitter.com/5PocmhqNy0
— x – Seattle Kraken (@SeattleKraken) 16 April 2023
Ada asumsi dalam iklan tersebut, yang menggambarkan tantangan dan peluang yang dihadapi tim playoff terbaru NHL di pasar olahraga profesional Seattle yang dinamis dan kompetitif yang masih mempelajari permainan hoki.
Penggemar olahraga di Seattle sangat gaduh dan bersemangat dalam mendukung tim profesional mereka dan juga sepak bola Universitas Washington Huskies. Penggemar Seattle memahami ritme dan pertaruhan babak playoff, namun sudah 104 tahun sejak kota ini menjadi tuan rumah pertandingan playoff Piala Stanley.
“Kami belum pernah mengalami hal seperti ini selama 100 tahun,” canda Dave “Softy” Mahler, yang menjadi pembawa acara acara berkendara sore hari di 93.3 KJR FM, stasiun radio bincang-bincang olahraga di Seattle. “Tidak ada orang yang tahu bagaimana keadaan di Seattle.”
Di situlah letak tantangannya. Seperti kebanyakan pasar utama AS, Seattle adalah wilayah Seattle Seahawks yang pertama dan terpenting. Itu NFL adalah obsesi utama; keluarga Seahawk secara rutin menarik rating televisi rumah tangga lokal pada pertengahan usia 30-an dan tetap menjadi subjek sebagian besar konten radio bincang-bincang olahraga kota.
“Kita bisa duduk di udara selama empat jam dan tidak berbicara apa pun kecuali Seahawks dan tidak kehilangan satu pun pendengar,” kata Mahler. “Masih ada sedikit ceruk dalam hoki Kraken.”
Sementara itu, Mariners memiliki keuntungan dalam hal dukungan dari generasi ke generasi – klub ini berada di peringkat teratas MLB tim berdasarkan kehadiran rata-rata selama kampanye 2022 — dan menurunkan tim yang mengakhiri kekeringan playoff selama 21 musim pada musim gugur lalu.
Jadi bagi Kraken, ada perjuangan untuk bersaing dengan waralaba olahraga yang lebih mapan di pasar dan hal ini sering kali merupakan pendakian yang menanjak dalam dua tahun pertama keberadaan klub.
“Pasar, orang-orang memiliki jadwal yang sibuk, dan sekarang kami datang ke kota dan meminta mereka untuk bergabung dengan kami selama 41 malam,” jelas CEO Kraken Tod Leiweke. “Waktu masyarakat, lebih dari sebelumnya, sangat berharga, sulit untuk mendapatkan opini dari masyarakat, namun saya rasa para pendukung kami telah berjuang melewati tantangan di tahun pertama. Itu luar biasa. Dan penggemar kami sepenuhnya memahami semua ini.”
Tantangan-tantangan tersebut pada tahun pertama sangatlah signifikan. Kraken diharapkan untuk mulai berkompetisi di NHL pada tahun 2020, tetapi musim pertama mereka diundur satu tahun karena pandemi COVID-19 dan gangguan yang ditimbulkannya pada NHL, serta bisnis olahraga dan hiburan langsung secara umum.
“Anak-anak tidak boleh datang ke pertandingan, penggemar yang bersorak dibungkam oleh masker, Anda tidak memberikan tos kepada tetangga Anda,” kata Leiweke tentang tantangan tersebut. “Ketika saya memikirkannya kembali – dan saya memikirkannya kembali setiap hari – karena dengan jarak dan perspektif tertentu, itu sangat sulit.
“Saya rasa kami tidak menjalani tahun yang kami harapkan, bukan hanya karena sulitnya menjadi suporter, tapi juga bagi para pemain kami. Keluarga-keluarga tersebut baru bertemu satu sama lain pada bulan Februari tahun lalu, dan kami tidak ingin keluarga-keluarga tersebut berkumpul dalam kelompok dan para pemain tidak keluar ke komunitas.”
Mengubah Key Arena yang sempit dan kuno menjadi Climate Pledge Arena, sebuah proyek yang didanai swasta senilai $1,15 miliar yang lebih tepat digambarkan sebagai keajaiban teknik dibandingkan renovasi, adalah sebuah proses yang berlanjut hingga rumah waralaba Kraken dirobohkan. dibuka pada Oktober 2022.
Klub membuka musim tandang pertamanya — langsung tertinggal di belakang pemain bola delapan dengan rekor 1-3-1 sebelum memainkan pertandingan kandang pertamanya — dan konstruksi menit-menit terakhir berlanjut di Climate Pledge Arena sepanjang hari sejak pertandingan kandang pertama tersebut . Kemudian tantangan logistik untuk menetap di gedung baru berlanjut selama berbulan-bulan setelahnya.
Sementara itu, tim mengalami kesulitan yang luar biasa. Berbeda dengan dongeng yang pertama Ksatria Emas Vegas musim, yang menyaksikan sepupu ekspansi Seattle lolos ke Final Piala Stanley di tahun pertama keberadaannya, Kraken memiliki apa yang tampak seperti musim ekspansi konvensional. Pada tahun pertama, Kraken hanya memenangkan 27 pertandingan dan finis kedelapan di Divisi Pasifik.
“Ada banyak tantangan dalam membangun arena itu, melewati kamp pelatihan pertama, berjuang melawan COVID – ketika pertandingan akan dimulai, kami masih dalam fase di mana kami bertanya-tanya apakah orang-orang harus dipisahkan, apakah gedung tersebut akan dipisahkan? penuh?—jadi tidak pernah ada rasa kebersamaan,” kata reporter senior KOMO News, Chris Daniels.
“Dalam membangun merek dan waralaba, Anda setidaknya ingin mereka kompetitif melalui musim pertama, setidaknya menjadi tim 0,500 dan ternyata tidak. Menurut saya, ada banyak minat yang hilang di paruh musim itu.”
“Itu adalah cara yang sulit bagi seorang pemain untuk terlibat,” aku Leiweke. “Tetapi kelompok inti itu percaya, dan mereka muncul tahun ini, kami mendatangkan pemain baru, dan saya pikir sekarang pasar kami melihat kehebatan NHL.”
Tantangan di tahun pertama sudah jelas, membuat peluang yang menanti Kraken akhir pekan ini, dan selama sisa perjalanan mereka di babak playoff Piala Stanley 2023 – berapa pun lamanya – sangat penting bagi organisasi.
Hoki playoff memiliki potensi untuk mendapat tanggapan yang berbeda sebagai produk olahraga dan hiburan langsung. Ia memiliki kemampuan yang tak tertandingi untuk membantu Kraken memperkuat diri mereka sebagai perlengkapan di kancah olahraga profesional lokal yang ramai.
Itu sebabnya organisasi ini melakukan pendekatan akhir pekan ini dengan sedikit berbeda dari yang Anda harapkan dan dengan mempertimbangkan jangka panjang.
“Kami memberikan atau mendistribusikan lebih banyak tiket daripada yang Anda harapkan, karena mengetahui harganya sangat mahal,” kata Townsend, menjelaskan mengapa klub menggunakan mitra media, promosi media sosial, dan inisiatif berbasis komunitas. untuk mendistribusikan tiket playoff yang ditujukan kepada para penggemar yang belum pernah merasakan hoki NHL secara langsung.
“Kami mendistribusikannya daripada menjualnya dengan harga selangit karena kami ingin melibatkan sebanyak mungkin orang dalam hoki playoff.”
“Anda harus memanfaatkan momen-momen seperti itu dan menginspirasi orang-orang,” tambah Leiweke. “Ini adalah mimpi besar yang menjadi kenyataan, mimpi akan pertandingan besar dan kuat yang dimainkan di bawah atap itu, yang sangat berarti. Sekarang para penggemar melihat energi dan kejayaan babak playoff NHL dan saya rasa tidak ada hal seperti itu dalam olahraga profesional.”
Di atas es, dengan satu kemenangan dan dua penampilan solid di Denver untuk membuka seri putaran pertama Kraken melawan juara bertahan Piala Stanley. Longsoran Coloradoklub hoki memberikan momentum naratif bagi organisasi.
Tim Kraken ini menunjukkan kemampuannya bertahan dalam Longsor. Terlebih lagi, Kraken kadang-kadang membuat juara bertahan berada di ujung tanduk dalam dua game pertama seri ini.
Hal ini akan menambah sensasi lokal seputar babak playoff Piala Stanley pertama yang dimainkan di Seattle dalam lebih dari satu abad. Dan hal ini meningkatkan pertaruhan apa pun yang akan terjadi selanjutnya di seri putaran pertama ini – terutama mengingat ekspektasi luas, yang baru-baru ini digaungkan oleh Walikota Seattle Bruce Harrell, bahwa waralaba ekspansi NBA pada akhir tahun dapat kembali ke Seattle pada dekade ini.
“Jika Anda ingin membuat kemajuan dan bahkan sejajar dengan Seahawks dan Mariners, Anda harus mulai menang,” kata Mahler.
“Mereka harus memberikan alasan kepada orang-orang untuk ingin menjadi bagian dari hal ini, dan jika mereka benar-benar melakukan hal ini, orang-orang akan ingin menjadi bagian dari hal ini. Bahkan jika mereka bisa lolos ke Game 7, membuat mereka bersemangat, mungkin memberi orang-orang impian bahwa mereka bisa berlari, itu akan berhasil.”
“The Sounders adalah contoh yang bagus,” kata Daniels. “Mereka datang setelah Sonics pergi, mereka hebat di luar gerbang, mereka adalah yang terpanas di kota. Mereka harus menambah jumlah tiket di van mereka. Mereka memiliki rekor kesuksesan yang panjang dan luar biasa dalam memenangkan begitu banyak piala berbeda.
“Kemudian tahun lalu mereka sedang libur musim dan sekarang mereka kesulitan untuk membuat pemegang tiket musiman mereka hadir secara rutin. Ketika tim NBA masa depan kembali, maksud saya, sekarang Anda berbicara tentang menyebarkan dana lebih banyak lagi.”
Bendera Kraken akan berkibar dari Space Needle di Seattle Center akhir pekan ini, penanda visual kedatangan Kraken sebagai tim playoff Piala Stanley. Berbeda dengan jalan emas yang dilalui Vegas, jalur Kraken menuju titik ini berkelok-kelok, penuh tantangan, dan berliku.
Tantangan telah terhambat, namun beberapa tantangan penting masih menghadang. Namun saat ini, yang ada hanyalah peluang.
“Ini bukan untuk orang yang lemah hati,” kata Leiweke sambil merenungkan dua musim pertama klub ini. “Penggemar kami melakukan lompatan keyakinan, semua orang yang terlibat melakukan lompatan keyakinan. Dan inilah saatnya lompatan keyakinan membuahkan hasil.”
(Foto Matty Beniers: Christopher Mast / NHLI via Getty Images)