PHILADELPHIA — Dua akhir pekan yang lalu, saat musim yang penuh dengan 162 pertandingan memasuki tahap akhir, Seranthony Domínguez ingin menyampaikan pendapatnya. Sangat mudah untuk melupakannya: Dia belum pernah tampil penuh di liga besar dari awal hingga akhir. Dia tiba pada Mei 2018 dan menjadi salah satu obat pereda paling andal di Phillies. Kemudian, pada Juni 2019, dia absen. Dia tidak melakukan pitch lagi hingga hari terakhir musim 2021.
“Saya melakukan banyak pekerjaan di luar musim,” kata Domínguez awal bulan ini, “hanya untuk bersiap menghadapi momen ini.”
Domínguez sangat penting untuk apa yang ingin dicapai Phillies, itulah sebabnya mereka khawatir pada Sabtu pagi ketika dia melaporkan adanya ketegangan pada trisep kanannya. Phillies menjadwalkan MRI. Namun mereka menempatkan obat pereda terbaik mereka pada daftar cedera pada Minggu pagi bahkan sebelum hasil pemeriksaan tersebut tersedia.
Sudah waktunya untuk mengakhiri musim Domínguez di 44 inning.
“Dalam benak saya, saya pikir saya selalu berpikir akan ada saatnya kami harus memberinya waktu,” kata manajer sementara Rob Thomson sebelum kekalahan menyakitkan 10-9 dari Mets. “Hanya untuk bernapas sedikit dan sembuh. Karena pada dasarnya dia tidak memasukkan waktu dua tahun. Ini sekarang adalah musim penuh pertamanya. Itu sulit.”
Dia. Kehidupan tanpa Domínguez dimulai Minggu sore dengan dua penyelamatan gemilang. Phillies belum pernah mendapatkannya dalam enam minggu. Mereka meminta dua obat pereda yang tidak muncul selama berbulan-bulan berturut-turut untuk mengatasi bintik-bintik besar. Phillies menyerahkan inning kesembilan kepada pereda berusia 37 tahun yang telah melepaskan 36 lemparan pada malam sebelumnya.
Peta kedalaman sekarang lebih tipis. Keputusan yang diambil Thomson menjadi jauh lebih menantang. Dia mengangkat David Robertson untuk melindunginya setelah melempar 57 lemparan dalam waktu kurang dari 20 jam dan, dengan Phillies tertinggal, menyerahkan bola kepada Tyler Cyr, pemain kanan berusia 29 tahun yang melakukan debut liga besarnya, menyerahkannya. Cyr menyerahkan homer solonya kepada Brandon Nimmo yang mengakhiri perjalanannya.
“Saya akan melakukannya dengan cara yang sama setiap saat,” kata Thomson. “Karena aku tidak akan menyakitinya.”
Robertson memiliki kesempatan untuk melakukan penyelamatan hanya karena dia menyampaikan kepada ruang istirahat selama pertandingan bahwa dia menginginkannya, meskipun Thomson menyebutnya sebagai satu-satunya pilihan “darurat”.
“Saya meminta bolanya,” kata Robertson. “Kedua kalinya di sini, saya sangat ingin tampil untuk teman-teman. Dan itu tidak berhasil hari ini.”
Phillies telah memperhatikan beban kerja Domínguez sepanjang musim. Dan Domínguez, yang kehilangan hampir 30 pon di luar musim untuk membantunya pulih lebih baik dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya, menambah berat badan selama musim tersebut untuk bertahan dari perjuangan tersebut. Beratnya 199 pon pada pelatihan musim semi, tetapi mencapai 210 pon pada bulan Agustus. Para pemain, terutama yang lebih muda, kesulitan menurunkan berat badan terlalu banyak sepanjang musim. Hal ini dapat menekan kekuatan mereka.
Domínguez (27) merasa senang dengan prosesnya. Hasilnya luar biasa – ERA 1,64 dalam 44 babak tersebut dengan 54 strikeout, 14 walk dan hanya diperbolehkan dua homer. Kecepatan fastball rata-ratanya melonjak 2 mph dari bulan April hingga Agustus. Dia menembakkan pemberat 101 mph yang tidak dapat dipukul. Dia tidak melakukan pukulan apa pun dari 22 Mei hingga 8 Juli — rentang 16 1/3 inning dalam 17 inning — tetapi perintahnya agak menurun sejak saat itu. Dia telah melewati tujuh batter dalam 12 inning sebelumnya sebelum menyerah pada single leadoff melawan Cincinnati minggu lalu.
“Dia baru saja selesai menjalani operasi dan saya sudah mengatakan ini sepanjang tahun: Kita harus berhati-hati terhadapnya,” kata Thomson. “Sebenarnya ini hanya tindakan pencegahan. Ambil saja bola dari tangannya. Biarkan dia beristirahat.”
Domínguez dapat kembali secepatnya pada 2 September. Phillies bermain melawan The Reds, Pirates dan Diamondbacks sebelum itu. Ini bukan waktu yang paling buruk. Tapi ini akan menjadi ujian bagi Thomson, yang keputusannya menjadi lebih mudah karena kedalaman dan kualitas obat pereda yang digunakannya.
Pria yang memasuki musim sebagai yang lebih dekat, Corey Knebel, tidak akan melakukan lemparan lagi pada tahun 2022. Knebel mengalami robekan pada kapsul bahu kanannya – cedera serius – dan dia akan meninggalkan Phillies untuk menerima perawatan sel induk di Texas dengan harapan dapat menghindari operasi besar. Knebel berada dalam situasi leverage yang lebih rendah selama dua bulan terakhir, namun kinerjanya baik. Pemain kanan berusia 30 tahun itu mengatakan dia bertaruh pada dirinya sendiri dengan mengambil kontrak satu tahun senilai $10 juta untuk datang ke Philadelphia. Sekarang masa depannya tidak pasti.
Dengan perubahan grafik kedalaman bullpen, semua orang akan melihat peningkatan peluang. Pelempar awal tidak banyak membantu akhir pekan ini. Seberapa sulitkah keputusan bullpen saat ini?
“Maksud saya, ini sedikit lebih sulit,” kata Thomson. “Tetapi kami masih memiliki orang-orang yang kami andalkan dan percaya diri untuk menyelesaikannya. Mereka sekarang dikenakan pajak sedikit.”
Mungkin ada lebih banyak perubahan menjelang pertandingan hari Senin. Namun hasil terbesar diberikan kepada obat pereda yang sudah ada dalam daftar. José Alvarado telah menyerang hampir 40 persen dari pertarungan yang dia hadapi sejak awal Juni. Andrew Bellatti, pemain luar biasa yang mendapat kontrak kecil, memasuki pertandingan hari Minggu dengan seorang pelari di posisi mencetak gol dan mengalahkannya dengan dua strikeout di set kelima. Bellatti, yang memiliki salah satu tingkat strikeout terbaik di antara semua obat pereda MLB, akan menjadi bagian penting di masa depan.
Tentu saja, begitu pula Robertson. Phillies membayar harga yang mahal (Ben Brown) untuk Robertson karena mereka memandangnya sebagai pereda sewa terbaik yang tersedia di pasar perdagangan. Dia dapat diandalkan dan bersedia menerima berbagai peran. Pejabat Phillies mempertimbangkan beban kerja Domínguez ketika mereka melakukan peningkatan bullpen pada bulan Juli.
Thomson mengelola bullpennya seperti pendahulunya, Joe Girardi dan Gabe Kapler. Thomson, pada kenyataannya, menggunakan bahasa yang mirip dengan Kapler — dia berbicara tentang menemukan “kantong jangkauan” untuk obat pereda tertentu daripada memiliki peran penting berdasarkan inning.
Dia menghindari penggunaan obat pereda selama tiga hari berturut-turut seperti yang dilakukan Girardi. keluarga Phillies di bawah rata-rata liga dalam jumlah tamasya dan pereda pemukulan yang diberikan pada hari-hari rugby. Thomson memiliki dua kemewahan: Rotasinya konsisten dan bermain jauh di dalam permainan; dan, dengan Domínguez di belakang bullpen, semua orang memiliki gagasan yang lebih jelas tentang kapan mereka bisa digunakan dalam permainan. Phillies selalu bisa bekerja mundur dari posisi kesembilan. Thomson memiliki pilihan susunan pemain yang dapat dipertukarkan pada inning ketujuh dan kedelapan.
Namun Phillies tidak membebani beberapa pitcher dengan leverage tinggi, yang sekarang akan diminta untuk berbuat lebih banyak. Brad Hand belum melakukan pitching pada hari berturut-turut sejak 7-8 Juli hingga dia melakukannya pada hari Sabtu dan Minggu. Begitu pula dengan Connor Brogdon, yang tidak tampil di hari rugby sejak 9-10 Juni. Dia melepaskan homer tiga kali yang mengikat permainan pada inning ketujuh pada hari Minggu.
Keduanya merupakan setup man yang efektif musim ini.
“Mereka cukup segar,” kata Thomson sebelum pertandingan hari Minggu. “Sekarang Anda harus menerimanya dengan hati-hati, karena Anda kehilangan Knebel dan Seranthony. Sekarang Anda harus berhati-hati dengan orang-orang (lainnya) itu juga. Tapi, ya, itu seharusnya cukup segar.”
Sam Coonrod, yang kembali ke turnamen utama minggu lalu, adalah seseorang yang mungkin menjadi penting dalam beberapa minggu mendatang. Coonrod mengungkapkan bahwa ia mengalami robekan 50 persen pada rotator cuff kanannya selama latihan musim semi. Dia memuji pelatih atletik organisasi tersebut atas program penguatan bahu. Butuh waktu berbulan-bulan. Coonrod mengatakan MRI selama rehabilitasi menunjukkan penyembuhan signifikan pada rotator cuff yang robek.
“Luar biasa,” katanya. “Mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”
Coonrod, 29, tidak melakukan pukulan keras melawan Mets pada hari Jumat seperti yang dia lakukan musim lalu, tetapi dia mengatakan pengukuran lapangannya selama pertandingan liga kecil cukup menggembirakan. Dia melempar pemotong alih-alih penggeser karena penggeser itulah yang menyebabkan nyeri lengan sebelumnya. Phillies selalu menyukai lengannya. Dia bisa memainkan peran yang lebih besar.
“Apa pun yang mereka inginkan,” kata Coonrod. “Tapi saya merasa percaya diri. Saya baik-baik saja Saya sangat menikmati berada di sini. Kami mendapat peluang yang sangat bagus. Ini saat yang tepat untuk menjadi sehat.”
Itu karena Phillies membutuhkan semua orang yang mampu. Coonrod tidak memasuki inning kesembilan hari Minggu dengan Phillies tertinggal, karena hal itu akan membuatnya absen pada hari Senin melawan The Reds. Seseorang harus mampu melakukan pitch pada babak akhir.
“Kami memiliki cukup bakat di sini dan senjata yang cukup bagus,” kata Robertson. “Ini hanya masalah menyatukannya dan melewati babak-babak sulit di belakang permainan. Tidak masalah bagaimana caranya.”
(Foto teratas Rob Thomson dan David Robertson: Eric Hartline / USA Today)