MIAMI – Segera setelah peluit dibunyikan, Anda bisa merasakan keputusasaan menyebar ke seluruh Kaseya Center.
Itu saja.
Jika Miami Panas memiliki harapan untuk mengikat rekor ini dan menjaga impian gelar mereka tetap hidup, mereka perlu mengambil kendali saat ini. Tidak ada pilihan lain.
Seruling itu Nikola Jokicpelanggaran kelima dengan waktu tersisa 9:24 di kuarter keempat. Itu adalah panggilan yang patut dipertanyakan. Namun demikian, itu adalah salah satunya Nugget‘ superstar – dan semua orang di gedung – tahu ini akan mengakibatkan dia duduk setidaknya selama beberapa menit berikutnya.
Denver hendak menyingkirkan Miami untuk selamanya. Nuggets memimpin dengan 13 poin di akhir kuarter ketiga, dan skor menjadi 86-76 ketika Jokić duduk di bangku cadangan. Tiba-tiba ada secercah harapan.
“Mereka tampil agresif. Mereka membuat kami terus mengejar kami, dan biasanya di musim reguler ketika Nikola keluar, segalanya menjadi kacau,” aku pelatih Nuggets Michael Malone.
Seperti yang telah mereka lakukan sebelumnya di babak playoff ini, Heat langsung menyerang begitu mereka merasa pertandingan akan segera tiba. Bam Adebayo melakukan beberapa lemparan bebas. Kemudian, Jimmy Butler diikuti dengan dan-1 yang memotong keunggulan menjadi lima.
Kenangan mulai berputar tentang kemenangan comeback Miami yang mencapai tiga digit di kuarter keempat pascamusim ini. Heat juga mengatasi defisit tujuh poin di periode terakhir untuk mengalahkan Denver di Game 2 Final NBA.
Apakah Heat punya satu keajaiban lagi?
Ketika pintu dibuka sedikit, Jamal Murray pukul dengan lemparan tiga angka yang membungkam penonton. Setelah lima menit, Jokić masuk lagi dengan Denver memimpin 96-87. Timnya hanya kehilangan satu poin dari keunggulannya dengan dua kali MVP menonton dari pinggir lapangan.
LEBIH DALAM
Bagaimana Nikola Jokić duduk dan Nuggets masih berdiri tegak di Game 4
Pada dasarnya itulah yang kami lihat di setiap kesempatan selama seri ini. Heat bersedia dan mampu melontarkan berbagai teka-teki pada lawannya untuk membuat mereka keluar dari permainan mereka cukup lama untuk masuk dan mencuri kemenangan.
Kali ini tidak berhasil, karena Nuggets kembali mengambil tindakan sendiri menang 108-95 pada Jumat malam. Dengan Denver kini memimpin seri 3-1, kemenangan di Game 5 pada Senin malam akan membuat Nuggets menjadi juara dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise.
Bagian dari apa yang membuat mereka sampai pada titik ini, sekaligus menjadikan mereka lawan yang tangguh bagi Miami, adalah kemampuan Denver untuk menyelesaikan hampir semua masalah yang dihadapi pertahanannya.
Jokić dan Murray adalah pemain yang sangat terampil dan ber-IQ tinggi sehingga mereka dapat memilih liputan apa pun. Bagian pelengkap di sekitar mereka cukup baik untuk memanfaatkan celah apa pun yang ada.
Nuggets mungkin tim terbaik di dunia NBAbukan hanya karena bakat mereka, tetapi pemahaman mereka tentang cara beradaptasi dalam lingkungan apa pun.
“(Jokić dan Murray) sama-sama pemain cerdas, selalu memproses permainan, berusaha mencari tempat,” ucapnya Duncan Robinson. “Kami mencoba melakukan berbagai hal untuk memperlambat mereka. Kami cukup sukses di kantong. Tapi seperti yang saya katakan, mereka adalah pemain hebat. Ini tidak seperti Anda akan memusnahkannya sepenuhnya. Mereka adalah titik fokus dari apa yang mereka lakukan.”
Pelatih Heat Erik Spoelstra memiliki pengalaman playoff yang luar biasa dan selalu bersedia bereksperimen dengan skema berbeda untuk menempatkan timnya pada posisi yang menguntungkan. Pergi ke seri ini, salah satu pertandingan yang sangat dinantikan adalah Spoelstra dan sifatnya yang tak kenal takut sebagai pelatih melawan Jokić dan kejeniusan bola basketnya di lapangan.
Selama pertandingan playoff ini, center Nuggets menunjukkan kemampuannya pemain bola basket terbaik di duniadan alasan utamanya adalah kemampuannya untuk menghancurkan pertahanan apa pun yang dilancarkannya dan menempatkan rekan satu timnya di posisi terbaik untuk sukses.
Sementara Jokić melakukannya lagi di level tinggi di babak playoff, Spoelstra tentu tidak memberikan kemudahan baginya. Melawan Miami adalah salah satu pertandingan catur terbaik yang bisa diminta Jokić di panggung terbesar.
Heat mencoba hampir semua cakupan dalam skema man-to-man mereka untuk memperlambatnya. Mereka menangkap pick and roll. Mereka memainkan beberapa cover. Mereka bahkan berpindah secara hemat. Spoelstra memberikan banyak zona di Denver, berharap itu akan mengganggu ritme. Dia mengunci Butler dan Adebayo – dua bek liga terbaik di posisi mereka – pada Murray dan Jokić sepanjang pertandingan.
Tak satu pun dari itu berhasil untuk lebih dari beberapa harta benda di sana-sini.
Melalui empat pertandingan di Final, Jokić mencetak rata-rata 30,8 poin, 13,5 rebound, dan delapan assist sambil menembakkan 55 persen dari lapangan dan 43,8 persen dari luar garis busur. Murray juga tampil luar biasa, dengan rata-rata mencetak 23,3 poin dan 10,5 assist dengan 46,1 persen tembakan.
Nuggets telah berulang kali membuktikan bahwa mereka nyaman menciptakan penampilan yang efektif melawan pertahanan apa pun yang dilancarkan kepada mereka. Sulit memberi mereka makanan tetap dalam skema apa pun karena mereka membaca situasi dengan baik dan tahu cara bermain satu sama lain.
Dan bukan hanya Jokić dan Murray.
Bola basket tanpa pamrih adalah inti dari diri Jokić dan Murray sebagai pemain, dan pola pikir itu meresap ke seluruh pemain. Ketika semua orang memiliki pemahaman yang sama dengan gaya permainan tersebut, hal itu memberikan peluang bagi orang lain untuk menjadi sorotan.
Itu adalah Aaron Gordon pada hari Jumatyang menyelesaikan Game 4 dengan 27 poin, tujuh rebound, dan enam assist. Bruce Brown juga menuangkan 21 poin dari bangku cadangan. Dalam Permainan 3, Christian Braun memasukkan 15 poin secara acak dari bangku cadangan.
Nuggets akan menemukan kelemahan Anda. Sekeras apapun kamu berusaha menyembunyikannya. Jika Anda memaksa mereka memainkan gaya Anda, mereka akan memainkannya lebih baik dari Anda.
“Rasanya secara ofensif kami mempunyai peluang untuk mencetak gol. Hal-hal aneh terjadi pada beberapa barang tersebut atau hanya kesalahan pengecatan atau beberapa kesalahan yang menyebabkan terjadinya turnover,” kata Spoelstra. “Setiap kali kami merasa mendapat angka enam atau delapan, mereka bisa menambahnya menjadi 12. Itu jelas merupakan bagian permainan yang membuat frustrasi.”
Meskipun mengesankan melihat Nuggets menemukan setiap jawaban atas masalah yang dihadapi Miami di pertahanan, kinerja Denver di sisi lain lapangan juga sama luar biasa.
Heat telah mencetak kurang dari 100 poin dalam tiga dari empat pertandingan seri ini, semua kemenangan Denver, dan Nuggets telah memaksa Miami menjauh dari beberapa permainan kesayangan yang sering digunakan untuk menghasilkan pelanggaran mudah.
Dominasi Miami dari garis 3 poin – alasan utama mengapa Heat bertahan dalam tiga putaran – sudah menjadi masa lalu. Tim ini menembakkan 8 dari 25 tembakan jarak jauh pada hari Jumat dan hanya sekali dalam seri tersebut Heat membuat 15 atau lebih lemparan tiga angka.
Karena lambatnya kecepatan kedua tim, jumlah serangan Miami secara keseluruhan sebenarnya tidak buruk. Namun, Heat tidak cukup bagus untuk bersaing dengan salah satu serangan ofensif paling efisien dan lancar yang pernah ada di liga.
“Itu sedikit berbeda di setiap pertandingan. Malam ini mungkin karena tangan-tangan cepat itu, entah melucuti kami ketika kami memiliki keunggulan dalam drive, tendangan yang dilakukan Jokić dengan sangat baik, umpan-umpan yang disamarkan, atau hanya beberapa kesalahan,” kata Spoelstra. “Ini mungkin kombinasi dari beberapa turnover yang tepat waktu saat melawan kami dan kemudian beberapa tembakan yang dapat dilakukan yang tidak kami lakukan selama peregangan tersebut ketika pertandingan masih seimbang.”
Denver membatasi Butler lebih dari siapa pun di babak playoff ini, yang merupakan kejutan bagi tim yang tidak bisa fokus pada pertahanan hampir sepanjang musim reguler.
Pada Jumat malam, Butler mencetak 25 poin, tujuh rebound, dan tujuh assist dalam permainan yang luar biasa bagi sebagian besar orang. Namun baginya, itu adalah pertandingan lain di mana timnya merasa membutuhkan lebih banyak darinya.
Di Final, Butler mencetak rata-rata 21,8 poin, 6,8 assist, dan menembak 44,6 persen dari lantai. Melalui tiga ronde pertama, Butler telah memainkan beberapa permainan bola basket terbaik dalam hidupnya, dengan rata-rata mencetak 28,5 poin dan 5,7 assist dengan 48,3 persen tembakan.
Beberapa kelalaian Butler tampak seperti akibat dari kelelahan tubuhnya saat babak playoff masih berlangsung. Daya ledaknya di sekeliling ring terlihat berbeda sejak sekitar pertengahan seri Boston.
Namun, salah satu pemain playoff terbaik selama dekade terakhir, Denver membuatnya terlihat biasa-biasa saja di sebagian besar seri.
Denver mengubah pertahanan menjadi menyerang 🔒💨 pic.twitter.com/A065JePejK
— NBATV (@NBATV) 10 Juni 2023
Setiap kali Butler mencoba meningkatkan fisik dan tembakannya, Nuggets dengan tenang merespons dengan meningkatkan fokus mereka di kedua sisi.
“Itu selalu merupakan permainan untung atau rugi. Ini adalah liga yang berhasil atau gagal. Saya melewatkan beberapa tembakan. Itu hanya sebagian saja,” kata Butler. “Tetapi saya tidak berpikir kesalahan tembakan yang dilakukan tim kami tidak akan membuat kami menang atau kalah. Saya pikir kami mengalami beberapa kesalahan, dan tidak kembali lagi, cutoff setelah rebound ofensif, itu adalah area yang bisa kami kendalikan dan harus kami perbaiki.”
Berdasarkan apa yang telah kita lihat dalam dua pertandingan terakhir, semua tanda menunjukkan bahwa Denver akan mengakhiri rekor ini lebih cepat. Hasil yang paling diharapkan adalah Denver menutup seri di Game 5 dan menjatuhkan confetti ke penonton tuan rumah di Ball Arena.
Keunggulan fisik yang dimiliki Denver di frontcourt sangat besar bagi Miami. Belum lagi, Jokić bermain seperti orang yang terobsesi dengan dering pertamanya dalam jangkauannya.
Tapi cukuplah untuk menunjukkan bahwa ini adalah panas yang sedang kita diskusikan. Ada begitu banyak kejadian dalam dua bulan terakhir ini sehingga kebanyakan orang berasumsi bahwa hal itu sudah selesai. Cedera, nasib buruk dalam permainan jarak dekat, dan tembakan yang buruk membuat banyak orang bertanya-tanya apakah rodanya seharusnya jatuh beberapa waktu lalu selama perjalanan liar ini.
Meskipun semua itu mungkin benar, sulit untuk melihat Heat pergi dengan tenang tanpa melakukan perlawanan. Kelompok ini tidak pernah berhenti bergerak maju – tidak peduli seberapa sakit atau sakitnya mereka. Dan Heat nampaknya kembali lebih kuat setiap kali mereka dirobohkan. Ini adalah kualitas yang hanya dimiliki oleh sedikit tim.
Dibutuhkan kinerja sehari-hari untuk mengatasi rintangan yang mereka hadapi sekarang. Hanya satu tim dalam sejarah NBA yang mampu mengatasi defisit 3-1 di Final, dan mencapai prestasi seperti itu melawan Jokić sepertinya tidak mungkin mengingat bagaimana dia bermain saat ini.
Namun, menurut saya wajar jika ada yang mengatakan, “Saya tidak akan percaya panasnya akan berakhir sampai confetti jatuh ke kepala mereka.” Begitulah keras kepala grup itu selama pascamusim. Menghancurkan mereka selamanya akan membutuhkan usaha yang sangat besar. Apa pun yang terjadi, Game 5 harus menjadi salah satu yang menarik.
“Kami tidak ada henti-hentinya. Kami akan berjuang terus-menerus,” kata Butler. “Kemudian kami memasuki hari Senin dan melakukan apa yang kami katakan akan kami lakukan sepanjang waktu dan menang. Kita harus. Kami tidak punya pilihan lain. Kalau tidak, kami melakukan semuanya tanpa alasan.”
Bacaan terkait
Vardon: Bisakah Heat bangkit dari ketertinggalan 3-1 di Final NBA? Cinta punya
Navarro: Saat Final berakhir, Pat Riley harus mendapatkan Damian Lillard
Thompson: Selama 315 detik, Jokić duduk dan Nuggets berdiri tegak
(Foto teratas Jamal Murray, Nikola Jokić, Bam Adebayo dan Gabe Vincent: AAron Ontiveroz/Getty Images)