Dari delapan grup Piala Dunia 2022 yang berbeda, grup yang berisi Inggris, Amerika Serikat, Wales, dan Iran – Grup B – secara matematis adalah yang paling sulit, dan karena itu paling menantang untuk diprediksi.
Grup ini memiliki rata-rata peringkat dunia FIFA terendah di antara grup mana pun di Qatar 2022, dengan Inggris (kelima), Amerika Serikat (ke-16), Wales (ke-19), dan Iran (ke-20) jika digabungkan hanya menempati peringkat ke-15.
Faktanya, ini mungkin akan lebih sulit daripada grup Piala Dunia mana pun yang akan kita saksikan lagi karena perluasan Piala Dunia yang akan diikuti 48 tim mulai tahun 2026, dikombinasikan dengan penyebaran geografis yang lebih luas.
Jadi tidak mengherankan jika menemukan skuad yang menarik setelah dua pertandingan pertama. Inggris mengalahkan Iran 6-2, sementara USMNT dan Wales bermain imbang 1-1.
Tapi bagaimana hasil pembukaan tersebut meninggalkan grup B? Dan tim mana, Amerika Serikat atau Wales, yang lebih senang dengan hasil imbang di Doha? Kita akan melihatnya.
Apa yang terjadi pada hari pembukaan?
Pada laga pertama hari kedua Piala Dunia 2022, Inggris mengawali kampanyenya dengan baik dengan kemenangan meyakinkan 6-2 atas Iran.
Jude Bellingham memecah kebuntuan di babak pertama, dengan Bukayo Saka dan Raheem Sterling juga mencetak gol untuk membawa Inggris unggul 3-0 saat jeda.
Lebih banyak gol tercipta setelah turun minum, dengan Saka mencetak gol keduanya, segera diikuti dengan gol hiburan dari Mehdi Taremi untuk mengubah skor menjadi 4-1.
Pemain pengganti Marcus Rashford membuat kedudukan menjadi 5-1 dalam beberapa menit setelah berada di lapangan, sebelum Jack Grealish menyelesaikan pergerakan yang mengalir pada menit ke-90 untuk memastikan penampilan Inggris yang luar biasa.
Baca selengkapnya: Hadiah Uang Piala Dunia 2022: Berapa Pembayaran yang Akan Diterima Prancis atau Argentina untuk Menang di Qatar?
Namun, drama belum berakhir karena tendangan penalti terakhir Iran melengkapi aksinya.
Kemudian, Gareth Bale menjadi penyelamat bagi Wales dalam pertandingan pembuka Piala Dunia mereka melawan USMNT ketika penyerang tersebut, yang sekarang bermain untuk Los Angeles FC di MLS, mencetak gol penalti di menit-menit akhir untuk mengatur gol Tim Weah di babak pertama yang membatalkan. .
Christian Pulisic memberikan umpan kepada Weah dengan cemerlang untuk membawa tim asuhan Gregg Berhalter unggul di Stadion Al Rayyan, namun Bale mendapat hadiah penalti saat waktu tersisa kurang dari 10 menit setelah melakukan pelanggaran terhadap bek tengah USMNT Walker Zimmerman.
Jadi siapa yang tinggal apa yang butuh?
Hasil hari Senin tidak mengejutkan dari perspektif Peringkat Dunia FIFA. Tim terkuat di grup, Inggris, mengalahkan tim terlemah, Iran. Dan kedua tim yang berada di tengah bermain imbang.
Piala Dunia sebelumnya menunjukkan bahwa Amerika Serikat dan Wales harus mengalahkan setidaknya satu tim Inggris dan Iran untuk lolos ke babak sistem gugur.
Tentu saja, sebuah tim secara teknis bisa lolos ke babak sistem gugur dengan kurang dari empat poin. Namun mempelajari hasil setiap Piala Dunia sejak 1994 – ketika tiga poin untuk sebuah kemenangan pertama kali diperkenalkan – menunjukkan bahwa tim biasanya membutuhkan setidaknya empat poin untuk lolos.
Pada Piala Dunia terakhir di Rusia, Argentina dan Jepang melaju ke babak sistem gugur dengan empat poin: dari satu kemenangan, satu kali seri, dan satu kekalahan. Enam tim lainnya yang lolos ke babak 16 besar sebagai runner-up penyisihan grup mengumpulkan lima atau enam poin.
Faktanya, sejak tahun 1994 hanya satu negara yang lolos ke babak sistem gugur dengan kurang dari empat poin. Itu adalah Chile di Piala Dunia 1998, yang masing-masing bermain imbang di pertandingan penyisihan grup melawan Italia, Austria dan Kamerun.
Siapa yang difavoritkan untuk maju?
Sebelum Piala Dunia, Gracenote dari Nielsen memperkirakan setiap pertandingan turnamen menggunakan sistem peringkat sepak bola yang dipatenkan. Hal ini memungkinkan mereka memperkirakan peluang hasil yang berbeda untuk setiap kemungkinan pertandingan melalui simulasi ekstensif, untuk menentukan peluang setiap tim mencapai tahapan turnamen yang berbeda.
Sistem ini dengan tepat memperkirakan bahwa Inggris akan mengalahkan Iran, misalnya.
Model Gracenote memperkirakan Inggris akan mengalahkan Amerika Serikat pada hari Jumat, sementara Iran diperkirakan akan bangkit kembali dari kemunduran di hari pembukaan untuk mengalahkan Wales.
Di hari terakhir diprediksi Inggris akan mengalahkan Wales dan Amerika mengalahkan Iran.
Jika prediksi ini menjadi kenyataan, Inggris akan memuncaki Grup B dengan sembilan poin tanpa cacat, dengan USMNT mengamankan tiket ke babak sistem gugur sebagai runner-up babak grup.
Iran akan finis ketiga dan Wales di urutan keempat yang mengecewakan.
Baca selengkapnya: Apa aturan perpanjangan waktu dan penalti Piala Dunia? Bagaimana mereka bekerja?
(Foto: Getty Images)