Beberapa saat setelah kekalahan telak dalam perpanjangan waktu pada hari Rabu, Nathan MacKinnon menghadapi kemungkinan menuju ke St. Louis untuk Game 6. Louis menggambarkan hal ini sebagai “tantangan besar”, namun dia dan rekan-rekan setimnya sangat antusias dengan hal tersebut. Avalanche memiliki dua peluang lagi untuk mendapatkan satu kemenangan yang diperlukan untuk mengirim mereka ke final Wilayah Barat, yang pertama terjadi pada hari Jumat.
Semua ini tidak membuat keruntuhan tim di Game 5 menjadi lebih bisa dimengerti, namun MacKinnon yakin Avalanche bisa belajar darinya. Dan mereka akan membutuhkannya, atau kehilangan itu akan menghantui mereka untuk waktu yang lama.
“Ini akan membuat tim kami sedikit lebih tangguh, sedikit lebih tegang dalam situasi seperti ini,” kata MacKinnon.
Ada banyak tanda-tanda yang mengkhawatirkan bagi Avalanche di Game 5, yang membuat mereka kehilangan keunggulan 3-0 pada periode kedua dan keunggulan 4-3 dengan waktu normal tersisa kurang dari satu menit. Namun ada juga alasan untuk meyakini bahwa Colorado masih bisa mengalahkan The Blues.
Mari kita bahas masing-masing lima.
Yang memprihatinkan: drama Darcy Kuemper
Avalanche menyerah banyak untuk mendapatkan Kuemper, mengirimkan pick putaran pertama dan Conor Timmins ke Arizona musim panas ini dengan imbalan netminder. Dan meskipun Kuemper menjadi titik terang bagi Avalanche di musim reguler, ia menjalani permainan terburuknya di babak playoff melawan St. Louis. Louis di Game 5, setidaknya lolos Mengembangkan booth Gol disimpan di atas tolok ukur yang diharapkan. Dia kebobolan 1,82 gol lebih banyak dari yang diharapkan, menurut situs web, dan melakukan turnover yang mahal. Dalam pertandingan yang ditentukan melalui perpanjangan waktu, ia akan kembali menggigit Anda.
Pelatih Avalanche Jared Bednar mengakui malam yang sulit yang dialami Kuemper, namun dia mengatakan bahwa dia bukanlah satu-satunya pemain Avalanche yang tampil buruk.
“Anda dapat mengelompokkannya dengan tim kami,” kata sang pelatih. “Kami tidak cukup bagus, terutama di babak ketiga.”
Kuemper memiliki GSAx negatif di empat dari lima game seri ini. Ini adalah tren yang bermasalah dan dia harus memperbaikinya jika Colorado ingin menjadi tim juara. Namun hal itu tidak menggoyahkan keyakinan Bednar bahwa dialah yang memiliki peluang terbaik bagi tim untuk menang, dan hal ini masuk akal mengingat kesuksesannya hampir sepanjang musim. Ditanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk menggunakan Pavel Francouz di Game 6, Bednar menjawab dengan sederhana.
“TIDAK.”
Alasan optimisme: Playoff Nathan MacKinnon
MacKinnon melakukan apa saja yang dia bisa agar Colorado meraih kemenangan pada hari Rabu. Dia mencetak empat poin, hattrick, dan mungkin gol terbaik sepanjang postseason. The Blues membatasi bintang Colorado itu menjadi tiga assist dalam empat game pertama seri ini, tetapi di Game 5 ia menemukan alurnya. St. Louis tidak punya jawaban. Dan sementara MacKinnon kecewa setelah kekalahan hari Rabu, dia menunjukkan kepercayaan diri.
“Kami harus menjaga permainan kami dan tetap agresif,” katanya. “Inilah yang akan kami lakukan pada hari Jumat.”
MacKinnon mencapai 82 poin playoff karir dalam 59 pertandingan. Dia melewati angka 80 poin di Game 5, menyamai Sidney Crosby untuk game paling sedikit keempat yang diperlukan untuk mencapai angka tersebut. Hanya Wayne Gretzky, Mario Lemieux dan Jari Kurri yang mencapai 80 poin lebih cepat.
Nathan MacKinnon baru saja melakukannya. Lanjutkan gol untuk menyelesaikan hat-trick🥵 pic.twitter.com/tSP4VvmeYg
— Shayna (@hayyyshayyy) 26 Mei 2022
Penyebab kekhawatiran: Robert Thomas sedang bergerak
Thomas yang berusia 22 tahun menjalani musim yang kuat bersama St. Louis dan mencetak 77 poin dalam 72 pertandingan. Namun dia belum menemukan permainannya di awal babak playoff ini, gagal mencetak gol dalam 10 pertandingan pertama The Blues dan hanya mencatatkan tiga assist.
Semuanya berubah di babak ketiga Game 5. Thomas mencetak dua gol, termasuk gol penyeimbang di sisa waktu 56 detik. Vladimir Tarasenko juga mencetak gol. The Avalanche sebelumnya mengontrak kedua pemain tersebut, tetapi jika mereka memilih The Blues, St. Louis jauh lebih sulit dikalahkan.
Alasan Optimisme: Peningkatan penalti pembunuhan (setidaknya empat lawan lima)
Colorado mencetak 3-dari-3 melalui adu penalti pada hari Rabu, sebuah kemajuan besar dari Game 4, yang menyaksikan The Blues mencetak dua gol power play di babak kedua. Bednar mengatakan tim melakukan penyesuaian pada babak pertama malam itu, dan penyesuaian tersebut tampaknya berhasil.
“PK tahu kami harus lebih baik,” kata Darren Helm, yang bermain pendek selama hampir empat menit pada hari Rabu. “Menonton lebih banyak video dan mempersiapkannya sedikit berbeda. Para pria memberikan segalanya, mengorbankan tubuh mereka, memblokir tembakan. Inilah yang kita butuhkan untuk bergerak maju.”
Meski begitu, Colorado kesulitan ketika The Blues menarik penjaga gawang mereka, gagal keluar dari zona pertahanan dengan lima lawan enam, yang menyebabkan Thomas mencetak gol pengikat.
Alasan kekhawatiran: Ketidakmampuan untuk menyingkirkan permainan
Colorado unggul tiga gol di Game 4, namun membiarkan The Blues memangkasnya menjadi satu menjelang babak ketiga. Bahkan di Game 1, yang dimenangkan oleh Avalanche dalam perpanjangan waktu, Colorado tidak dapat menyelesaikan banyak peluang mencetak gol dan mengalahkan The Blues secara regulasi.
Lalu terjadilah keruntuhan pada hari Rabu. Entah karena permainannya yang menurun atau tekanan The Blues, ketidakmampuan Colorado untuk menyelesaikan pertandingan adalah alasan rekor rekor tersebut masih berlanjut.
Alasan untuk optimis: Jalan sukses di babak playoff ini
Avalanche telah menjadi tim jalan yang bagus di babak playoff ini, memenangkan keempat pertandingan mereka di luar Ball Arena. Pelatih yang melakukan pergantian lini terakhir di kandang mungkin juga kurang penting dibandingkan seri lainnya, karena pelatih Bednar dan Blues Craig Berube sebagian besar memainkan lini teratas mereka melawan satu sama lain.
“Itu terjadi di masa lalu, tapi jelas kami telah meraih beberapa kesuksesan di sana,” kata MacKinnon tentang bermain di St. Louis. Louis. “Kami pasti membutuhkan upaya yang lebih baik untuk mencapai angka 60 penuh.”
Penyebab kekhawatiran: ketidakhadiran Samuel Girard
Girard mengalami patah tulang dada setelah menerima pukulan Ivan Barbashev di Game 3. Dia keluar untuk babak playoff, dan itu berdampak besar pada keseluruhan seri. Jack Johnson sekarang harus mengambil sebagian dari 20 menit per game yang dimainkan Girard, dan meskipun dia melakukan debut pascamusim Avalanche yang bagus di Game 4, dia mendapat peringkat minus-1 di Game 5 dan Avalanche hanya 38,16 persen dari yang diharapkan. menghasilkan pembagian gol dengannya di atas es pada lima lawan lima, per Statistik Alam. Dia juga bermain lima menit lebih sedikit dari pemain bertahan terdekat berikutnya, yang tidak memancarkan kepercayaan diri dari Bednar.
Bowen Byram, sementara itu, tampil bagus dengan lebih banyak tanggung jawab. Longsoran salju menghasilkan hampir 80 persen dari target yang diharapkan saat dia berada di atas es.
Alasan untuk optimis: Baik setelah mengalami kerugian
Colorado bertekad untuk tidak kalah dalam dua pertandingan berturut-turut. Untuk sebagian besar musim ini, tim telah berhasil menghindari hal tersebut.
Setelah tiga kekalahan beruntun di awal musim pada bulan Oktober, Colorado hanya kalah lebih dari satu pertandingan berturut-turut sebanyak lima kali musim ini. Dua di antaranya terjadi dalam sebulan terakhir, ketika Avalanche mengistirahatkan para pemainnya untuk persiapan postseason. Selain Girard, Colorado memiliki daftar pemain yang sehat, dan tim dengan tingkat bakat seperti itu tidak boleh kalah tiga kali berturut-turut.
Alasan kekhawatiran: Pengalaman
The Blues tahu cara menang. Sebagian besar pemain mereka memenangkan Piala Stanley pada tahun 2019, tetapi bahkan beberapa pemain tambahan lainnya memiliki silsilah kejuaraan. Akuisisi tenggat waktu Nick Leddy memenangkan Piala bersama Chicago, dan begitu pula Brandon Saad. Jadi ketika punggung mereka menempel ke dinding di Game 5, mereka tidak mundur. Hal ini akan membuat mereka sulit untuk dihilangkan.
Alasan optimisme: Colorado adalah tim yang lebih baik
Pernyataan ini berlaku untuk musim reguler dan playoff. Longsoran selesai dengan 10 poin musim reguler lebih banyak, dan mereka mengalahkan St. Louis. Louis melampaui sebagian besar seri ini. Toh, Longsor memimpin 3-2.
Lihat angka lima lawan lima ini, semuanya melalui Natural Stat Trick:
- Colorado memiliki 57,74 persen dari pangsa sasaran yang diharapkan
- Colorado memiliki 61,84 persen peluang mencetak gol
- Colorado memiliki 59,74 persen peluang bahaya tinggi
Pada dasarnya, jika Avalanche bermain seperti yang mereka lakukan pada lima pertandingan pertama, mereka akan melawan St. Louis bisa menutup. Jika permainan mereka tergelincir, maka keadaan akan menjadi sulit, seperti yang ditunjukkan pada runtuhnya Game 5.
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)