Jarang sekali pengemudi NASCAR menyetujui apa pun, tetapi tanyakan pendapat mereka tentang Auto Club Speedway dan jawaban yang akan Anda dengar adalah kekaguman yang hampir universal terhadap lintasan sepanjang 2 mil yang terletak di Fontana, California, tepat di luar Los Angeles. Beberapa orang akan mengatakan bahwa ini mungkin trek terbaik dalam jadwalnya. Mereka akan berbicara dengan gembira tentang permukaannya yang lebar, multi-jalur, dan kasar yang menjadikannya lambang “jalur pengemudi”. Beberapa orang akan menggambarkannya sebagai sesuatu yang menantang, sesuatu yang tidak dimiliki oleh banyak trek lainnya.
Namun, yang membuat para pembalap kecewa, balapan Seri Piala hari Minggu ini dijadwalkan menjadi balapan terakhir di sirkuit yang mendapat pengakuan luas.
Rencananya NASCAR akan mengubah ACS, yang menjadi tuan rumah balapan Piala pertamanya pada tahun 1997, menjadi trek pendek sepanjang setengah mil. Proyek konfigurasi ulang tersebut mengharuskan ACS dihapus dari jadwal NASCAR setidaknya untuk musim 2024, dan tergantung pada ketepatan waktu prosesnya, mungkin juga untuk musim 2025.
“Saya suka arena pacuan kuda, itu salah satu favorit saya, dan saya bukan orang yang memilih favorit,” kata Martin Truex Jr. dikatakan. “Aku akan melewatkannya.”
NASCAR awalnya mengumumkan proyek ini pada bulan September. 2020 diumumkan dengan tujuan menyelesaikan proyek paling lambat tahun 2023. Lintasan baru ini memadukan perbankan tinggi yang merupakan merek dagang di Bristol Motor Speedway dengan lintasan lurus panjang yang ditampilkan di Martinsville Speedway. iRacing bahkan diminta untuk meminjamkan keahlian trek virtualnya untuk merancang tampilan dan balapan ACS, dengan CEO NASCAR Ben Kennedy, mantan pembalap seri nasional NASCAR, bahkan membantu menyempurnakan tata letak trek pendek.
Namun rencana untuk mengkonfigurasi ulang ACS ditunda terlebih dahulu karena pandemi COVID-19, kemudian masalah rantai pasokan, kenaikan biaya, dan penundaan lainnya. NASCAR berkompetisi di trek sejauh 2 mil musim semi lalu, balapan yang bisa dibilang salah satu yang terbaik dalam sejarah ACS, sebelum mengumumkan bahwa balapan musim semi musim gugur 2023 akan menjadi yang terakhir sebelum proyek tersebut dilanjutkan.
Meskipun jadwal Piala saat ini hanya menampilkan empat trek pendek (Bristol, Martinsville, Richmond Raceway, dan North Wilkesboro Speedway) dan ada paduan umum di industri untuk menambahkan lebih banyak lagi, keputusan untuk terus memindahkan ACS untuk mengubah jalan pintas. cemoohan dari manajer dan penggemar.
“Saya berharap mereka membiarkannya pergi,” kata Ryan Blaney. “Saya pikir Anda berbicara dengan pengemudi mana pun yang datang dan mereka akan memberi tahu Anda hal yang sama. Tempat itu adalah salah satu arena pacuan kuda terindah dan terkeren yang pernah kami kunjungi. … Aku benci melihat tempat itu hilang. Saya yakin setengah mil akan menyenangkan, dan akan berbeda, tapi tempat itu sangat unik, dan para pembalap bersenang-senang di sana, dan itu membuat balapan menjadi hebat.”
Chase Briscoe berkata, “Saya pikir itu adalah trek balap yang dirancang dengan sangat baik untuk mobil-mobil itu, jadi saya gila. Ini mungkin salah satu trek favorit saya karena saya merasa ini adalah salah satu trek di mana Anda sebagai pembalap dapat membuat perbedaan besar.”
Dan Bubba Wallace: “Ini adalah salah satu sirkuit terbaik. Saya berharap kita bisa mengambilnya dan memindahkannya. Pindahkan ke halaman belakang rumah saya — tidak terlalu besar. Pindahkan ke suatu tempat dimana kita bisa balapan di sana setiap minggu. Itu adalah jenis arena pacuan kuda.”
LEBIH DALAM
Yang pertama lainnya: NASCAR dan iRacing dibuat, menguji trek Auto Club Speedway baru
Setidaknya sebagian dari kekhawatiran tersebut tampaknya berasal dari fakta bahwa mobil Next Gen saat ini, yang diperkenalkan untuk musim 2022, belum menunjukkan performa yang baik di trek pendek seperti pendahulunya. Tahun lalu, trek pendek secara luas diakui sebagai trek dengan gaya terburuk untuk mobil, sementara trek oval berukuran sedang – seperti ACS – lebih sering menampilkan NASCAR dalam performa terbaiknya. Ini adalah kebalikan dari keyakinan yang telah lama tertanam di NASCAR. Begitu sedikitnya balapan di trek menengah sehingga NASCAR mengubah jadwalnya dalam beberapa tahun terakhir, menghilangkan beberapa balapan di lintasan oval dengan panjang antara 1,5 dan 2 mil. Dan itu termasuk ACS, yang dibatalkan pada tanggal kedua pada tahun 2011 karena kurangnya kehadiran dan persaingan yang tidak terlalu ketat.
“Saya pikir seringkali apa yang disukai para manajer bukanlah apa yang dilihat oleh para penggemar,” kata Corey LaJoie. “Fontana adalah arena pacuan kuda yang sangat menyenangkan. Ia memiliki banyak karakter dengan kemampuan berlari di lima jalur, kemampuan berlari di pagar, hingga menggunakan sedikit konservasi ban. Tapi, sekali lagi, hal itu juga menyebabkan perlombaan berlarut-larut dengan tidak banyak lintasan yang dilewati, tidak banyak mobil yang berdekatan.
“Menyenangkan sebagai pengemudi dan merupakan sebuah tantangan, mungkin salah satu tempat paling menantang yang kami lalui. Namun jika Anda melihat dari baris ke-20 tribun, Anda akan melihat lapangan sepak bola di antara 30 mobil teratas. Menurutku itu tidak terlalu menarik untuk ditonton.”
Banyak yang telah berubah sejak saat itu Atletik Rencana NASCAR untuk trek tersebut pertama kali dilaporkan pada September 2020. Proses yang berlarut-larut ini membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah NASCAR akan mencoba membongkar seluruh fasilitas besar tersebut. Terletak hanya 50 mil sebelah timur Los Angeles, lintasan ini dekat dengan beberapa jalan raya, yang secara virtual memastikan bahwa NASCAR dapat menjual properti tersebut untuk mendapatkan rejeki nomplok yang dapat diarahkan ke proyek lain — seperti lomba lari jalanan di lingkungan perkotaan. , seperti yang diadakan di pusat kota Chicago pada bulan Juli, atau perlombaan di dalam stadion, seperti yang diadakan di Los Angeles Memorial Coliseum.
Komentar publik baru-baru ini yang dibuat oleh pembalap NASCAR telah memperkuat gagasan bahwa masa hidup ACS mungkin akan segera berakhir.
“Saat ini, ini akan menjadi balapan terakhir kami di lintasan sejauh 2 mil,” presiden NASCAR Steve Phelps mengatakan kepada SiriusXM NASCAR Radio pada 15 Februari. “Saat ini akan memakan waktu beberapa tahun untuk membangun trek baru. Itu adalah sesuatu yang kami minati. Seperti apa timelinenya, kami tidak yakin.”
Yang juga belum diputuskan adalah apakah desain ulang asli yang direncanakan untuk ACS, yang menggabungkan elemen Bristol dan Martinsville, akan dibangun pada akhirnya. Presiden ACS Dave Allen tidak memberikan komentar apa pun ketika ditanya sebelum Clash di lomba eksibisi Coliseum awal bulan ini.
“Jalur waktu setelahnya masih harus ditentukan,” kata Allen. “Hanya ada tonggak sejarah yang perlu kami lewati, salah satunya adalah desain trek balap. Kami masih mengerjakannya. Ada banyak iterasi yang masih kami rancang, baik di dalam maupun di luar lapangan.
“Akan sangat menarik ketika kita sampai pada titik di mana kita bisa membagikannya. Apa yang kami kerjakan sungguh menarik. Fakta bahwa kami balapan sejauh setengah mil di Martinsville dan Bristol, akan sangat menyenangkan jika bisa menempuh setengah mil lagi, terutama di sini, di Pantai Barat dengan begitu banyak sejarah balapan di sini.”
Kapan NASCAR akan membagikan rincian pastinya masih harus ditentukan. Untuk saat ini, kita tahu bahwa NASCAR ingin mempertahankan kehadirannya di pasar media terbesar kedua di Amerika Serikat. Ini penting untuk pertumbuhan olahraga, penting bagi liga dan sponsor tim, dan membantu perjuangan NASCAR saat menegosiasikan kontrak televisi baru. Pertanyaannya adalah seperti apa kehadirannya – dan apakah Auto Club Speedway akan mendapat tempat di dalamnya.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/02/23084208/GettyImages-1467746319-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Tingkat Pembalap NASCAR 2023, pasca-Daytona: Joey Logano berkuasa, Ricky Stenhouse naik
(Foto: James Gilbert/Getty Images)