Rasanya seperti baru kemarin, bertambahnya usia hanya mempercepat masa kini dan memperlambat masa lalu.
Namun tahun 2007 dan 2008 sudah lama berlalu. George W. Bush adalah presidennya. Donald Trump adalah pembawa acara reality show TV. Seorang senator bernama Barack Obama mencalonkan diri sebagai presiden. Rex Grossman adalah Bears QB (dan terkadang Kyle Orton).
Pada tahun 2007, Patrick Kane menjadi No. 1 di NHL Draft ke Blackhawks. Melihat kembali kisah-kisah pada hari itu, tanggapan yang diberikan cukup bungkam mengingat kejadian tersebut. Dia adalah pria yang bisa menjadi sangat baik, tapi dalam konteks apa hal itu menjadi penting?
Falcons hampir tidak masuk dalam radar penggemar olahraga kasual Chicago. Orang-orang yang meliput tim, yang dibayar untuk peduli, tidak tahu apa yang akan terjadi.
Tidak seorang pun, bahkan Dale Tallon, yang mengetahui bagaimana pilihan putaran pertama Kane dan Falcons tahun 2006, Jonathan Toews (No. 3 secara keseluruhan), akan bekerja sama untuk dengan cepat mengubah hoki di Chicago selamanya.
Setahun kemudian, pada tahun 2008, Bulls menempatkan Derrick Rose di No. 1 dengan kemeriahan yang jauh lebih besar. Rose adalah putra daerah, juara dua kali negara bagian di Simeon yang baru saja memimpin Memphis ke pertandingan kejuaraan NCAA. Mereka beruntung dalam memilih Rose. Bulls pada saat itu mirip dengan Bulls pada tahun 2023, mengecewakan dan membuat frustrasi, tetapi Chicago masih merupakan kota bola basket.
Rose diharapkan menjadi baik. Tidak ada yang akan terkejut bahwa dia adalah pendatang baru tahun ini. Tapi siapa sangka Rose akan menjadi MVP NBA termuda dalam sejarah liga, menang di tahun ketiganya untuk tim yang dibuat ulang secara radikal yang tiba-tiba memiliki aspirasi kejuaraan? Dan pada tahun 2011, tidak ada yang bisa meramalkan seberapa cepat D-Rose Bulls akan hancur.
Sungguh waktu yang menyenangkan. Dua tahun yang penting.
Baik Kane dan Rose adalah jenis draft pick yang diimpikan oleh tim. Kane akan memimpin Falcons meraih tiga Piala Stanley dan mendekati dinasti modern yang bisa Anda dapatkan di NHL dengan gaji terbatas.
Rose membuat orang-orang begitu senang ketika dia bermain sehingga ketika dia tidak bisa, hal itu menciptakan reaksi balik yang sama kuatnya. Tapi dia spesial, itu sudah pasti.
Saya sedang memikirkan hari-hari itu sekarang, saat saya menulis ini saat Blackhawks bersiap untuk mengambil keputusan no. 1 pilihan Connor Bedard pada Rabu malam di Nashville. Hawks menang dan meraih keberuntungan. Mereka mengetahuinya. Mereka bertarung di dalamnya. Blackhawks 2007 menggertak bahwa mereka sedang mempertimbangkan pemain lain atau bahkan berdagang. Blackhawks tahun 2023 tidak membuang waktu atau energi seperti itu. Bedard adalah tipe pemain yang unik.
Jadi kami berjalan-jalan di pusat kota Nashville dan berbicara dengan penggemar hoki tentang Draf NHL 2023.
Dan kemudian hal itu terjadi. @NHLBlackhawks ayo panggil GMmu! pic.twitter.com/zuZjGxhHdf
— PenaltyBoxRadio (@PenaltyBoxRadio) 28 Juni 2023
Pada tahun 2007, pelatih Blackhawks Denis Savard menyaksikan draft tersebut bersama para penggemar di United Center. Savard menandatangani tanda tangan pada hari Rabu saat tim mengadakan pesta rancangan perayaan di tempat konser Salt Shed.
“Saya bersemangat,” kata Savard kepada wartawan di tahun ’07. “Dale suka (Kane) banyak dan dia akan menjadi pemain bagus untuk waktu yang lama. Ini adalah hari yang baik untuk Elang Hitam.”
Pada saat itu, tidak ada seorang pun di luar organisasi yang tahu banyak tentang pendapat Kane, atau optimismenya. Kolumnis Sun-Times Carol Slezak tersenyum melihat kepercayaan diri Kane yang masih muda, menulis, “Jadi untuk pertama kalinya Patrick Kane Disebut ‘Piala lari’, saya pikir saya salah paham tentangnya. Mungkin dia benar-benar mengatakan ‘top gun’ atau ‘hot cross bun’ atau ‘no fun’.”
Namun Kane mewujudkan dan membantu membangun ekspektasi tinggi yang menanti Bedard, yang pada usia 17 tahun menjadi salah satu atlet paling dicari di Chicago. Haruskah orang bersikap santai terhadap Bedard? Tentu saja dia masih remaja. Popularitas Falcons di kalangan pemain kasual Chicago telah menurun secara signifikan sejak Piala terakhir pada tahun 2015. Dibutuhkan lebih dari Bedard untuk membangunnya kembali, sehingga ia akan punya waktu untuk menjadi dewasa. Tapi jangan terlalu banyak.
Sejak Bulls melakukan pembongkaran sendiri setelah musim 2016-17 dengan memperdagangkan Jimmy Butler untuk hak draft Lauri Markkanen dan rehabilitasi Zach LaVine, mereka tidak membangun apa pun selain menenangkan basis penggemar mereka yang selalu mengalami dispepsia. Mereka menghabiskan uang dan menarik modal serta menyia-nyiakan segala jenis getaran positif dari penggemarnya untuk mengecewakan.
Ketika mereka berada di jurang musim dingin ini, Bulls tidak berjuang untuk mendapatkan draft dan peluang dari Victor Wembanyama atau Scoot Henderson, melainkan meningkatkan roster mereka dengan Patrick Beverley, yang membantu mereka masuk ke dalam turnamen Play-In.
Bulls bahkan tidak memiliki pilihan putaran pertama minggu lalu – berkat kesepakatan win-now sebelumnya untuk Nikola Vučević – meskipun mereka mendapatkan putaran kedua untuk memilih penyerang Tennessee Julian Phillips, dan sekarang agen bebas pada minggu mereka dan rencana jangka pendek tim tampaknya berkisar dari ketidakpastian hingga suram.
Jika saya adalah presiden tim Artūras Karnišovas, saya akan mencari pengerjaan ulang, bukan pembongkaran. Meskipun masa kini tidak begitu menginspirasi, pengisian bahan bakar tidak bisa menjadi pilihan dalam waktu dekat. Karnišovas dan GM Marc Eversley memiliki agen bebas yang sangat sukses (menurut standar Bulls) dua tahun lalu ketika mereka melakukan penandatanganan dan perdagangan dengan San Antonio untuk DeMar DeRozan dan mendaratkan Lonzo Ball dan Alex Caruso. Ini adalah perubahan besar dari pembangunan kembali yang disayangkan yang tidak menghasilkan draft pick teratas dan memberikan peluang bagi organisasi.
Kembalinya tampak sangat positif sampai Ball mengalami cedera lutut pada bulan Januari berikutnya. Dia tidak bermain sejak saat itu dan hampir pasti akan melewatkan seluruh musim 2023-24. Tanpa Ball, Bulls adalah tim di bawah .500, 61-70 termasuk babak playoff dan Turnamen Play-In. Tapi mereka tidak bisa berharap dia kembali. Jika Bulls tidak mau “mengesampingkan dan meregangkan” kontraknya untuk batasan gaji, mereka harus mengajukan pengecualian pemain penyandang disabilitas agar mereka bisa menghabiskan lebih banyak uang di agen bebas.
Karnišovas harus fokus untuk memindahkan pemain maksimal Zach LaVine atau DeRozan bahkan setelah itu mereka setuju untuk menandatangani kembali Vučević pada hari Rabu. Kesesuaiannya tidak berhasil. Ini bukan “tiga besar”. Mempertahankan trio ini sebagai inti tim tidak masuk akal jika Anda tertarik mengubah status quo.
DeRozan bukanlah jawaban jangka panjang, Vučević adalah mantan All-Star, penekanan pada yang pertama, dan saya kehilangan kepercayaan bahwa LaVine dapat membawa tim menengah ke babak playoff, apalagi tim dengan aspirasi tingkat tinggi yang nyata.
LaVine mencetak 39 gol untuk mengalahkan Raptors di pertandingan playoff pertama Bulls dan kemudian nyaris tidak muncul di kuarter keempat pertandingan kedua mereka di Miami, hanya mencetak satu dari 15 poinnya saat Butler mengambil alih. Butler akhirnya menaikkan suhu hingga Final NBA.
Karnišovas dan Eversley tampaknya tidak mendapat banyak tekanan dari keluarga Reinsdorf, yang bukan tipe pemilik “menang-atau-lain” (bukan pujian). Keduanya memiliki kemampuan untuk membuat ulang Bulls sesuai keinginan mereka dan bahkan, mungkin, memasukkan pajak barang mewah, tempat yang dihindari Bulls, meskipun secara konsisten menguntungkan, seperti penyakit menular.
Salah satu kemungkinan tambahannya adalah pertandingan ulang dengan mantan pemain no. 1-pilih menjadi Rose. Ketika dia kembali ke United Center bersama Knicks, dia menerima tepuk tangan meriah di akhir pertandingan yang umumnya dikenal sebagai “waktu Brian Scalabrine” ketika Rose menjadi bintang yang sedang naik daun.
Pada saat itu, saya menulis bahwa Bulls dapat menggunakan Rose secara nyata, bukan nostalgia, dan itu tetap berlaku hingga saat ini. Mereka membutuhkan seorang point guard veteran, dan dia adalah seorang point guard. Ya, membawanya kembali akan membuat kantor depan terlihat putus asa, tetapi mereka menempatkan diri mereka pada posisi itu dengan tidak mempersiapkan diri dengan baik untuk menggantikan Ball musim panas lalu.
Saat Falcons, yang menukar Kane di luar musim lalu, bersiap untuk pemain no. 1 pilihan untuk menghiasi seragam mereka dan masa depan yang tidak diketahui, Bulls sekali lagi terjebak di masa sekarang. Mengandalkan Rose untuk memberi mereka harapan lagi bukanlah pilihan terbaik bagi kedua belah pihak, tapi saya tidak yakin Bulls punya ide yang lebih baik.
(Foto Connor Bedard berpose untuk foto bersama penggemar di Nashville, Tenn.: John Russell / NHLI via Getty Images)