Saat saya dalam perjalanan, saya bisa mendengar Beruang datang.
Saya meninggalkan lini belakang sesaat sebelum latihan berakhir pada hari Selasa, dan saat saya berjalan menuju mobil saya, suara sepak bola mengikuti saya melewati Walter Payton Center dan menuju tempat parkir.
Guntur, bersorak, bertepuk tangan. Guntur, bersorak, bertepuk tangan.
Saat kamp pelatihan berganti dengan rutinitas normal, para penggemar telah pergi pada hari Selasa dan yang tersisa hanyalah latihan fisik — sama fisiknya dengan latihan NFL pada tahun 2022 — latihan, salah satunya, dalam gaya tradisional Chicago Bears, yang didominasi oleh suara-suara. pertahanan. Saat kami menyaksikan pertahanan Bears – sekarang dengan 100 persen lebih banyak Roquan Smith – berlatih, kami dapat melihat kelompok yang percaya diri dan kami juga dapat mendengarkan mereka. Mereka berisik, riuh, dan bersemangat. Kedengarannya familiar.
Saya baru meliput Bears sejak 2009, jadi yang saya tahu hanyalah pertahanan yang hebat dan kerinduan kolektif akan quarterback yang bisa diandalkan oleh kota ini. Yah, menurutku alur ceritanya sudah ada sejak tahun 2009.
Alur cerita utama yang diikuti musim panas ini dan sepanjang musim 2022 adalah perkembangan Justin Fields. Sama seperti saat Mitch Trubisky ada di sini dan seperti saat Jay Cutler ada di sini. Meskipun Cutler sudah lebih tua dan lebih mapan ketika dia tiba, dia bukanlah produk jadi. Cutler meninggalkan Chicago dengan harapan yang belum terwujud dan potensi yang belum dimanfaatkan. Trubisky pergi dengan kesadaran bahwa dia tidak akan pernah bisa memenuhi slot wajib militernya.
Apakah Cutler gelandangan atau hanya gelandang rata-rata hingga sedikit di atas rata-rata, seseorang yang tidak sebagus pemain hebat di zamannya, Brady, Roethlisberger, Rodgers, tapi jelas lebih baik daripada pemain paruh bawah liga?
Apa yang akan terjadi dengan Trubisky di Pittsburgh? Dia akan mendapat kesempatan untuk memulai, tetapi uang pintar membuatnya mendukung pendatang baru Kenny Pickett melalui Halloween, jika bukan liburan besar, menjalankan peran yang sama seperti yang dilakukan Mike Glennon untuknya.
Sekarang kita memiliki Fields dan alih-alih bertanya-tanya apakah dia mencuri di no. 11, pertanyaannya adalah: Bisakah dia berkembang menjadi kekuatan pemersatu di Chicago? Apakah dia sebenarnya baik? Untuk setiap tanda positif yang dia tunjukkan, ada bola yang terbang melewati tangan Darnell Mooney yang terulur dan masuk ke dalam sarung tangan bek bertahan. Anda pasti menyukai lengan, kaki, dan otak Fields, tetapi apakah dia memiliki sesuatu yang istimewa di dalam dirinya — jam internal, indra keenam — yang dimiliki oleh quarterback hebat? Yang dimiliki Cutler dengan tombol snooze yang sudah usang?
Untuk ditentukan. Sesuatu untuk diperhatikan. Hei, kamu tidak pernah tahu.
Masa depan Fields akan diketahui saat dia menjalani satu musim. Apa yang kita ketahui sekarang – oke, yang cukup kita yakini – adalah bahwa pertahanan Beruang dapat membuat keributan dan mempertahankan mereka dalam permainan sampai serangan berhasil dilakukan.
Guntur, bersorak, bertepuk tangan. Guntur, bersorak, bertepuk tangan.
Saya menghadiri beberapa latihan selama perkemahan dan tidak menulis apa pun tentangnya. Bagaimanapun, ini adalah olahraga. Apa yang saya pelajari dari pengamatan adalah bahwa pertahanan kembali berkuasa di Lake Forest. Alan Williams, koordinator pertahanan, dan Matt Eberflus, arsitek, tahu apa yang mereka lakukan.
Saya tidak menaruh banyak perhatian pada Beruang yang dikuburkan secara nasional (Bearsied?). Saya penasaran berapa banyak percakapan mendalam yang terjadi di liga tentang Beruang. Biasanya jenis industri bergosip tentang tim yang bagus, tim yang menarik, dan tim yang terkenal. Beruang bukanlah salah satunya. Saya membayangkan ada sedikit rasa ingin tahu, tapi tidak lebih. Mata NFL terfokus di tempat lain.
Secara lokal, tidak ada orang yang terlalu tinggi dalam tim ini – mengapa Anda harus melakukannya? – tetapi dengan hampir tidak ada ekspektasi saat memasuki kamp, apa yang kami lihat tidak terlalu buruk. Dan sekarang gangguan Roquan Smith telah berakhir, saya cukup optimis untuk musim ini. Karena pembelaan. Karena prinsip HITS. Sebagai pengingat, HITS adalah Eberflusian untuk: “Kegembiraan, intensitas, menjaga sepak bola dan membawanya serta menjadi pemain yang cerdas dan situasional.”
Ketika Eberflus memperkenalkan akronimnya, itu sedikit mengejutkan, tetapi siapa pun yang pernah bermain olahraga atau olahraga tertutup tahu bahwa pelatihan yang keren bisa efektif jika itu asli. Pergaulan bebas yang ironis terjadi pada penulis olahraga, pembawa acara radio, dan Twitter. Tidak ada yang basi dalam khotbah tentang berlari dan memukul di lapangan sepak bola.
“Yang kami lakukan hanyalah bola di sini, lari,” kata cornerback Jaylon Johnson sebelum latihan hari Selasa, di mana saya melihatnya menjatuhkan Fields. “Bola di sini, lari. Yang kami lakukan hanyalah berlari menuju bola. … Saat Anda benar-benar berlari mengejar bola, Anda bisa memberi umpan, Anda bisa gagal, karena Anda tidak pernah tahu apa yang sebenarnya bisa terjadi dalam sebuah pertandingan.”
Johnson mengakui pada awalnya dia tidak yakin apa pendapatnya tentang Eberflus dan kredonya.
“Itu hanya sesuatu yang tidak saya kenal, sesuatu yang tidak biasa saya lakukan, jadi jelas akan ada beberapa hal yang terjadi bolak-balik,” katanya. “Tetapi benar-benar masuk, berada di dalamnya, melewatinya selama musim semi, dan sekarang, seperti saya katakan, itu sudah menjadi kebiasaan. Ini adalah apa adanya. Itu standarnya, dan sebagai seorang pemimpin saya harus mendorong diri saya sendiri untuk mendorong orang lain, untuk mempertahankan standar itu. Saya pasti sudah terbiasa dengan hal itu sekarang. Itu wajar. Itulah yang diharapkan.”
Matt Nagy terkadang tampak seperti sedang berusaha mengecoh dunia, seorang pria yang mengingatkan dirinya untuk menjadi dirinya sendiri. Apakah itu rasa tidak aman atau keberanian palsu? Apakah ada perbedaan?
Mungkin pendekatan sederhana Eberflus – lihat bola, lari ke bola – bisa membuahkan hasil musim ini dan seterusnya. Bukan angan-angan saja ya, bisa saja berhasil.
“Ini seperti awal yang baru,” kata veteran Bears Eddie Jackson, Rabu. “Dari cara kami bekerja dan apa yang kami bangun, saya merasa banyak orang meragukan kami, dan kami akan mengejutkan banyak orang.”
Sepak bola adalah permainan yang sangat kompleks yang telah melahirkan industri rumahan dengan analisis mendalam yang sejalan dengan liputan NFL yang lebih tradisional dan menarik. Namun pada intinya ini adalah permainan yang cukup sederhana.
Apakah dia menghalangi pria itu https://t.co/mfVlq2xqRH
— Olin Kreutz (@olin_kreutz) 27 Juli 2022
Salah satu kutipan NFL favorit saya berasal dari mendiang Bum Phillips yang hebat, yang diduga berkata, “Don Shula dapat memihak dan mengalahkan Anda, dan dia dapat memihak Anda dan mengalahkan suatu pihak.”
Ini bukan untuk mengatakan bahwa Eberflus adalah Don Shula. Aku bahkan tidak tahu apakah dia Mike Shula. Tapi pelatih yang baik bisa beradaptasi. Dan pelatih yang baik mempunyai gagasan tentang cara untuk menang. Eberflus telah membuat kami penonton profesional terkesan sejauh ini, namun pertandingan penting masih akan berlangsung beberapa minggu lagi. Tidak apa-apa untuk memiliki pikiran terbuka.
Jadi, meskipun para pakar nasional, yang dipersenjatai dengan khayalan tentang manajer personalia pemain atau asisten GM yang suatu hari menginginkan pekerjaan sebagai Beruang, memperkirakan bahwa Beruang akan memenangkan tiga atau empat pertandingan, saya tidak begitu yakin bahwa hal tersebut tidak relevan.
Saya bisa melihat jalan bagi Beruang untuk memenangkan tujuh pertandingan. Mungkin bahkan delapan, tapi jangan jadi gila.
Mungkin saja Beruang berkomitmen untuk berlari (sesuatu yang Nagy terlalu pintar untuk melakukannya), menyesuaikan serangan dengan kekuatan Fields dan pertahanan yang keras dan bersemangat hingga mencapai titik terhormat, jika bukan pertarungan playoff tidak.
Mereka tampaknya tidak memiliki nomor – atau penerimanya – yang benar-benar bagus, tapi menurut saya mereka tidak akan jelek. Setidaknya tidak pada awalnya.
Anda tidak selalu dapat melihat apa yang terjadi di NFL, tetapi jika Anda mendengarkan, Anda dapat mendengarnya. Kedengarannya seperti kemajuan bagi saya.
(Foto teratas Justin Fields: Jamie Sabau / USA Today)