CHICAGO — Dengan Khris Middleton terdaftar dalam laporan cedera karena keseleo MCL kiri lebih dari 24 jam sebelum tip-off Jumat malam, yang bisa didiskusikan semua orang hanyalah bagaimana seseorang di Bucks perlu meningkatkan performanya dan tiga kali Produksi All-Star untuk sisa seri putaran pertama Bucks melawan Bulls.
Tapi sebelum ada yang tahu siapa orang itu, pelatih Bucks Mike Budenholzer harus memilih susunan pemain baru.
Dan karena Budenholzer sudah menggunakan rotasi sembilan orang di dua game pertama seri ini, hanya ada sedikit opsi untuk tempat awal terakhir. Jadi, 90 menit sebelum tip-off CT pada hari Jumat pukul 19:30 ketika dia naik ke panggung untuk konferensi pers sebelum pertandingan, apakah Budenholzer memutuskan siapa yang akan mengisi peran baru yang telah lama ditunggu-tunggu?
“Ya,” jawab Budenholzer saat ditanya olehnya Atletik.
Dan apakah dia tertarik untuk memberitahukan pemain mana yang sebenarnya akan mengisi peran tersebut?
“Tidak,” jawab Budenholzer sambil tersenyum.
Itu sudah diduga.
Karena peraturan NBA mengharuskan Budenholzer tidak perlu mengumumkan pemain starternya hingga 30 menit sebelum tip-off, dia jarang mengungkapkan siapa pemain starternya untuk pertandingan tertentu. Selama tiga tahun pertama masa jabatannya, Budenholzer mengatakan kepada wartawan bahwa dia dan staf kepelatihannya belum menerima keputusan itu. Namun, selama musim ini, Budenholzer menghindari pendekatan itu.
“Saya selalu berkata, ‘Kami tidak tahu,’ tapi itu bohong,” jelas Budenholzer usai Game 3. “Jadi, di pertengahan musim atau seperempat musim, saya memutuskan untuk tidak memberi tahu Anda. Sepertinya jawaban yang lebih jujur.
“Saya sudah lama menjadi asisten pelatih, persiapan dan sebagainya, dan jika ada sedikit unsur kejutan dalam persiapan, saya tidak terlalu suka, tapi jika ada sedikit, Anda hanya ingin mengambil keuntungan apa pun dan keunggulan apa pun yang Anda bisa saat ini di tahun ini.”
Pada pukul 7 malam CT, seluruh dunia mengetahui bahwa pria besar Bobby Portis akan menggantikan Middleton.
Dan meskipun tidak ada yang akan tahu apakah elemen kejutan ada hubungannya dengan kesuksesannya, Portis merespons dengan permainan besar – 18 poin, 16 rebound – dan Grayson Allen, pemain lain yang mungkin bisa dipindahkan oleh Budenholzer. ke lineup awal, poin tertinggi dalam kariernya di playoff, 22 poin dari bangku cadangan melalui 8 dari 12 tembakan, termasuk lima lemparan tiga angka, dalam kemenangan 111-81 Game 3 yang mendominasi Bucks.
Giannis Antetokounmpo (18 poin, tujuh rebound, dan sembilan assist dalam 29 menit) dan Jrue Holiday (16 poin, enam rebound, dan enam assist dalam 30 menit) keduanya juga merespons di Game 3, namun penampilan menonjol diraih oleh dua pemain di Game 3. pusat pembicaraan tentang siapa yang akan membela Bucks jika Middleton absen. Dan baik Portis maupun Allen mulai bekerja lebih awal.
Portis, yang tersingkir setelah hanya sembilan menit dari game 2 karena luka lecet di mata kanannya dan harus memakai kacamata untuk game 3 untuk melindungi mata kanannya yang masih merah, mencetak delapan dari 15 poin pertama Bokkies. Dia keluar dengan agresif mencari tembakannya dan dengan percaya diri melepaskan dua lemparan tiga angka dari Antetokounmpo dan Holiday saat Bulls memberikan perlindungan pertahanan mereka pada bintang Bucks di empat menit pertama Game 3.
“Saya hanya mengambil gambar yang diberikan kepada saya,” kata Portis. “Saya adalah orang yang tidak benar-benar berusaha untuk mendapatkan permainan, saya membiarkan permainan itu datang kepada saya. Jika seseorang menggandakan Giannis atau mereka membangun tembok dan saya terbuka, maka itulah tembakan yang harus Anda ambil untuk menguasai bola. Ini adalah penguasaan bola di babak playoff, setengah lapangan, dan tentu saja pertahanan tim akan selalu dibangun untuk mencoba menghentikan ’34, jadi orang-orang di sekitarnya harus mampu membuka lapangan dan merobohkan tembakan dan ruang. di lantai, jadi biarkan permainan itu datang kepada kita.”
Performa Portis tidak terlalu mengejutkan, karena ia memainkan menit terbanyak keempat (2.028 menit) musim ini dan menjadi starter dalam 59 pertandingan, total tertinggi kelima dalam daftar pemain. Hal yang sama dapat dikatakan tentang Allen, yang bermain 1.805 menit (kelima) dan menjadi starter dalam 61 pertandingan (keempat) musim ini, dan seperti Portis, melakukan banyak hal yang persis sama seperti yang dia lakukan ketika dia mengambil peran yang lebih besar dalam bermain reguler. musim. .
Allen menggantikan Antetokounmpo dengan sisa waktu 6:02 di kuarter pertama, namun tidak benar-benar melepaskan diri sampai Budenholzer mengeluarkan Portis dan Brook Lopez untuk pertama kalinya dan membuat Antetokounmpo kembali terpuruk dengan Bucks tertinggal 19-11 sebelum dicuci. . 3:42 tersisa dalam periode tersebut. Dengan ketiga pemain besar dalam rotasi playoff Bucks memulai permainan, Budenholzer harus berkreasi dengan cara dia mengubah menit bermain mereka, memilih tampilan bola kecil dengan Antetokounmpo di lapangan bersama Allen, Holiday, Jevon Carter dan Pat Connaughton.
Dipimpin oleh Allen yang membuat tiga lemparan tiga angka, pukulan beruntun itu mengakhiri kuarter pertama dengan skor 14-6 dan dimainkan dengan tempo nyata di kedua ujung lapangan.
Sementara serangan Bucks terhenti di dua game pertama, unit bola kecil pasti menggerakkan bola dari sisi ke sisi, membuat pertahanan bekerja dan menciptakan tembakan terbuka satu sama lain. Dan khususnya bagi Allen, bermain dengan unit itu dan bermain di luar Antetokounmpo tampak seperti sebuah kemunduran ke awal musim ketika Middleton melewatkan waktu karena COVID-19.
Middleton melewatkan delapan pertandingan dari 31 Oktober hingga 14 November. Selama waktu itu, Allen melakukan 12,4 tembakan per game, termasuk 8,6 percobaan 3 angka per game, dan rata-rata mencetak 18,3 poin. Untuk musim ini, Allen mencetak lima permainan 20 poin; tiga di antaranya terjadi selama rentang waktu tersebut, dan ketidakhadiran Middleton khususnya berperan dalam kemampuannya untuk melepaskan diri selama pertandingan tersebut, seperti yang terjadi pada Game 3.
“Saya belum benar-benar membicarakannya dengan pelatih mana pun,” kata Allen Jumat malam tentang menjadi lebih agresif di Game 3 setelah menggabungkan tiga poin dari total enam tembakan di dua game pertama. “Saya berpikir secara mental, pola pikir saya sama. Mungkin saya lebih cepat dalam mengambil beberapa gambar catch-and-shoot yang saya dapatkan, tapi menurut saya itu hanya di tempat yang berbeda.”
“Beberapa titik di mana Khris biasanya melakukan pelanggaran – di bagian atas kunci, bermain post-up, isos – saya ada di sana, mengayunkan bola. Dan mereka terjatuh keras melawan Giannis dan Jrue sepanjang pertandingan, jadi saya bisa memanfaatkannya – menyerang shutdown atau menembaknya dan melepaskannya. Jadi, saya tidak merasa banyak perubahan secara mental, saya hanya berada di tempat yang sedikit berbeda.”
Ketika Bucks belajar lebih banyak tentang cara terbaik memanipulasi pertahanan playoff untuk membangun tembok pendukung pemain bertahan melawan Antetokounmpo selama era Budenholzer, mereka mulai menempatkan Middleton di “kuadran tinggi” di atas Antetokounmpo pada pasca-up. Akhirnya, sampai pada titik di mana hampir secara eksklusif Middleton atau Bryn Forbes berada di posisi itu pascamusim lalu, dan alasannya cukup sederhana.
Kedua tim dapat “menggali” post-up dengan bek terdekat di sisi kuat untuk mencegah Antetokounmpo merasa nyaman atau menyerah pada open 3 untuk penembak terbaik Bucks dengan pelepasan tercepat. Bahkan dengan awal yang baik pada turn pertamanya di Game 3, Bulls masih berpikir untuk “menggali” Antetokounmpo seiring berjalannya permainan dan bahkan pemikiran itu saja sudah cukup untuk memberi Allen ruang untuk keterlambatan pembayaran.
Allen telah dicemooh setiap kali dia menyentuh bola di Chicago sejak menjadi musuh publik no. permainan berlanjut dan keunggulan Bucks semakin membengkak. Pada saat Allen memasukkan angka dan-1 untuk memperbesar keunggulan Bucks menjadi 30 poin di akhir kuarter ketiga, satu-satunya ejekan yang didengar Allen datang dari bangku cadangan Bucks saat mengajak rekan satu timnya bermain-main. Allen mencemooh saat dia melakukan sesuatu yang baik melawan Bulls seminggu terakhir ini.
Dengan pertanyaan yang membayangi tentang bagaimana Bucks mencoba menggantikan Middleton menjelang Game 3, Bucks mengandalkan dua pemain yang memiliki menit bermain lebih banyak dan menjadi starter lebih banyak daripada siapa pun di luar tiga besar tim. Meskipun mungkin tidak akan berjalan seperti itu setiap malam, setidaknya untuk satu malam, solusi paling sederhana adalah yang terbaik.
Bacaan terkait
mayberry: Bulls kalah dari Bucks dalam ledakan kandang yang memalukan di Game 3
Greenberg: Milwaukee memberi Bulls gambaran ‘Chicago Way’ di Game 3
(Foto Grayson Allen dan Bobby Portis: Melissa Tamez / Icon Sportswire via Getty Images)