Bagi Carlos Sainz membahas hal positif setelah menyelesaikan Grand Prix Arab Saudi di posisi keenam sebagai pembalap utama Ferrari mungkin terasa aneh.
Pembalap Spanyol itu ingin melihat gelasnya setengah penuh. Tidak, Ferrari tidak tampil pada level yang diharapkannya di Jeddah. Charles Leclerc tidak memproduksinya “sesuatu yang istimewa” yang dia targetkan pada hari Kamisyang baru pulih dari penalti gridnya untuk finis ketujuh, beberapa detik di belakang rekan setimnya.
Tapi setidaknya Ferrari sekarang tahu di mana posisinya, dan bahwa kelemahan utama yang pertama kali muncul di Bahrain adalah nyata, sehingga memberikan titik awal untuk memfokuskan pengembangannya di sisa musim ini.
“Kami tahu persis kelemahan kami,” kata Sainz. “Itu positif.”
Bagaimana akhir pekan Ferrari di Jeddah terurai
Persyaratan downforce yang rendah di Sirkuit Jeddah Corniche, dikombinasikan dengan berkurangnya keausan ban, diharapkan dapat mengatasi dua kelemahan terbesar mobil Ferrari di Bahrain: keluar dari tikungan dan degradasi ban. Harapannya adalah Bahrain akan menjadi yang terdepan, dan Jeddah akan mengambil langkah besar menuju Red Bull di depan.
Latihan pada hari Jumat tidak menghasilkan banyak hal yang menunjukkan bahwa banyak hal telah berubah bagi Ferrari, baik untuk kecepatan satu putaran atau jangka panjang. Leclerc berjanji masih ada lebih banyak kecepatan yang harus dibuka, dan dia benar sampai batas tertentu. Di kualifikasi, dia hanya terpaut dua persepuluh dari waktu pole Sergio Perez untuk finis kedua secara keseluruhan. Artinya, dia hanya turun ke peringkat 12 setelah itu menjalani penalti grid 10 tempat untuk perubahan komponen unit dayaefek limpahan dari masalah keandalan yang mengakhiri balapan Bahrainnya lebih awal.
Pesan Charles dan Carlos kepada #GP Arab Saudi 🎙
Terima kasih Penggemar atas dukungan Anda ❤️ pic.twitter.com/LxTcrO9VfC
— Scuderia Ferrari (@ScuderiaFerrari) 19 Maret 2023
Sainz mengalami waktu yang lebih sulit di kualifikasi, mengemudi empat persepuluh lebih lambat dari Leclerc untuk start di posisi kelima. Dia kemudian mengakui bahwa dia mengalami kesulitan dengan keseimbangan mobil lebih dari sebelumnya selama akhir pekan. Namun dengan Leclerc yang start lebih ke belakang, dia tampak menjadi orang yang memimpin Ferrari dalam perlombaan.
Namun Leclerc-lah yang tampaknya memberikan kontribusi maksimal untuk Ferrari di periode pembukaan. Dia adalah salah satu dari dua pembalap yang memulai balapan dengan ban lunak (yang menawarkan lebih banyak traksi dan kecepatan tetapi menurun dengan cepat), memberinya kesempatan untuk melakukan pengisian daya lebih awal. Leclerc melakukan awal yang cemerlang dari garis untuk menyelinap di antara Zhou Guanyu dan Nico Hulkenberg sebelum Tikungan 1, kemudian memilih Pierre Gasly, Lewis Hamilton dan Esteban Ocon untuk menempati posisi kelima, hanya empat detik di belakang Sainz, menjelang pit stop putaran pertama. .
Safety car melukai kedua Ferrari. Sainz datang pada lap 14, disusul Leclerc satu lap kemudian. Safety car kemudian keluar pada Lap 18, dimainkan oleh mereka yang masih diadu, termasuk Max Verstappen dan kedua pembalap Mercedes. Ferrari tidak membantu dengan menyuruh Leclerc meningkatkan kecepatannya untuk menyalip barisan mobil yang terbentuk di belakang safety car, menyebabkan dia kehilangan tempat dari Hamilton. Kesalahan langkah tersebut, meski hanya lebih dari keenam atau ketujuh, mengingatkan pada serangkaian kesalahan strategis Ferrari yang membantu mengurangi peluangnya di tahun 2022.
Pada restart keenam dan ketujuh, dengan mobil Mercedes yang tampak lebih lambat di depan, Ferrari tidak kehilangan segalanya. Dan di sinilah balapan benar-benar menurun.
Sekarang keduanya menggunakan ban yang bekerja keras, Sainz dan Leclerc tidak memiliki kecepatan untuk mengimbangi mobil di depan. Sainz tertinggal dari Hamilton yang berada di posisi kelima dengan kecepatan 0,3 detik per lap, selisihnya kemudian stabil di sekitar empat detik setelah Hamilton melewati kondisi terbaik dari ban mediumnya.
Leclerc berada di belakang Sainz tidak tertolong oleh udara kotor – hilangnya downforce yang disebabkan oleh guncangan yang terjadi pada mobil di depan Anda – yang membuatnya kemudian mengatakan bahwa ada “lebih banyak lagi di dalam mobil” yang tidak bisa dia buka. . Namun dia mengakui Ferrari “tidak memiliki kecepatan untuk menjadi lebih baik saat ini.”
Panggilan untuk membangunkan
Ban telah menjadi titik lemah bagi Ferrari di bawah peraturan mobil baru yang mulai berlaku pada musim 2022. Hal ini terutama terlihat pada balapan menjelang akhir tahun lalu ketika, setelah memimpin di kualifikasi, Ferrari perlahan-lahan mundur dalam balapan karena mereka berjuang sekuat tenaga seperti Red Bulls.
Ferrari selalu menegaskan bahwa degradasi ban – biasanya disingkat menjadi “derajat” – bukanlah kelemahan khusus mobil tersebut tahun lalu, hanya sebuah area yang kurang dibandingkan dengan Red Bull, dan oleh karena itu bukan masalah besar untuk fokus pada hal tersebut. Ketika masalah muncul kembali pada pembuka musim tahun ini, mudah untuk menyalahkan sifat trek Bahrain yang memakan ban.
Bukan akhir pekan yang mudah bagi kami…
Kami tahu ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Satu-satunya cara kita bisa kembali ke keadaan yang kita inginkan adalah melalui kerja keras.
Itu dimulai sekarang 👊 pic.twitter.com/fpw30PW0c8
— Scuderia Ferrari (@ScuderiaFerrari) 20 Maret 2023
Namun Jeddah, sebuah trek yang tidak terlalu mempermasalahkan keausan ban, membuktikan bahwa hal tersebut adalah sesuatu yang perlu dipecahkan oleh Ferrari. “Kerja keras terakhir kali membuktikan bahwa kami tidak berada di tempat yang kami inginkan,” kata Sainz. “Kami masih memberi rating lebih tinggi dari Mercs, kami masih memberi rating lebih tinggi dari Aston, dan kecepatan balapan kami kurang.” Bisa dibilang menjadi mobil tercepat keempat dalam hal kecepatan balapan di trek yang seharusnya memanfaatkan kekuatannya adalah tanda bahwa Ferrari masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.
Balapan tersebut juga menunjukkan betapa tangguhnya mobil SF-23 di udara kotor. Baik Sainz maupun Leclerc kesulitan saat terjebak di belakang mobil lain. Hilangnya downforce mempengaruhi keseimbangan mobil dan jelas menghilangkan rasa percaya diri pengemudi di dalam kabin. Dari sana, satu masalah menimbulkan masalah lain: Mereka harus berusaha lebih keras untuk tetap bersentuhan dengan mobil di depan, menyebabkan ban menjadi terlalu panas dan semakin rusak.
“Kali kedua menggunakan (ban) keras membuktikan kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Sainz.
Pertarungan untuk mengejar Red Bull
Ini adalah proses bertahap untuk membalikkan performa mobil, dan bos baru Ferrari Fred Vasseur tidak ingin membatalkan rencana musim ini hanya karena dua balapan yang sulit. Dia mencatat betapa bagusnya performa kualifikasi pada hari Sabtu dengan Leclerc di posisi kedua, dan merasa terdorong pada balapan pertama. “Kami harus tetap tenang,” katanya. “Bukannya semuanya berjalan salah.”
Fokus Ferrari untuk memperbaiki masalah pada mobil SF-23-nya akan datang dengan pengembangan yang direncanakan untuk balapan mendatang. Suku cadang baru akan membantu meningkatkan downforce dan mencegah mobil tergelincir, sehingga berkontribusi terhadap keausan ban. Beberapa peningkatan dilakukan di Jeddah pada sayap depan dan lantai, yang menurut Vasseur menempatkan Ferrari di “jalur yang benar dalam hal pengembangan”. Ia kembali menyebut performa Leclerc di kualifikasi sebagai bukti bahwa Ferrari semakin membaik.
“Masalahnya adalah kami harus tetap berada pada potensi maksimal sepanjang akhir pekan,” kata Vasseur. “Bukan itu yang kami lakukan hari ini. Pada beberapa kesempatan kami berada di sana, dan pada kesempatan lain atau pada waktu yang berbeda di akhir pekan, kami tidak mampu memaksimalkan kemungkinan kami.”
Pandangan kita sudah tertuju pada yang berikutnya 🙌 pic.twitter.com/7foCFPvagg
— Scuderia Ferrari (@ScuderiaFerrari) 21 Maret 2023
Rencana pembaruan Ferrari sudah berjalan lancar untuk balapan mendatang, yang berarti mereka mengetahui area mana yang perlu ditingkatkan dalam waktu dekat. “Bukannya saya akan kembali ke pabrik besok pagi dan berkata, ‘Teman-teman, kita harus terus maju,’ dan kita akan mendapat kabar terbaru di Australia minggu depan,” kata Vasseur.
Sainz menambahkan: “Jelas kami tidak bisa secara ajaib membawa perkembangan lebih awal, tapi saya tahu tim sedang berusaha untuk mendapatkannya. Saya tahu ini pasti akan meningkatkan kecepatan balapan kami.”
Saat ini, Ferrari sedang bersaing dengan Mercedes yang juga sedang kesulitan dan Aston Martin yang tiba-tiba menjadi tim tercepat kedua di F1. Ini bukanlah posisi yang diinginkan atau diharapkan menjadi fokus. Hanya sedikit yang mengira Red Bull akan mengambil langkah maju yang besar.
Namun Vasseur mengatakan mempertahankan jarak – satu detik per lap di paruh kedua balapan – bukanlah sikap yang benar. “Kami harus fokus pada diri kami sendiri, agar kami tahu kapan kami lemah, dan kami harus memperbaikinya,” ujarnya. “Kami tahu kami harus bekerja dan kami akan melanjutkannya. Pastikan saya akan berada di kantor mulai besok pagi dan bekerja sekuat tenaga.”
Vasseur mengetahui tantangan yang dihadapinya saat mengambil alih Ferrari. Namun dengan data dan umpan balik yang diperoleh selama dua akhir pekan, dia dan tim memiliki gambaran yang lebih jelas tentang tugas yang akan dilakukan tahun ini. Ini mungkin bukan hal yang bagus, tapi ini menawarkan kebenaran penting yang akan sangat penting dalam mengubah musim Ferrari.
(Foto Charles Leclerc: Clive Mason/Getty Images)