BUFFALO, NY – The Canadiens akan bermain imbang 1-1 dengan Buffalo Sabres untuk pertandingan pembuka periode ketiga pada hari Kamis ketika Nick Suzuki memutuskan untuk melakukan kunjungan yang tidak terduga untuk mendatangkan pengunjung.
Dia melesat ke gelandang pemula Kaiden Guhle dan memberinya tugas.
“Zukes mendatangi saya dan berkata, ‘Ini saat yang tepat untuk menilai Anda terlebih dahulu,’” kata Guhle. “Sangat gila cara kerjanya.”
Kurang dari tujuh menit memasuki babak ketiga, David Savard mendapatkan keping di garis biru di tengah es, menahannya sedikit, bergerak ke dalam slot seolah-olah dia akan menembak, namun malah mengarahkannya ke Guhle yang melayang ke bawah. lingkaran kanan menghadap ke bawah. Sudutnya tidak bagus, tapi Guhle menerima umpan dan memutarnya satu kali di bawah mistar gawang untuk memberi Canadiens keunggulan 2-1.
Suzuki, yang berada di depan gawang saat puck masuk, meluncur ke papan untuk merayakannya bersama Guhle dan rekan satu timnya.
“Aku menyebutkannya!” Kata Suzuki saat berebut, menurut Guhle.
Kemudian Suzuki meluncur ke slot untuk mengambil keping itu. Bagaimanapun, gol pertama di NHL itu istimewa, tetapi cara Guhle mencetaknya membuatnya semakin istimewa. Untuk seorang pria yang tidak seharusnya memiliki cukup serangan dalam permainannya untuk menghasilkan di level NHL, gol tersebut menunjukkan banyak potensi ofensif.
“Tembakan yang bagus,” kata Josh Anderson. “Itu adalah tembakan seorang striker.”
Cara yang luar biasa untuk menandai yang pertama!
☝️☝️☝️☝️☝️
Itu gol nomor 1 di NHL untuk Kaiden!#GoHabsGo pic.twitter.com/Pg1YYnx9C7
— Montreal Canadiens (@CanadiensMTL) 28 Oktober 2022
Berbicara tentang Anderson, Guhle bukan satu-satunya orang yang diklaim Suzuki telah ia prediksi pada periode ketiga Kamis malam.
“Aku sudah bilang pada Andy bahwa dia juga akan mendapatkannya sebelum yang ketiga,” kata Suzuki, cukup bangga dengan kemampuan peramalannya. “Aku pandai menamainya sekarang.”
Memberitahu Anderson bahwa dia akan mencetak gol adalah prediksi yang jauh lebih mudah daripada memberi tahu Guhle hal yang sama. Guhle bermain malam demi malam dengan Savard melawan lawan teratas tim lain. Akibatnya, dia menghabiskan banyak waktu untuk bertahan.
Tapi Suzuki punya perasaan.
“Saya memiliki perasaan yang baik tentang dia,” kata Suzuki. “Dia bermain cukup baik akhir-akhir ini dan saya tahu dia menginginkan yang pertama, jadi beri dia tambahan kepercayaan diri.”
Jelasnya, Suzuki tidak seenaknya memberi tahu semua orang bahwa mereka akan mencetak gol di periode ketiga. Dia hanya memberi tahu Guhle dan Anderson. Namun ketika diberi tahu bahwa prediksi tentang Guhle murahan karena dia mengatakan hal yang sama kepada Anderson, dia merasa sedikit tersinggung.
“Yah, ini dua untuk dua!” dia berkata. “Dua lebih sulit!”
Gol Guhle dalam kemenangan 3-2 mengakhiri awal yang luar biasa dalam karir NHL-nya. Melalui delapan pertandingan NHL, ia bermain setidaknya 22 menit dalam empat pertandingan di antaranya, dan dalam dua pertandingan lainnya ia melewatkan waktu bermain karena cedera. Dia bermain beberapa menit teratas malam demi malam melawan lawan lini atas dalam beberapa situasi teratas dan membuatnya terlihat normal.
Itu tidak normal.
Ini bukanlah cara pemain bertahan NHL memulai karir NHL mereka. Seharusnya tidak terlihat normal. Itu seharusnya penuh dengan kesalahan yang berakhir di belakang gawang rookie.
Namun tidak demikian halnya dengan Guhle.
Ya, dia berada di atas es untuk delapan gol dalam lima lawan lima dalam delapan pertandingan, tapi itu bisa — tidak, seharusnya — jauh lebih buruk mengingat Guhle adalah seorang pemula dan rekannya Savard bukanlah prototipe bek pasangan teratas. tidak. atau.
Di sisi lain, tahun 2021 no. Pilihan pertama Owen Power juga memainkan beberapa menit dan situasi teratas, tetapi dia dipasangkan dengan no. 2018. Pilihan pertama Rasmus Dahlin, yang berkembang menjadi pemain dominan. Power mengalami malam yang sulit, namun ia memiliki dominasi di sisinya untuk membantu meringankannya. Selain Savard yang pernah bermain, Guhle tidak memilikinya di sampingnya.
Yang lebih jauh mendasari seberapa jauh kemajuan Guhle begitu cepat adalah pemandangan di ruang ganti Canadiens setelah skate pagi hari Kamis. Arber Xhekaj duduk sebagai lokernya bersama Guhle beberapa loker ketika Xhekaj ditanya tentang perjalanan bus yang dia mainkan musim lalu untuk Hamilton Bulldogs di OHL. Xhekaj mencatat bagaimana Bulldog akan kembali bermain setelah pertandingan di Flint, Mich.
“Seberapa jauh itu?” tanya Guhle.
Xhekaj menyebutkan bahwa itu adalah lima jam perjalanan pulang, dan Guhle mengejek. WHL adalah liga yang jauh lebih melelahkan untuk dilalui, dan Guhle mencatat bagaimana untuk beberapa pertandingan di Winnipeg atau Brandon, Manitoba, dia akan naik bus selama delapan jam pada hari pertandingan, memainkan permainan tersebut dan kemudian mengambil gambar. dari delapan. -Satu jam perjalanan bus saat dia bermain di Prince Albert.
“OHLnya lembut,” tutup Guhle sambil tertawa.
Beberapa jam kemudian, Guhle mencetak gol NHL pertamanya, dan setelah pertandingan, perjalanan bus hanya berjarak 15 menit ke bandara Buffalo, tempat penerbangan charter ke St. Louis. Louis menunggu Guhle dan Xhekaj serta rekan satu tim mereka yang lain.
Guhle bukan lagi junior.
Namun setelah mencetak gol NHL pertama dengan cara yang spektakuler, dia ditanyai sebuah pertanyaan. Guhle juga berada di atas es pada menit terakhir dengan Savard mencoba menghentikan Sabre untuk menyamakan skor, yang hampir terjadi — tetapi Samuel Montembeault melakukan satu atau dua penyelamatan besar untuk memastikan kemenangan bagi Montreal.
Pertanyaan yang diajukan Guhle adalah apa yang membuatnya lebih bangga, mencetak gol atau berada di atas es dalam situasi tersebut?
“Bagaimana menurutmu?” dia menjawab dengan senyum lebar.
Sejujurnya, saya punya ide kuat tentang jawaban yang benar, tapi itu adalah gol NHL pertamanya, dan itu indah. Jadi, saya tidak begitu tahu. Namun di saat yang sama, mengetahui apa yang dipikirkan Guhle, jawabannya tidak terlalu mengejutkan.
“Berada di atas es pada menit-menit terakhir jelas merupakan tujuan saya berada di sana,” kata Guhle. “Penentuan posisi semuanya bagus dan bagus, tapi tugas saya adalah mencoba menghentikan mereka mencetak gol. Jadi ketika Anda berada di luar sana pada menit-menit terakhir, itu bagus. Dan itu adalah penyelamatan besar yang dilakukan Monty pada akhirnya, sedikit menyelamatkan saya di sana.
“Tapi senang sekali bisa berada di sana pada akhirnya.”
Tipikal pemula akan menjawab bahwa gol pertamanya lebih spesial 99 kali dari 100. Tapi Guhle bukanlah tipikal pemula. Dia menunjukkannya sepanjang musim. Dia menunjukkannya lagi pada hari Kamis.
Guhle mencetak satu gol cepat di bawah mistar gawang, dan puncak dari malamnya adalah menjaga gawangnya tidak mengenai gawangnya sendiri pada saat yang paling penting.
Suzuki tidak membuat prediksi itu, tapi dia tidak perlu melakukannya. Guhle telah membuktikan bahwa dia mampu memainkan peran itu, yang sangat tidak biasa bagi seorang pemula, tetapi sudah tampak cukup normal baginya.
(Foto: Joe Hrycych / NHLI melalui Getty Images)