INDIANAPOLIS — Anda dapat dengan cepat merasakan energinya, urgensinya.
Ketika Kwesi Adofo-Mensah duduk di sofa abu-abu di JW Marriott Selasa pagi sebelum NFL Scouting Combine, dia sudah siap. Berbicara tentang Kirk Cousins, Justin Jefferson dan koordinator pertahanan baru Brian Flores. Untuk menggali keputusan roster Viking yang akan datang. Dan untuk membagikan apa yang dia pelajari di tahun pertamanya sebagai manajer umum NFL.
“Saya bahkan tidak ingat penerbangan dari Minnesota ke Indiana (untuk kombi) tahun lalu,” kata Adofo-Mensah sambil tertawa. “Saya mengatakan ini untuk mengatakan bahwa tahun lalu adalah angin puyuh.”
Setahun yang lalu, Adofo-Mensah membandingkan keadaan Viking dengan teka-teki yang rumit. Produk terakhirnya adalah musim dengan 13 kemenangan yang diakhiri dengan gelar NFC Utara tetapi kalah kartu liar dari New York Giants. Diminta membandingkan tantangan tahun lalu dengan masalah yang dihadapi tim sekarang, Adofo-Mensah melihat banyak kesamaan.
“Tahun ini adalah bagian dari teka-teki yang kami pecahkan tahun lalu,” katanya.
Dengan kata lain, dia dan stafnya memahami bahwa keputusan daftar nama yang sulit ini akan ada lagi. Mereka mulai dari quarterback, tentu saja.
BARU – Musim sepi Viking akan memanas selama bulan depan. Langkah apa yang masuk akal dengan batasan batas gaji dan kebutuhan tim? Rencana 10 langkah untuk menerangi apa yang mungkin:https://t.co/PHSiP36X3u
— Alec Lewis (@alec_lewis) 20 Februari 2023
Musim lalu, setelah Adofo-Mensah merekrut pelatih kepala Kevin O’Connell, kedua Sepupu itu bertemu. Adofo-Mensah hanya ingin “berbicara tentang bola”, untuk mendiskusikan jalannya sendiri dan bagaimana pemikirannya tentang pembangunan tim. Adofo-Mensah yakin sinergi antara GM, pelatih kepala, dan quarterback sangat penting.
Pertanyaannya sekarang adalah peran apa yang akan dimiliki hubungan itu dalam negosiasi potensial. Cousins (34) hanya terikat kontrak hingga 2023. The Viking bisa mendapatkan keuntungan dari pengurangan jumlah batas gajinya.
Melakukan hal itu kemungkinan akan membutuhkan perpanjangan kontrak, menimbulkan pertanyaan tentang berapa tahun dan berapa banyak uang yang ingin mereka berikan kepada Cousins.
“Tentu saja, dari pihak (sepupu), mereka menginginkannya sepasti mungkin,” kata Adofo-Mensah. “Dan dari pihak kami, kami menginginkan fleksibilitas. Anda selalu berusaha untuk berorientasi pada solusi dan menemukan cara yang bekerja untuk kedua orang.”
Pada konferensi pers pada hari sebelumnya, Adofo-Mensah ditanya tentang evaluasi kinerja Cousins. Adofo-Mensah pada dasarnya mengatakan Cousins memenuhi ambang batas yang disyaratkan sebuah tim untuk menang di NFL.
Adofo-Mensah menggemakan pemikiran itu di kemudian hari dan melangkah lebih dalam. Pembuat keputusan Viking harus mempertimbangkan faktor-faktor kunci seperti usia pemain dan kemungkinan dia akan tetap sehat dan kemudian mengandalkan probabilitas untuk membuat keputusan.
Itu juga mengapa, seperti yang dikatakan Adofo-Mensah, Viking “selalu harus memperhatikan” kemungkinan menambahkan gelandang di NFL Draft. Dia bahkan mengutip kalimat O’Connell yang sering diucapkan — “sesuai ketentuan kami” — yang mengatakan, “Anda ingin menumbuhkan (calon quarterback) dalam budaya Anda, mengembangkannya, mempelajari buku pedoman, semua hal itu untuk akhirnya dapat mengambil alih. kapan saja waktu itu mungkin datang.
“Ada level quarterback tertentu yang Anda butuhkan untuk menang di level tertinggi. (Kirk) cukup baik. (Pertanyaannya adalah:) Bagaimana Anda menyimpannya di sekitar Anda selama beberapa tahun? Bagaimana Anda secara konsisten memberi diri Anda kesempatan?”
Itulah tantangannya: mencoba secara konsisten menyusun roster yang kompetitif di tengah serangkaian situasi roster yang terus berkembang. Misalnya, Jefferson, yang telah berada dalam kesepakatan rookie hingga saat ini, memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak yang berpotensi memecahkan rekor.
LEBIH DALAM
Perpanjangan kontrak Justin Jefferson: Berapa nilainya, dan apa yang akan ditawarkan Viking?
Adofo-Mensah berbicara di awal musim tentang minat tim untuk mempertahankan superstarnya untuk jangka panjang. Dia memberi tanda seru pada bunga itu pada hari Selasa.
“Saya tidak ingin menjadi Viking GM tanpa orang ini di tim kami,” kata Adofo-Mensah. “Jadi, ini prioritas.”
Selain itu, Adofo-Mensah mengungkapkan keinginannya untuk terus memberi tahu Jefferson tentang semua pertimbangan penting — seperti yang dilakukan banyak tim NFL dengan quarterback mereka.
“Dia pasti seseorang yang akan kami pertahankan dalam semua percakapan kami,” kata Adofo-Mensah. “Hanya karena kami memperlakukan semua orang dengan hormat, dan kami memahami bahwa pada akhirnya kami membutuhkan dukungan mereka untuk mencapai tujuan yang kami inginkan.”
Tujuannya, seperti yang dia dan O’Connell uraikan beberapa bulan lalu, adalah menciptakan “standar kejuaraan”. Itu sebabnya mereka memecat koordinator pertahanan Ed Donatell dan mengetuk Flores untuk memasang sistem pertahanan baru.
Flores, seorang mantan pramuka, telah bertemu dengan staf pramuka tim dan menyampaikan jenis sifat yang dibutuhkan pertahanannya. Demikian pula, Flores menjadi bagian dari rapat staf dengan Adofo-Mensah, O’Connell dan front office.
“Apa yang hebat tentang dia adalah dia sangat spesifik tentang mengapa dia menginginkan apa yang dia inginkan,” kata Adofo-Mensah. “Tapi dia juga mengerti dinamika pasar. Jadi dia mengerti bahwa dia bisa (datang ke kantor saya) dan hanya berkata, ‘Saya butuh angle terbaik, passing rush terbaik, hal terbaik.’ Tapi dia juga tahu, dari sudut pandang personel, itu adalah hal-hal yang diinginkan semua orang.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/02/23180200/GettyImages-1337134325-1-1024x670.jpg)
LEBIH DALAM
Apa yang ditambahkan Viking di Brian Flores? Mentor dan mantan pemain menjelaskan
Jika ada tema dari percakapan Adofo-Mensah pada hari Selasa—di luar energi dan urgensi—itu adalah pemahaman. Memahami bahwa, untuk berpikiran ekonomis seperti dia dengan latar belakang Wall Street-nya, membuat keputusan tingkat tinggi di NFL membutuhkan pemahaman tentang beban fisik dan mental yang diperlukan untuk menjadi seorang pemain. Pahami dampak kehadiran seorang pemimpin terhadap kemistri ruang loker.
Itulah salah satu faktor yang memperumit keputusan daftar pemain veteran seperti Adam Thielen, Harrison Smith, Eric Kendricks, dan lainnya.
“Terkadang bisnis (keputusan diperlukan) dan ada solusi berbeda yang perlu terjadi, dan kami akan berangkat dari sana,” katanya. “Ini akan menguras tenaga. Ini akan sulit. Inilah sebabnya kami dibayar apa yang kami bayar dan mendapatkan tanggapan yang kami dapatkan. Saya tidak selalu menjadi orang yang paling dicintai di ruangan itu. Itu hanya semacam pekerjaan.
“Ini adalah pekerjaan saya. Saya tidak akan pernah menipu, dan saya akan mengatakan yang sebenarnya. Kami dapat mengatasinya jika kami tidak menyukai kebenaran itu, tetapi Anda harus selalu mulai dengan beberapa tingkat kebenaran dan kemudian pergi dari sana.”
Etos dari setiap keputusan yang dia buat, katanya, akan terletak pada standar yang telah dia tetapkan untuk mengoperasikan yang mengutamakan orang dan tulus. Dia pasti hari Selasa itu, bahkan mengenakan topi snapback Minnesota Twins.
Pada satu titik, saat menguraikan proses pemikirannya tentang nilai draft pick, Adofo-Mensah menyelesaikan jawaban bertele-tele dengan mengatakan, “Tidak ada (ilmu) eksakta. Saya berharap ada.”
Lalu dia berhenti.
“Sebenarnya, saya tidak tahu apakah saya berharap ada, karena itulah mengapa sangat menyenangkan – teka-teki indah yang kita semua mainkan ini.”
(Foto: Stacy Revere/Getty Images)