NEW YORK – Sikap Giancarlo Stanton yang tidak mencolok mungkin merupakan kualitas permainannya yang paling diremehkan.
Dalam debutnya di Yankee Stadium empat tahun lalu, dia dicemooh setelah melakukan pukulan lima kali. Dia mengatakan kepada wartawan setelahnya betapa dia pantas menerima reaksi tersebut. Ejekan tidak berhenti untuk Stanton musim itu; setelah musim 59 home run dari Miami, ia mencetak 211 gol di tahun pertamanya, terbanyak dalam karirnya, dan diikuti dengan hanya memainkan 41 pertandingan gabungan pada dua musim berikutnya karena cedera.
Sejak kembali dari daftar cedera pada akhir Agustus, Stanton tampil buruk, dan sering mendengar ejekan selama sebulan terakhir. Sebelum mencapai grand slam walkoff 118 mph dalam kemenangan 9-8 hari Selasa atas Pirates, Stanton berada di urutan ke-9 dalam 72 pukulan terakhirnya, dengan 27 strikeout dan hanya tiga pukulan ekstra-base.
Stanton tidak pernah menyalahkan apa pun atau siapa pun kecuali dirinya sendiri atas kinerja buruknya. Begitulah yang dia alami sejak tiba di New York dengan ekspektasi yang luar biasa tinggi. Ada banyak sekali pemain yang datang melalui Bronx selama bertahun-tahun yang meledak dan tidak bisa mengatasi tekanan Yankee, tapi Stanton bukan salah satu dari mereka.
“Kami telah melihatnya di babak playoff beberapa tahun terakhir,” kata Aaron Judge tentang Stanton. “Kembali ke tahun 2020 dan apa yang dia lakukan di postseason. Anda tidak bisa mengeluarkannya. Dan kemudian satu pertandingan wild card yang kami alami tahun sebelumnya (di Boston). Jika kami bermain di kandang, ia memukul tiga homers. Dia adalah salah satu bagian terbesar dari pelanggaran kita, jika bukan yang terbesar. Saat dia kepanasan, tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan setiap malam.
“Bahkan (Selasa) dia mendapat beberapa pukulan keras pada awalnya, tapi dia tidak keberatan dicemooh. Itu tidak masalah. Itu hanya menunjukkan kepada Anda betapa tangguhnya mentalnya untuk tampil di posisi penting setelah melakukan beberapa strikeout, untuk tampil, melakukan pukulan yang bagus, dan memenangkan pertandingan. Dia adalah pemimpin di clubhouse itu, dan kami berkendara dan mati bersama semua orang… Dia terus muncul dan bekerja.”
The Yankees tertinggal 8-4 di dasar kuarter kesembilan ketika Judge memimpin inning dengan home runnya yang ke-60 musim ini, hanya tertinggal satu homer terbaik dari Roger Maris dan rekor 61 homers di Liga Amerika. Mengingatkan pada Maris pada tahun 1961, Judge harus dikeluarkan dari ruang istirahat untuk mencapai angka yang hanya dicapai oleh lima pemain lain dalam sejarah: Babe Ruth, Maris, Sammy Sosa, Mark McGwire dan Barry Bonds.
Setelah home run Judge, pereda Pirates Wil Crowe tidak bisa tetap tenang: Anthony Rizzo mencetak dua gol di lapangan lawan; Gleyber Torres berjalan-jalan; dan Josh Donaldson dipilih untuk memuat pangkalan untuk Stanton. Hanya dua inning sebelumnya, Stanton mendengarnya dari penonton setelah melakukan pukulan untuk ketiga kalinya dalam permainan tersebut.
Pada saat itulah Stanton dan manajer Aaron Boone merasa dia hampir menerobos. Stanton melakukan beberapa lemparan dan waktunya terasa tepat, katanya, tetapi hasilnya tidak menunjukkan hal itu — sampai dia terlempar pada posisi kesembilan untuk grand slam walk-off ketiga dalam karirnya, yang tampaknya menjadi yang terbanyak yang dia lakukan. sejarah MLB.
“Sudah waktunya,” kata Stanton tentang reaksinya terhadap grand slamnya. “Aku akhirnya, akhirnya berhasil kembali.”
Jenis permainan yang Anda ceritakan kepada anak-anak Anda. pic.twitter.com/ryrAchp7wz
— MLB (@MLB) 21 September 2022
Stanton mengatakan apa yang membuat grand slamnya terasa lebih istimewa adalah hal itu membantu menjaga homer bersejarah Judge agar tidak merasa tidak berarti dalam kekalahan 8-5. Di Anaheim bulan lalu setelah Judge melakukan home runnya yang ke-50, dia mengatakan satu-satunya hal yang akan dia ingat tentang malam itu adalah kekalahan Yankees. Ketika ditanya apa yang akan diingatnya tentang malam ini, Hakim menjawab dengan satu-satunya cara yang dia bisa.
“Grand slam Big G untuk memenangkannya,” kata Hakim sambil tersenyum. “Yang ini sedikit lebih baik dibandingkan kekalahan di Anaheim, itu sudah pasti. Saya melihat kembali empat pukulan terakhir menjelang Giancarlo. Rizzo tepat di belakangku dengan ayunan besar dan double untuk masuk ke posisi mencetak gol. Gleyber tepat di belakangnya – kelelawar besar sambil berjalan. Donaldson berjuang keras hanya untuk membawa Big G ke sana dengan peluang memenangkannya. Dari sinilah tim ini dibuat. Itu adalah awal yang lambat, terutama melawan pelempar pemula yang baik. Orang-orang kami bekerja keras sampai akhir. Saya akan mengingat pukulan-pukulan itu dan grand slam Giancarlo itu.”
Jika ada dua pemain yang bisa saling memahami, mereka adalah Stanton dan Judge. Saat Stanton menjalani perjuangannya baru-baru ini, Judge-lah yang menyemangatinya di belakang layar. Dan sepanjang musim, Judge mengandalkan saran Stanton tentang cara terbaik menghadapi tahun seperti ini, ketika perhatian sangat besar, para pitcher sangat berhati-hati dan semua orang menjadikannya kapten tim tidak resmi. Stanton tidak mencapai usia 60, namun dia mengalami pengalaman yang sama seperti yang dialami Judge dan meneruskan apa yang dia pelajari kepada rekan satu timnya.
“Mendapatkan kesempatan untuk mengenal Big G dan mendapatkan kesempatan untuk memilih otaknya selama bertahun-tahun membantu saya menjadi dewasa sebagai pemain, dewasa sebagai pribadi juga,” kata Judge. “Dia adalah pria yang sudah berada di liga sejak dia berusia 19, 20 tahun. Dia melihat semuanya. Dia sudah melalui semuanya. Dia melewati perlombaan MVP dan memenangkan MVP. Dia memiliki musim 30, 40, 50, 59 homer. Dia diombang-ambingkan. Dia sudah melihat semuanya, jadi memiliki kesempatan untuk memasukkannya ke dalam lineup bersama saya dan bekerja dengannya setiap hari dan memilih pendekatannya dan bagaimana dia akan menghadapi orang-orang ini atau apa yang Anda hadapi – saya mencoba untuk menyerap semua yang dia katakan padaku. Dia membantu saya tumbuh sebagai pemain selama beberapa tahun terakhir dengan pesat.”
Hakim mengatakan dia berada di ruang istirahat menyaksikan pukulan Stanton di samping Jameson Taillon saat keduanya mendiskusikan kemungkinan pertandingan berakhir dengan run. Mereka sepakat jika Crowe meninggalkan lemparan apa pun di tengah zona, Stanton akan mendapatkan salah satu dinger Stantonesque miliknya yang menembus udara dengan kecepatan suara saat terbang serendah pembom siluman ke tanah.
Tonton berulang kali 🔁@Giancarlo818 💪 pic.twitter.com/frseL0yCv7
– New York Yankees (@Yankees) 21 September 2022
Ketika Stanton terhubung, Judge adalah salah satu orang pertama yang terbang melewati rel dan kehilangan akal saat merayakannya.
“Saya pikir mereka perlu menghitung ulang kecepatan 118 (mph),” kata Boone. “Rasanya lebih seperti 130. Bola itu benar-benar dikalahkan. Saya turut berbahagia untuk G. Sungguh gila baginya sejak dia kembali bekerja.”
Merupakan pernyataan yang meremehkan bahwa Yankees membutuhkan Stanton untuk kembali ke jalurnya dalam beberapa minggu terakhir musim reguler ini karena betapa pentingnya dia bagi tim, tidak hanya untuk pukulannya, tetapi juga perlindungan yang dia berikan kepada semua orang, termasuk juri. Grand slam Stanton bisa menjadi katalisator baginya untuk beranjak dari sini – tetapi Donaldson menjalani grand slam walk-off sebulan yang lalu, dan itu tidak membawa hasil yang lebih besar. Yankees berharap hal itu tidak terjadi pada Stanton.
“Jika kami bisa membawanya ke sana, kami tahu betapa hebatnya dia,” kata Boone. “Kami telah melihatnya di saat-saat terbesar di postseason melawan lemparan bola terbaik. Kita hanya perlu membawanya ke sana. Mudah-mudahan ini adalah sesuatu yang dapat menggerakkan arah ke mana kita harus pergi.”
Grand slam terobosan Stanton mungkin satu-satunya dalam sejarah bisbol yang dibayangi oleh sesuatu yang lebih besar. Namun saat Judge mengejar sejarah, dia tetap fokus pada kemenangan.
Jadi tidak mengherankan bagi siapa pun bahwa sabuk kejuaraan Player of the Game Yankees tidak diberikan kepada Judge untuk angka yang dirasa tidak mungkin tercapai di era pasca-steroid, tetapi kepada Stanton untuk menyimpulkan sebuah permainan yang terasa di luar jangkauan setelahnya. Clay Holmes mengizinkan home run tiga kali di urutan kedelapan yang membuat para penggemar pulang.
“Mencapai 60 home run bukanlah hal yang mudah di musim apa pun, terutama di sini, di Yankee Stadium dan sebagai Yankee,” kata Nestor Cortes. “Saya pikir setelah kami datang dan membagikan sabuk itu, ia juga menginginkan hal yang sama, memberikan sabuk itu kepada Stanton karena ialah yang memenangkannya dan kemudian pergi. Dia tahu apa yang dipertaruhkan, tapi dia selalu mengutamakan timnya.”
(Foto: Brad Penner / USA Hari Ini)