CLEVELAND — Gerrit Cole duduk di tepi bangku di bullpen Houston dengan wajah hampir menempel ke pagar, menantikan akhir Game 7 Seri Dunia 2019. Alih-alih, Astros manajer AJ Hinch menguasai bola Akankah Harrisyang segera menghancurkan keunggulan 2-1 Houston dan peluang gelarnya.
Cole selalu memiliki mentalitas kuno dalam hal melempar bola. Tersedia setiap hari kelima merupakan suatu kebanggaan. Babak makan masih penting baginya ketika permulaan di liga ditangani dengan hati-hati oleh sebagian besar organisasi. Yang terpenting, dia menginginkan bola ketika segalanya dipertaruhkan. Ketika Astros tidak memberinya kesempatan untuk bermain di Game 7 Seri Dunia, hal itu sangat menyakitkan sehingga hanya beberapa menit setelahnya Warga negara memenangkan gelar tersebut, dia menyebut dirinya menganggur sambil mengenakan topi Boras Corp. sebelum secara resmi mencapai agen bebas hanya beberapa hari kemudian.
Bola akan berada di tangannya di Game 4, kali ini untuk menyelamatkan musim New York setelah kekalahan 6-5 dalam perpanjangan waktu di Game 3, yang Wali memimpin 2-1 di Seri Divisi Liga Amerika. Ini adalah posisi yang dirindukan Cole. Umpan harus digunakan pada momen terbesar musim ini, dan tidak ada yang lebih hebat dari ini.
“Senang sekali Gerrit ada di punuknya,” orang Yankee kata manajer Aaron Boone. “Ayo kita ambil. (Sabtu), tentu saja, merupakan hasil akhir yang menyedihkan, namun kami harus melupakannya. Sekarang tentu saja kami menghadapinya, tapi saya masih menyukai peluang kami. Kami menyiapkan dan menjalankan Gerrit. Saya harus mengurus bisnis dan mencoba kembali ke New York.”
The Yankees mengontrak Cole dengan kontrak sembilan tahun senilai $324 juta pada tahun 2019 — kontrak terbesar yang pernah ditandatangani oleh seorang pitcher — setelah Cole absen di Game 7 Seri Dunia. Yankees mengontraknya untuk menjadi pemain pilihan untuk pertandingan seperti hari Minggu. Cole melakukan tugasnya di Game 1 untuk Yankees, melakukan 6 1/3 inning dan hanya membiarkan satu run selama awal yang buruk yang membuat jumlah strikeoutnya meningkat menjadi 62 melalui tiga inning. Dia meninggalkan start postseason pertamanya di Bronx dengan tepuk tangan meriah. Agar Yankees dapat mempertahankan musim mereka tetap hidup, mereka membutuhkan Cole untuk menampilkan performa seperti ace lainnya.
“Dia memainkan pertandingan besar untuk kami,” Hakim Harun dikatakan. “Dia selalu tampil di sana dengan intensitas. Kami akan mencocokkan energinya dan pergi ke sana dan membawanya kembali ke Bronx.”
Tekanan di Game 1 sangat kuat, tetapi itu tidak akan menjadi Game 4 yang berpotensi menentukan seri di jalan dalam lingkungan yang tidak bersahabat. Cole tetap tenang di kandang sendiri pada Game 1 meski tidak memiliki fastball yang tajam, lemparan terbaiknya. Dia terus meleset dengan fastball ke sisi kanan plate di babak awal, dan itu berujung pada Steven Kwan membawanya jauh dari pemanas 97 mph yang melayang di tengah.
Oh, lampunya terang? Itu hanya bintang muda kita. 🤩#UntukDieLand pic.twitter.com/J5vzQn07lu
— Penjaga Cleveland (@CleGuardians) 12 Oktober 2022
Cole hanya mencatatkan lima strikeout dalam 23 ayunan dari fastballnya, memaksanya untuk beralih ke kurva buku jari dan slidernya. Dia memiliki kecepatan luncur 73 persen pada kurva knuckleball dan 38 persen pada slidernya. Akan sangat menarik untuk melihat apakah Cole mempertahankan strateginya dengan mengandalkan kurva buku jarinya – karena itu bekerja dengan sangat baik di pertandingan pertamanya – atau mengubahnya dan menggunakan lebih banyak kombinasi fastball-slidernya.
Cole sering mengandalkan lemparan sekunder yang berbeda untuk membawanya melalui pertandingan keduanya melawan tim yang sama dalam waktu singkat. Tapi yang lebih penting dari apa pun di hari Minggu adalah tetap berpegang pada apa yang berhasil di Game 1, dan itu berarti mengabaikan rencana apa pun yang tidak berhasil dan beralih ke rencana yang berhasil. Cole cenderung mengizinkan satu turnover besar selama pertandingan di musim reguler, namun dia menghindarinya di Game 1 dengan menjalankan rencana sekundernya.
Pendekatan Cleveland dalam memenangkan pertandingan berbanding terbalik dengan apa yang dialami Cole sepanjang tahun 2022. The Guardians membiarkan para dewa BABIP mengendalikan nasib mereka, seperti saat mereka menang di Game 2 dan 3, sementara masalah Cole adalah menyerah pada Liga Amerika. 33 home run ke depan di musim reguler.
Yankees membuka kemungkinan itu Nestor Cortes akan memulai Game 1 ALDS karena musim Cole yang naik turun. Bagaimanapun, Cortes memiliki ERA terendah untuk semua pelempar Yankees dengan setidaknya 150 inning sejak Ron Guidry pada tahun 1978 dan secara statistik merupakan starter terbaik untuk New York musim ini. Tapi Yankees mengontrak Cole untuk melakukan apa yang Astros tidak lakukan tiga musim lalu: memberinya bola bisbol dalam situasi tekanan tertinggi.
Untuk semua dialog seputar musim Cole, dia memiliki kesempatan untuk menghapus keraguan bahwa dia adalah juara Yankees dengan melemparkan permata pada Minggu malam. Jika tidak, dia mungkin tidak akan bermain di game penting lainnya hingga Hari Pembukaan 2023.
(Foto: Kim Klement / USA Today)