NEW YORK – Vincent Trocheck mempertimbangkan pertanyaan itu selama beberapa detik. Dia ditanya apakah ada cukup keputusasaan dari Rangers di Game 4, cukup kemauan atau pertarungan atau selai atau bahasa hoki menarik apa pun yang Anda gunakan untuk menggambarkan upaya yang diperlukan untuk memenangkan pertarungan di dinding, untuk memenangkan tempat di depan net lawan dan untuk bertahan. pada. ke struktur disiplin tanpa keping.
Trocheck menerima beberapa pukulan. “Ya, menurutku begitu,” katanya. “Saya pikir kami bermain keras.”
Pelatihnya tidak memerlukan waktu lebih dari satu detik untuk menjawab pertanyaan serupa.
“Tidak bagus. Tidak cukup bagus. Bahkan tidak mendekati cukup baik,” kata Gerard Gallant setelah Rangers kalah dari Setan, 3-1, saat seri putaran pertama ini kembali ke Newark Kamis untuk Game 5 dengan hasil imbang 2-2.
“Sangat mengecewakan.”
Setelah cara Rangers membongkar Setan di New Jersey dalam dua pertandingan pembukaan, pertanyaan yang muncul kembali di Garden adalah: Sapu atau lima? Sekarang, setelah Rangers dikalahkan dua kali di kandang sendiri, begini: Bisakah mereka menemukan permainan mereka lagi saat Setan mendapatkan kepercayaan diri?
Itu bukan ledakan besar. Game 3 adalah pertandingan bolak-balik, yang paling dipengaruhi oleh kegagalan permainan kekuatan Rangers dan satu pemenang perpanjangan waktu yang rusak untuk Setan.
Game 4 berbeda. Setan tampak cepat sejak awal dan bermain cepat – seperti yang mereka lakukan di sebagian besar musim ini. Mereka mengejar pucks, mencari turnover untuk memberi umpan pada permainan transisi terburu-buru mereka dan memanfaatkan dua kali, yang terakhir pada umpan silang dari Nico Hischier ke Jonas Siegenthaler — jenis tampilan timur-barat yang akan disukai Rangers (dan tembakan Igor Shesterkin mungkin ingin kembali) — untuk mematahkan kedudukan 1-1 dengan waktu tersisa 11:38.
Rangers tidak perlu menggali terlalu dalam untuk menemukan tempat di mana mereka yakin dua permainan satu gol ini dapat dengan mudah dibalik. “Mereka jelas cepat dan pandai memberikan tekanan pada Anda,” kata Mika Zibanejad. “Saya pikir kami bisa melakukan pekerjaan yang baik dengan bermain sedikit lebih cepat dan itu berlaku untuk kelima pemain di atas es – untuk membuka diri, menggerakkan puck, dan saling membantu. Ketika kami mendapatkannya, mari kita perbaiki, itu sulit agar kita bisa masuk ke zona mereka.”
Gallant merasa orang ini adalah yang terbaik. Adam Fox mengalami kesalahan yang jarang terjadi. Zibanejad dan Trocheck terlambat berbalik di baris pertama ketika Gallant menyadari bahwa tidak satu pun dari enam pemain teratasnya yang melakukan banyak hal. Garis Filip Chytil menyebabkan kekacauan paling besar dan memiliki waktu zona paling ofensif – pengalihan Alexis Lafrenière mengalir melalui bantalan Akira Schmid sebelum Siegenthaler menyapunya keluar dari cat biru dan ke Jack Hughes, yang melakukan breakaway menghasilkan perubahan haluan yang menakjubkan. 02:50 masuk. Tapi (Jangan Hubungi Kami) Kid Line adalah yang terbaik bagi Rangers, diikuti hampir sepanjang malam oleh baris keempat Barclay Goodrow.
Trocheck sempat memukau penonton Garden dengan melakukan rebound dari tembakan Chris Kreider untuk kemenangan layup. Itu adalah salah satu momen langka dalam lima lawan lima dimana Rangers bisa mengatur zona Setan dan menempatkan beberapa pemain di depan Schmid, yang melakukan 22 penyelamatan rutin untuk kemenangan kedua berturut-turut.
Artemi Panarin tidak menjalani Game 4 yang besar, tetapi dia tidak boleh disingkirkan – Zibanejad, Vladimir Tarasenko, Kreider, dan Patrick Kane semuanya dibuat tidak terlihat. Gallant sebenarnya tidak keberatan dengan permainan kekuatannya pada Senin malam. “Itulah satu-satunya saat mereka benar-benar berkompetisi,” kata Gallant tentang para pemain topnya, yang masih mencetak 0-dari-3 dalam power play dan sekarang 0-dari-11 sejak Kreider mencetak gol di periode kedua Game 2.
Pasukan Lindy Ruff harus melakukan banyak penyesuaian setelah kekalahan 5-1 berturut-turut. Timnya membuat mereka dan membuat mereka bekerja sebaik mungkin di Game 4. “Kami harus menjadi tim terbaik yang kami bisa,” kata Erik Haula. “Anda dapat melihat Jack dan pemain lainnya, mereka bermain dengan cara yang benar. Mereka melakukan hal-hal yang diperlukan untuk menang. Mereka berjuang keras dan itu menunjukkan pertumbuhan dalam tim kami dan kepemimpinan yang baik dengan orang-orang itu… (Tentang penalti) Saya tidak ingin mengatakan terlalu banyak karena saya hanya tahu betapa berbahayanya mereka. Tapi kami harus senang dengan cara kami melakukannya untuk bisa masuk ke sini. Kami pasti menjadi lebih baik.”
Iblis merasa baik. Rangers merasakan… sesuatu yang berbeda. Gagah di atas segalanya. Dia tidak mengalami kesulitan dalam menghadapi tim bertabur bintang setelah penambahan Tarasenko dan Kane, mencoba bekerja dengan susunan pemain yang diperpendek dan mengintegrasikan Kane, terutama dalam pertarungan yang berjalan dengan baik. Setelah melakukan 4-untuk-7 dalam lima periode pertama seri, tidak ada penyesuaian permainan kekuatan yang harus dilakukan.
Sekarang ada. Zibanejad mungkin berada di posisi lamanya di sayap, dengan Panarin atau Trocheck di penyangga. Panarin tidak layak untuk dikeluarkan dari PP1, namun sulit untuk mengatakan bahwa ia bekerja dengan cukup baik saat ini, jadi perubahan mungkin akan terjadi. Ketika berbicara tentang lima lawan lima, penyesuaian enam besar itu sederhana: Bermainlah dengan lebih cerdas dan lebih bertekad.
“Kami tidak muncul,” kata Gallant. “Yang kami lakukan hanyalah mengejar hakim garis karena diusir dari pertandingan. Banyak hal buruk malam ini.”
(Foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)