DALLAS – Masalah mekanis menunda penerbangan Canadiens dari Denver ke Dallas pada hari Kamis, memaksa tim untuk tiba di kota pada jam makan siang. Semua orang berkumpul di ruang konferensi di hotel dan pelatih kepala Martin St. Untuk pertama kalinya sejak awal musim, Louis benar-benar menegaskan kepada para pemainnya bahwa ia mengharapkan lebih dari mereka.
Dia mengatakan kepada mereka untuk menghindari gagasan bahwa semuanya baik-baik saja karena tim mendapatkan hasil dalam perjalanan ini dalam hal poin. Hanya dengan melihat hasilnya saja sudah merupakan tindakan yang bodoh, terutama karena penjaga gawang merekalah yang paling bertanggung jawab atas perolehan poin tim akhir-akhir ini.
Intinya, dia mengatakan kepada mereka bahwa mereka bisa menjadi lebih baik.
“Anda kadang-kadang menaikkan standarnya, dan ketika Anda menaikkannya, Anda harus berusaha mempertahankannya, karena kami tahu apa yang ada di luar sana,” kata St. Kata Louis setelah timnya kalah 4-2 dari Dallas Stars. pada Jumat malam. “Dan menurut saya itu bukan standar saya. Saya tidak menaikkan standar. Begitu pemain menunjukkan kepada saya di mana standarnya, saat mereka meningkatkan standarnya, tugas saya dan tugas staf pelatih adalah membuat mereka bertanggung jawab atas hal itu, dan itulah yang kami coba lakukan.”
Ukuran sampel tertentu diperlukan dalam satu musim untuk melihat di mana para pemain menetapkan tolok ukur tersebut, untuk melihat apakah tolok ukur tersebut dipertahankan untuk jangka waktu yang lama atau hanya sesaat.
Itu sebabnya kami banyak bicara musim ini tentang perlunya menemukan pelengkap yang baik untuk Nick Suzuki dan Cole Caufield, sekaligus menemukan kombinasi lini lain yang memungkinkan penyerang lain menghasilkan produksi. Sebagai duo, Suzuki dan Caufield menetapkan standar yang perlu dipertahankan oleh Canadiens, kemungkinan besar karena kurangnya personel yang berkualitas.
Namun kesulitan dalam mempertahankan kecepatan mereka dari awal musim sudah bisa diperkirakan, pertama karena persentase tembakan Suzuki yang tidak berkelanjutan, yang berkisar sekitar 30 persen untuk waktu yang lama, namun juga karena kurangnya skor sekunder di lini lain yang sudah lama tertunda. terlalu banyak tekanan di lini atas untuk melakukan pelanggaran.
Diskusi tentang pelengkap yang ideal hanya relevan selama Suzuki dan Caufield terus berproduksi. Namun ketika produksi tersebut habis, ada baiknya untuk mengambil langkah mundur dan mempertimbangkan kembali tindakan jangka pendek yang dapat diambil untuk meningkatkan hasil ofensif tim.
Inilah sebabnya para pemain Canadiens tidak terkejut melihat St. Louis menjadikan khotbahnya tentang standar yang ditetapkan oleh tim sebagai alasan untuk memisahkan duo topnya. Bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang St. Louis sendiri berpengalaman sebagai pemain Tampa Bay Lightning. St. Produksi Louis dengan Vincent Lecavalier mengering? Dia akan dipindahkan ke barisan Brad Richards untuk sementara waktu sehingga dia dapat menemukan permainannya. Kemudian dengan Steven Stamkos. Ini sepenuhnya normal dan sehat.
Faktanya adalah sebelum pertandingan hari Jumat melawan Stars, Canadiens telah memainkan delapan pertandingan tanpa Sean Monahan sejak 6 Desember, dan selama pertandingan tersebut, Caufield memimpin tim dalam mencetak lima dari lima dengan empat gol dan empat poin. Lima rekan setimnya berada di posisi kedua dengan tiga poin, namun Suzuki tidak termasuk dalam grup tersebut.
“Jika permainan kekuasaan kita berjalan sekarang, mereka akan merasa lebih baik tentang diri mereka sendiri,” kata St. Louis berkata setelah pertandingan di Dallas. “Saya pikir permainan kekuatan kami merugikan permainan lima lawan lima mereka karena mereka merasa tidak nyaman dengan hal itu. Jadi kami sekarang tidak percaya diri dengan (permainan kekuatan) kami, dan saya pikir itu merugikan permainan lima lawan lima putra terbaik kami.”
Pengamatan ini tidak muncul begitu saja. Ketika Monahan cedera, Canadiens berada di urutan ke-29 di NHL dengan tingkat keberhasilan power-play 17,1 persen. Tapi itu jauh lebih baik daripada performa power play 1-dari-27 (3,7 persen) dalam delapan pertandingan setelah cedera Monahan sebelum pertandingan di Dallas ini.
Menempatkan Jonathan Drouin dan Joel Armia di sayap Suzuki pada hari Jumat, dan menempatkan Kirby Dach kembali sebagai pusat bersama Caufield dan Mike Hoffman, menargetkan beberapa gol.
Drouin telah bermain hoki dengan baik sejak kembali dari cedera, dan menempatkannya di samping kapten adalah cara untuk memvalidasi permainannya. Adapun Armia, kepercayaan dirinya mendekati nol derajat Kelvin dan pelatih kinerja baru Canadiens Jean-François Ménard, yang ikut dalam perjalanan tersebut, sibuk menangani masalah ini.
“Angkatan Darat mempunyai barang-barang canggih dan saat ini dia kesulitan menemukan hasil,” kata St. Louis di Denver berkata. “Dan itu berat, berat. Dan ketika hal itu kadang terjadi, Anda mulai ragu, dan keraguan adalah energi negatif. Ini sangat memakan waktu. Jadi bagi saya itu hanya untuk mengingatkan dia betapa bagusnya dia, betapa bagusnya dia, dan bersenang-senang dengannya. Dan itu sulit.
“Sulit ketika Anda memiliki beban sebesar itu untuk meluangkan waktu sejenak dan berkata, ‘Saya harus bersenang-senang.’ Karena Anda tidak ingin melihat ke belakang 20 tahun dari sekarang dan berkata, ‘Saya harap saya lebih menikmati NHL.’ Karena ini sulit, tapi nikmati kesibukannya dan cobalah mendapatkan ketenangan pikiran di sini dan nikmati sedikit. Ini kehidupan yang menyenangkan. Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tetapi saya mencoba membantunya.”
Ini adalah kata-kata yang kuat dari St. Louis, dan kita dapat dengan mudah menafsirkan perubahan garis yang dia buat di Dallas sebagai penyelamat yang dia berikan kepada Armia. Tidak seperti Drouin, yang terdorong oleh penampilannya baru-baru ini, Armia perlu mematahkan spiral kemerosotan yang ia alami. Menempatkannya di sisi kanan center terbaik tim adalah salah satu cara untuk melakukan hal itu.
Kecuali itu tidak membuahkan hasil yang diinginkan.
St. Louis mengatakan setelah pertandingan di Dallas bahwa dia menyukai cara timnya bermain lima lawan lima. Mengatakan hal sebaliknya secara terbuka setelah mengirimkan pesan tersebut ke timnya adalah hal yang rumit; kami mengerti Tapi kita juga tidak wajib membelinya. Jake Evans mungkin terlihat bagus dalam pertarungan lima lawan lima, tapi tidak dengan Suzuki. Dan itu tidak lebih meyakinkan bagi Caufield, terutama karena center barunya memiliki permainan yang cukup bagus. Dach adalah pemain terbaik Canadiens melawan Colorado dan meskipun produksi lima lawan limanya tidak membuktikannya di bulan Desember, dia adalah salah satu pemain ofensif paling berbahaya di tim.
“Saya merasa Dacher bermain hoki dengan sangat bagus,” kata St. kata Louis. “Saya tahu dia bisa mengendalikan barisan. Saya yakin dengan permainannya, terlepas dari apakah dia berada di posisi tengah atau sayap.”
Untuk menyebarkan kekayaan seperti St. Louis melakukannya pada hari Jumat, menyerang secara berbeda karena Suzuki dan Caufield telah bersatu sejak pelatih mengambil alih Februari lalu. Kami menyukai gagasan duo ini, bahwa mereka hadir dalam dua paket. Tapi meski duo ini populer, mereka bukanlah sapi suci. Semua orang tahu bahwa keduanya diciptakan untuk bermain bersama, tetapi memisahkan mereka sedikit adalah cara untuk menghidupkan kembali mereka juga. Ini tidak ada bedanya dengan perintah untuk sesekali bangun dan meregangkan kaki agar tidak terlalu lama berada di depan komputer.
“Suzy telah bermain dengan Cole sejak saya berada di sini,” kata St. kata Louis. “Kadang-kadang Anda menjauhkan pemain-pemain seperti itu untuk sementara waktu, dan ketika Anda menyatukan mereka kembali, mereka biasanya akan kembali bersemangat. Saya adalah bagian darinya sebagai pemain. Jadi sedikit percobaan, dan kita akan lihat ke mana hasilnya.
“Terkadang hanya jeda sebentar satu sama lain.”
Masalah sebenarnya bukanlah St. Louis ingin memberi istirahat pada timnya dengan berpisah dengan Suzuki dan Caufield, hanya saja dia tidak punya pilihan menarik lainnya. Apakah keluarga Canadien memiliki personel yang memungkinkan satu orang berjalan tanpa yang lain? Ini layak untuk dicoba, tetapi keluarga Canadien tidak benar-benar mencari pilihan lain yang efektif dan produktif, dan mengambil salah satu dari pilihan lain untuk menempatkannya di tempat lain sering kali menimbulkan masalah lain. Itulah realitas tim yang tidak dibangun untuk lolos ke babak playoff.
St Louis merasa Canadiens lebih baik dalam diri mereka, dan itu tetap berlaku meskipun kalah dari Stars. Namun membangun kembali standar yang ditetapkan tim ini di awal musim akan menjadi tantangan yang lebih besar di saat semua tim berkaliber playoff juga meningkatkan standar mereka.
(Foto teratas Nick Suzuki dan Jani Hakanpaa sang Bintang yang bertarung memperebutkan kendali puck: Jerome Miron/USA Today)