ATLANTA – Bukan rasa sakit yang dirasakan Daniel Hudson ketika lutut kirinya tertekuk di bawahnya Jumat malam. Tapi letupan itu, yang terlihat jelas sebagai robekan ligamen anterior, adalah lututnya yang melemah, dan bersamaan dengan itu pula stabilitas bullpen Dodgers yang babak belur.
Hudson mengambil peran utama sebagai shortstop Dodgers, melangkah secara mengagumkan dengan absennya Blake Treinen ketika dia terjatuh karena masalah bahu. Treinen dan Tommy Kahnle – opsi asuransi klub di akhir babak – telah digabungkan untuk bermain hanya dalam tujuh pertandingan musim ini. Semakin mahal harga yang mereka perdagangkan sesaat sebelum musim berjalan goyah di hampir setiap tamasyanya.
Dan kini Dodgers sekali lagi mencari jawaban di babak akhir. Kekalahan 5-3 hari Sabtu dari Atlanta menjadi pengingat brutal akan hal itu, dengan Braves mengungguli Brusdar Graterol untuk memimpin inning kedelapan.
“Ketika Anda kehilangan orang seperti Huddy,” kata manajer Dave Roberts setelah kekalahan tersebut, “itu memiliki efek eksponensial pada semua orang.”
Masalah bahu Treinen yang tidak jelas telah terjadi, bahkan jika dia terus membuat kemajuan dan tidak dikesampingkan untuk kemungkinan kembali. Kahnle berusaha kembali dari rehabilitasi Tommy John yang panjang hanya karena masalah lengan lebih lanjut yang membuatnya mendarat di rak. Victor González melakukan tendangan ke siku kirinya pada bulan Mei dan belum pernah melakukan lemparan satu pun tahun ini setelah musim semi yang kuat. Ditandatangani sebagai pemain bantuan di tengah musim, Danny Duffy mengalami pemulihan yang lebih lambat dari perkiraan dari operasi di luar musim untuk memperbaiki tendon fleksor yang robek di siku kirinya. Dan Dodgers menempatkan Caleb Ferguson dalam daftar cedera bulan ini untuk mengatur beban kerja dalam perjalanan kembali dari operasi Tommy John-nya; lagipula, dia belum bisa kembali lagi sejak dia kembali.
Dengan melakukan hal itu, Hudson telah mengambil jenis peran yang membuat Bullpen Dodgers bersenandung. Dia mengambil tampilan pelat kritis di tengah urutan, memungkinkan Craig Kimbrel (yang diperoleh Dodgers sesaat sebelum Hari Pembukaan dalam pertukaran untuk AJ Pollock) untuk mengambil peran yang lebih nyaman di inning kesembilan.
Hudson melempar bola dengan baik. Dalam 25 penampilan, dia membukukan ERA 2,22 sambil mencetak lebih dari satu adonan per inning. Masih satu tahun absen dari dua operasi Tommy John yang mengakhiri masa jabatannya sebagai starter, Hudson telah menjadi salah satu obat pereda paling efektif di Liga Nasional. Kemudian tibalah hari Jumat, ketika Ronald Acuña Jr dari Atlanta. memukul grounder di sebelah kanan gundukan. Hudson bergegas mengambilnya, dan saat dia melangkah, lututnya lemas.
“Saya tahu itu tidak baik,” kata Hudson, Sabtu.
Hudson, 35, mengatakan dia berencana untuk melanjutkannya setelah musim ini. Dodgers memiliki opsi klub senilai $6,5 juta (atau pembelian $1 juta) pada kesepakatan satu tahun senilai $7 juta yang mereka tandatangani di luar musim ini untuk membawanya kembali ke Los Angeles.
“Pada titik ini (dalam) karir saya, hal ini cukup mengkhawatirkan dan sulit untuk tidak memiliki pikiran buruk,” kata Hudson. “Mudah-mudahan saya bisa melewati ini dan mungkin mencobanya lagi. … Saya tidak ingin itu menjadi gambaran terakhir saya di lapangan bisbol.”
Dodgers masih harus menutupi ketidakhadirannya. Opsi internal sebagian besar telah dikompromikan – Kahnle, Duffy dan González mungkin akan kembali pada bulan Agustus, kata Roberts, dengan daftar nama Treinen yang masih suram seperti diagnosisnya – atau belum terbukti. Yency Almonte telah melempar bola sebaik siapa pun di bullpen ini dan mampu melakukan beberapa inning, tetapi performa dominan 18 1/3 inning masih merupakan contoh kecil. Evan Phillips melakukan lemparan dengan baik, tetapi akan berhasil jika dia mengambil peran seperti Treinen. Graterol mendapat panggilan dengan skor imbang pada hari Sabtu kedelapan melawan Braves dan segera menyerah pada dua gol Travis d’Arnaud dan homer Marcell Ozuna; dia masih belum cukup banyak melakukan pukulan meskipun lengan kanannya terasa panas.
“Mereka memberi saya kepercayaan diri untuk melakukan pukulan itu, dan saya mencoba memanfaatkannya,” kata Graterol dalam bahasa Spanyol. “Banyak hal terjadi dan ada hari baik dan hari buruk.”
Bermain game itu sulit tanpa dua obat pereda Anda yang paling konsisten.
Itu melibatkan bergerak maju tidak hanya dengan jembatan goyah ke inning kesembilan, tetapi juga situasi yang lebih dekat setelah satu dekade stabilitas dengan Kenley Jansen. 24 penampilan pertama Kimbrel sebagai Dodger menghasilkan ERA 4,30, peningkatan dari apa yang dia lakukan di paruh kedua musim lalu bersama White Sox, tetapi jauh dari dominasinya selama 13 musim terakhirnya. Dia belum melakukan inning bersih sejak 2 Juni, satu dari empat inning yang dia lakukan sepanjang tahun.
Dan meskipun angka-angka yang mendasarinya menunjukkan bahwa barang-barang Kimbrel bertahan, bahwa ia mampu meleset dan menjadi korban dari suatu kesialan, namun hasilnya belum ada. Dia tidak terlihat seperti dirinya sendiri, dan mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia menjadi terlalu berputar dalam penyampaiannya, sehingga menyimpang dari arah pergerakannya ke arah plate. Roberts mencatat bahwa Kimbrel yang sering meleset dengan lokasi terjadi di sisi sarung tangannya, masalah yang konsisten yang coba dibiarkan oleh Dodgers.
“Lempar bolanya ke atas piring dan suruh mereka tidak memukulnya,” kata Kimbrel. “Saya tidak suka menyalahkan diri sendiri, kecuali ketika saya tidak melakukan pekerjaan saya. Masih berharap untuk pergi ke sana dan melakukannya.”
Keinginan untuk menambahkan bantuan bullpen pada batas waktu perdagangan telah dikonfirmasi sebagai suatu kebutuhan.
Pilihannya menarik, terutama bagi klub yang memiliki rekam jejak dalam mengambil obat pereda, membuat satu atau dua penyesuaian dan mengeluarkan beberapa produksi terbaik dalam karir mereka. Anda dapat melihatnya di bullpen mereka saat ini di Almonte (ditandatangani dengan kesepakatan liga kecil sesaat sebelum pelatihan musim semi), Phillips (klaim pengabaian Agustus lalu) atau Alex Vesia (diperoleh dalam pertukaran untuk obat pereda Dodgers efektif lainnya, Dylan Floro).
Anthony Bass, Marlins: Opsi hemat biaya dengan rekam jejak keberhasilan, halaman Statcast-nya bersinar merah karena kemampuannya menyebabkan kontak lembut dan mengusir pengejaran dari zona serangan. Dia adalah “monster penggeser” prototipe, tetapi dengan kecepatan 95 mph di saku belakangnya.
Tanner Rainey, Warga Negara: Dia melempar dengan keras dan bisa melakukan fastball. Masalah? Jika terkena, dampaknya akan sangat besar. Dia sangat buruk tahun lalu (ERA 7,39), tetapi sebagian besar cukup bagus. Rainey adalah pengembalian yang didapat Nationals untuk Tanner Roark dan merupakan ronde kedua, jadi silsilahnya ada di sana.
David Robertson, Anaknya: Andrew Friedman banyak menonton acara David Robertson dari waktu bersama mereka di AL East. Robertson jarang bermain sejak 2018 karena cedera, tetapi dia bangkit kembali untuk menjadi bullpen pascamusim Rays tahun lalu, dan dia menjadi dirinya yang dulunya sangat menyukai bola melengkung pada usia 37 untuk Cubs. Penerus Mariano Rivera tentu saja memiliki silsilah akhir permainan yang dicari Dodgers.
David Bednar, Bajak Laut: Bednar sangat brilian, sering mengambil bola (dan terkadang untuk beberapa babak) dan melakukan beberapa hal buruk. Dia juga memiliki banyak kendali tim di luar tahun ini. Dia bisa dibilang obat pereda terbaik yang ada — dan sekaligus obat termahal dalam hal perdagangan.
Daniel Bard, Pegunungan Rocky: Jika Rockies pernah melakukan perdagangan di divisi ini (terkesiap), Bard adalah pilihan yang logis. Dia akan mencapai agen bebas musim dingin ini, dapat melakukan beberapa inning dan memiliki perpaduan yang menghancurkan. Penggesernya adalah asal mula lemparan yang sekarang dilakukan Almonte. Jangan berpikir itu pilihan yang mungkin, karena Dodgers telah mendapatkan lebih banyak manfaat dari mantan Rockies Almonte dan Tyler Anderson hingga saat ini.
Dillon Tate, Orioles: Dia melempar dengan baik (1,87 ERA melalui 30 penampilan pertamanya musim ini) dan menjadi pemain no. Pilihan ke-4 di Draf MLB 2015. Dia tidak melakukan serangan dan berada di persentil ke-86 dalam tingkat serangan. Dia juga tidak mengizinkan banyak kontak keras. Masalahnya adalah penggesernya tidak bergerak banyak, dan akibatnya, dia tidak banyak berayun dan meleset. Mungkin slider yang diregangkan ulang bisa terjadi di masa depannya?
Michael Fulmer dan Gregory Soto, Harimau: Fulmer sekarang menjadi pereda, jauh dari starter berhelium tinggi yang memenangkan penghargaan rookie of the year pada tahun 2016. Dia telah membangun kembali dirinya dan telah menjadi salah satu dari sedikit titik terang bagi Tigers musim ini. Kekhawatirannya adalah kecepatan fastballnya menurun, dari 95,5 mph tahun lalu menjadi 93,9 mph tahun ini. Sebagai All-Star musim lalu, Soto terus mencatatkan angka bagus (ERA 2,77 dalam 27 penampilan) dan melempar sangat keras (98,5 mph) dari sisi kiri. Dia tidak akan mencapai agen bebas hingga tahun 2026. Dia juga salah satu yang terburuk dalam bisbol dalam membiarkan kontak keras, dan penggesernya semakin hancur tahun ini.
Scott Barlow dan Josh Staumont, Bangsawan: Barlow benar-benar tampil bagus dalam beberapa tahun terakhir di Kansas City yang tidak dikenal dan memiliki karier yang hebat setelah unggul di Triple A dalam sistem Dodgers. Dia kehilangan beberapa tingkat kecepatan pada fastballnya bersamaan dengan beberapa drive-nya. Mungkin Dodgers bisa membukanya? Staumont adalah prototipe pelempar utara-selatan Anda — dia melempar dengan keras, membawanya, dan bola melengkungnya sering jatuh. Dia tampak seperti tipe pelempar yang ingin dimiliki Dodgers.
(Foto teratas Hudson meninggalkan lapangan setelah cederanya: Dale Zanine / USA Today)