Brasil mengalahkan Swiss 1-0 dalam aksi Grup G Piala Dunia pada hari Senin, lolos ke Babak 16 Besar.
Saat Gabriel Barbosa berjalan melewati trofi Copa Libertadores yang berkilauan pada Sabtu sore yang cerah di Guayaquil, dia memutuskan untuk tidak mencoreng trofi itu dengan sidik jarinya sekali pun.
Striker Flamengo ini telah melanggar konvensi dalam penampilan sebelumnya di final Amerika Selatan. Takhayul sepertinya tidak mengganggunya. Sebelum bermain untuk River Plate di Estadio Monumental di Lima pada tahun 2019, pemain berusia 26 tahun itu menyentuh piala tersebut sebelum waktunya seolah-olah mengklaimnya untuk Flamengo bahkan sebelum bola ditendang.
Nasib buruk menimpa tim dan mereka tertinggal dari River di menit-menit terakhir. Namun Gabigol kemudian mencetak dua gol secara dramatis untuk menggantikan Teddy Sheringham dan Ole Gunnar Solskjaer yang berpaspor Brasil saat Flamengo mengangkat Libertadores untuk pertama kalinya sejak 1981.
Tahun lalu di Estadio Centenario di Montevideo, pemain besar berikutnya dari Brasil merasa cukup terdorong untuk memberikan trofi itu lagi sebelum menghadapi Palmeiras di final lainnya. Flamengo kembali tertinggal, namun Barbosa berhasil menyamakan kedudukan sebelum pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu. Pemenang terlambat lainnya tidak termasuk dalam kelompoknya. Hal ini terjadi pada Deyverson ketika striker Palmeiras memanfaatkan kesalahan pemain pinjaman Manchester United, Andreas Pereira, dan mendapati tim Libertadores berada di pesawat kembali ke Sao Paulo, bukan ke Rio de Janeiro.
“Kami akan kembali tahun depan,” janji Gabigol. Begitulah dominasi Brasil di kompetisi saat ini, janji itu tidak sia-sia dan Barbosa menepatinya. Final hari Sabtu adalah pertandingan ketiga yang diikuti Brasil dalam tiga musim. Namun posisi Flamengo di kompetisi ini tidak boleh dianggap remeh, terlepas dari kekayaan dan status mereka sebagai salah satu klub super di benua itu.
Baca selengkapnya: Panduan skuad Piala Dunia Brasil 2022: Kualitas lebih dari cukup untuk menghadirkan ‘Hex’
Natal lalu mereka menunjuk Paulo Sousa dengan harapan dia bisa memberikan kesuksesan yang sama seperti yang dialami di bawah asuhan Jorge Jesus pada awal siklus yang hanya bisa disaingi oleh Zico saat masih di klub empat dekade lalu. Penunjukan tersebut melanjutkan tren elite Brasil yang melirik pelatih asal Portugal. Tapi Sousa bukan tandingan Abel Ferreira, yang tim Palmeiras-nya saat ini unggul 10 poin di puncak Brasileirao.
Setelah menyingkirkan Sousa pada bulan Juni, Flamengo, yang saat itu berada di peringkat 14 liga, memutuskan untuk beralih ke api lama. Dorival Junior sudah tidak asing lagi dengan Gavea. Ini merupakan pertandingan ketiga pria berusia 60 tahun itu memimpin klub. Itu singkat dan intens, benar dan memuaskan. Sulit dilakukan pada tahun 2018, Dorival kehilangan pekerjaannya meskipun Flamengo menjadi runner-up di bawah Palmeiras.
Presiden baru Flamengo, Rodolfo Landim, ingin mendatangkan pemainnya sendiri. Pilihan Landim, Abel Braga, gagal dan segera menjadi sasaran, tetapi ia kemudian berhasil melakukannya secara spektakuler dengan Jorge Jesus, yang memenangkan liga untuk pertama kalinya dalam satu dekade, Libertadores untuk pertama kalinya dalam 38 tahun, dan Recopa. , Amerika Selatan setara dengan Piala Super Eropa. Dorival mengaku kesulitan menyaksikan tim yang dipimpinnya menendang di bawah asuhan orang lain. Dia bertanya-tanya apakah kesempatan untuk melatih tim seperti itu akan datang lagi.
Empat bulan lalu hal itu terjadi.
Sejak itu, Flamengo telah mengangkat Copa do Brasil dan Libertadores kedua dalam empat tahun. Perubahan haluan terjadi dengan cepat dan dimulai di perut Minerao. Flamengo baru saja kalah pada pertandingan leg pertama babak 16 besar melawan Atletico Mineiro. Hulk termasuk di antara pencetak gol dan tekanan pada Flamengo meningkat.
“Mereka akan tahu apa yang terjadi di Maracana,” kata Gabigol. Itu menjadi seruan dan Barbosa menjadi seseorang yang bersatu. Dalam adu penalti yang menentukan final bulan ini melawan Corinthians asuhan Vitor Pereira, Gabigol menghentikan penaltinya dan kemudian memberi isyarat kepada para penggemar untuk tidak khawatir. Tidak apa-apa. “Kami mengerti.” Dan coba tebak? Flamengo melakukannya. Keyakinan yang dia proyeksikan sungguh luar biasa.
Jadi mengejutkan bahwa Barbosa tidak menyentuh Libertadores ketika dia melewatinya pada hari Sabtu. Kenangan buruk tentang Montevideo mungkin? Mungkin dia memang percaya takhayul.
Final tahun ini melawan Athletico Paranaense tentu saja merupakan pertandingan yang sentimental. Rekan setim Gabigol, David Luiz, bisa menjadi pemain ke-12 yang memenangkan Liga Champions dan Copa Libertadores. Bagi Dorival, ini adalah kesempatan untuk meraih kesuksesan yang ia rasa pantas ia dapatkan selama periode terakhirnya di Flamengo. Urusan yang belum selesai. Sejak saat itu, ia berhasil mengatasi kanker prostat, dan kembali lagi secara pribadi dan profesional.
Pelukan yang dilakukan Dorival dengan lawannya, Luiz Felipe Scolari, sebelum kick-off sungguh mengharukan. Dorival bermain di bawah asuhan Big Phil dan itu adalah pertandingan terakhir mentor lamanya yang tidak berkumis dalam manajemen. “Felipao” ingin keluar dengan penuh kemenangan sebagai satu-satunya manajer yang memenangkan Libertadores dengan tiga klub berbeda. “Kekuatan yang dimiliki Flamengo (dan) Palmeiras jauh lebih besar dibandingkan kami,” katanya kepada AP. “Gaji kami lebih kecil dibandingkan sekitar 12 klub di sepak bola Brasil.”
Hal itu tidak menghentikan Furacao untuk memenangkan Copa Sudamericana tahun lalu, ketika mereka mengalahkan tim minuman energi dari Bragantino. Hal itu juga tidak menghentikan mereka untuk mengalahkan Palmeiras di semifinal Libertadores tahun ini, yang dikapteni oleh Fernandinho, yang menjadi tim Athletico terakhir yang mencapai sejauh itu. Memenangkannya akan menjadi akhir dongeng bagi karier mantan gelandang Manchester City itu. Finalis yang kalah melawan Sao Paulo dari Rogerio Ceni, Diego Lugano dan Marcio Amoroso pada tahun 2005, sayangnya dia kalah lagi. Namun tidak harus seperti itu. Vitinho hampir memanfaatkan kesalahan awal yang dilakukan David Luiz, dan Vitor Roque nyaris mencetak gol beberapa detik kemudian, namun prospek Athletico terancam oleh dikeluarkannya Pedro Henrique sebelum turun minum, yang menambah ketidakseimbangan.
Mengecewakan bagi pihak netral, permainan berakhir di situ dan kemudian. Ketika Henrique yang tidak percaya dengan enggan menerima perintah dari wasit, pertandingan final sempat mengancam akan berlangsung penuh Libertadores sebagai perkelahian yang berpotensi meningkat menjadi perkelahian yang secara mengecewakan berubah menjadi jabat tangan yang menyedihkan antara Joao Gomez dan Vitor Bueno. Reli terakhir sebelum jeda menampilkan pemain sayap Everton Ribeiro memberikan umpan silang kepada Gabigol untuk mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut. Hal ini mengokohkan tempatnya dalam legenda lokal. Dengan mencetak empat gol dalam tiga final, ia menyalip Pele dan menyamai Zico dan kini menjadi pemain Brasil paling produktif dalam sejarah Copa Libertadores, bersama mantan striker Sao Paulo dan Vasco da Gama, Luizao, dengan 29 gol.
🔥⚽🇧🇷 @gabigol pertama kali menyerang @Flamengo_af di CONMEBOL #Libertadores Final, satu-satunya gol dalam pertandingan ini! pic.twitter.com/HjJEvL6Q19
— CONMEBOL Libertadores (@TheLibertadores) 29 Oktober 2022
Final hari Sabtu memberi Tite lebih banyak bahan untuk dipikirkan. Gabigol tidak masuk skuad Brasil untuk pertandingan persahabatan melawan Ghana dan Tunisia pada bulan September. Dia belum pernah bermain untuk negaranya sejak pergantian tahun – di kualifikasi Piala Dunia, jika beruntung, di Ekuador, tempat di mana dia baru saja menjuarai Libertadores. Tapi Tite mengenalnya dengan baik.
Gabigol tergabung dalam skuad Brasil di Copa America 2021 dan digantikan oleh Richarlison di posisi nomor 9. Richarlison kemudian menjadikan peran itu sebagai miliknya dan mengakomodasi penyerang Brasil lainnya, bahkan Gabriel Jesus, menjadi bermasalah dengan kemunculan Raphinha, Vinicius Junior dan Antony, dan daftarnya terus bertambah. Rekan setim Gabigol di Flamengo, Pedro, pencetak gol terbanyak Copa Libertadores dengan 12 gol dalam 12 pertandingan, check in melawan Tunisia dan segera memanfaatkan peluangnya. Dorival telah menunjukkan bahwa mereka bisa bermain bersama, namun apakah hal itu mempengaruhi pemikiran Tite masih harus dilihat.
Pelatih Brasil berada di Inggris dan bukan di Ekuador akhir pekan ini. Dia makan siang dengan Bruno Guimaraes dari Newcastle, a penggemar berat Athletico Paranaense yang hatinya patah oleh Gabigol pada hari Sabtu.
Tuhan memberkati @AthleticoPR!! Aku akan mendukungmu seperti biasa badaiku! Selalu di hatiku ❤️🌪️ pic.twitter.com/SWlvNcr1Od
— Bruno Guimaraes (@brunoog97) 29 Oktober 2022
Susunan jadwal pertandingan Premier League pada pekan ini dan banyaknya pemain Brasil yang bermain di Inggris menjadikan kunjungan Tite sebagai prioritas saat ia memfinalisasi skuadnya untuk kamp pelatihan pra-Piala Dunia Selecao di Turin. Gabigol berharap bisa berada di dalamnya. Dia mencatatkan namanya dalam sejarah Flamengo setelah gagal di Inter, di mana Suning, sang pemilik, menjadikannya rekrutan pasar pertama mereka, kemudian Benfica. Seruan agar dia pergi ke Qatar kini semakin meningkat karena pers Carioca memperdebatkan era mana di klub yang lebih baik: era Zico atau Gabigol?
“Merupakan mimpi untuk pergi ke Piala Dunia,” kata Gabigol. “Saya berusaha bekerja sekeras yang saya bisa. Saya percaya tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata. Saya menemukan kembali diri saya dan saya menikmatinya. Saya pikir di masa depan, ketika saya berhenti bermain bola, saya ingin melihat diri saya sendiri dan berkata, ‘Wah, saya puas’. Tentu saja, saya masih perlu meningkatkan kemampuan di udara dan kaki kanan saya. Tapi tidak ada orang yang sempurna. Tapi saya yakin saya sedang dalam perjalanan untuk menemukan kembali diri saya sendiri.”
Menjelang Piala Dunia Antarklub pada bulan Januari, masih ada Piala Dunia lain yang ingin diikuti oleh Gabigol. Apakah dia sekarang yakin akan pemotongan tersebut?
(Foto teratas: Hector Vivas/Getty Images)