Mungkin terasa aneh bagi banyak pengamat jika Frenkie de Jong masih berstatus pemain Barcelona.
Manchester United sangat ingin membeli De Jong dan akan membayarnya banyak uang untuk bermain bersama mereka. Barca sangat ingin menjualnya dan telah berusaha untuk mengusir pemain Belanda itu selama berbulan-bulan.
Biasanya dalam sepak bola ini berarti transfer terjadi. Mungkin ada negosiasi antar klub mengenai biayanya, atau dengan pemain mengenai pembayaran yang harus dibayar oleh timnya atau mungkin dari perusahaannya di masa depan, atau bonus agen menjadi masalah, namun kesepakatan sudah selesai.
Hal-hal di Barcelona berbeda – dalam hal ini, seperti dalam banyak hal lainnya.
De Jong sudah lama mengetahui bahwa direktur Barca ingin dia pergi. Pemain berusia 25 tahun ini tidak pernah benar-benar memenuhi reputasi yang dimilikinya saat kedatangannya, jadi keputusan telah dibuat beberapa waktu lalu untuk mengeluarkan sebanyak mungkin €86 juta (£73 juta, $88 juta) yang harus dikeluarkannya dari Ajax. Apalagi superstar muda Pedri dan Gavi siap mengelola lini tengah.
Pada bulan Desember lalu, ayahnya John de Jong mengatakan kepada media Belanda AD: “Saya tahu Barcelona membutuhkan uang dan tawaran besar untuk Frenkie bisa membantu, tapi saya tidak melihat hal itu terjadi.”
Sepanjang akhir musim lalu hingga bursa transfer musim panas, presiden Barca Joan Laporta, direktur sepak bola Mateu Alemany, dan direktur departemen internasional Jordi Cruyff terus-menerus bertanya apakah De Jong ada di pasaran. Mereka terus menjawab bahwa keuangan klub mengharuskan pemain tertentu harus dijual. Itu adalah cara tidak langsung untuk mengatakan ‘ya, benar’.
Di Old Trafford, kepercayaan tumbuh bahwa United bisa merekrut pemain yang bersinar di Ajax di bawah manajer United baru Erik ten Hag. Delegasi termasuk kepala eksekutif Richard Arnold dan direktur sepak bola John Murtough terbang ke Barcelona untuk bertemu Laporta dan Alemany pada pertengahan Juli. Atletik Laporan United telah setuju untuk membayar biaya jaminan sebesar €75 juta untuk De Jong dan mereka dapat membayar tambahan senilai €10 juta.
Barca memang belum menerima tawaran tersebut secara resmi, namun menarik bagi mereka. Para petinggi di Old Trafford yakin mereka sudah mendapatkan pemainnya saat ini, jadi ada kejutan dua hari kemudian ketika De Jong berada di pesawat saat Barcelona terbang untuk tur pramusim AS.
Dalam pertandingan pertama mereka tur itu, melawan Inter Miami pada tanggal 20 Juli, Barca menggunakan enam gelandang dalam kemenangan 6-0. Franck Kessie yang direkrut musim panas menjadi starter bersama pemain muda Pedri dan Nico Gonzalez, dengan Sergio Busquets, Gavi dan pemain baru lainnya Pablo Torre muncul di babak kedua. De Jong masuk dari bangku cadangan, tetapi mengisi posisi bek tengah.
Situasi serupa terjadi pada Clasico Las Vegas Sabtu malam melawan Real Madrid – pemain Belanda itu maju setelah jeda untuk bermain di luar posisi di belakang. Sementara itu, pemain utilitas Sergi Roberto menjadi pemain ketujuh yang diturunkan di trio lini tengah hanya dalam dua pertandingan.
Pelatih Barca Xavi ditanya apakah pilihannya adalah cara untuk memberi tahu De Jong bahwa dia tidak lagi dibutuhkan.
“Saya tidak mengirim pesan,” kata Xavi. “Adalah mungkin untuk beradaptasi. Saya berbicara dengan (De Jong) dan dia tahu saya sangat menghargainya sebagai pemain. Dia sangat penting dalam permainan tim. Lalu, saya tegaskan, ada situasi keuangan tim. Kami memiliki banyak persaingan untuk mendapatkan tempat.”
Xavi secara terbuka telah menunjukkan bahwa Barcelona berencana menggunakan lini tengah tanpa De Jong pada musim 2022-2023, sesuai keinginan petinggi klub. Namun dia menggunakan kedua pertandingan tersebut untuk memberikan menit bermain kepada pemain guna membantu mengembangkan kebugarannya untuk musim baru, dengan mengatakan kepada De Jong bahwa dia masih menilainya tinggi.
Keterampilan utama yang dimiliki para pelatih Barca selama setengah dekade terakhir adalah kemampuan untuk mempertahankan pemainnya, bahkan ketika para direktur mencoba memaksa mereka keluar dari klub.
Selama tahun-tahun terakhir pemerintahan mantan presiden Josep Maria Bartomeu, terjadi ketegangan besar antara ruang ganti dan ruang rapat di Camp Nou. Hal ini terutama terlihat dalam hubungan buruk antara Bartomeu dan kapten Leo Messi.
Para veteran Catalan termasuk Gerard Pique dan Jordi Alba telah lama menyadari bahwa direktur tertentu lebih memilih untuk menyelesaikan karir mereka di tempat lain. Anggota skuad lain yang dianggap tidak tampil sesuai gaji mereka, seperti Ousmane Dembele dan Samuel Umtiti, terus menolak tekanan untuk pergi.
Hubungan antara pemain dan direktur itu awalnya lebih baik ketika Laporta yang selalu tersenyum kembali untuk masa jabatan keduanya sebagai presiden pada awal tahun 2021. Namun negosiasi dengan banyak anggota tim terus berlanjut selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun, dan ‘polisi jahat’ Alemany kini bertanggung jawab atas rinciannya.
Ketegangan antara ruang rapat dan ruang ganti kembali terjadi, paling jelas terlihat ketika Alemany tampil di TV Spanyol dengan mengatakan Dembele tidak memiliki masa depan di klub pada pertengahan jendela transfer Januari.
Kemampuan Xavi untuk bermain dua arah ditunjukkan ketika ia pertama kali tidak memasukkan pemain internasional Prancis itu ke dalam skuad hingga jendela itu ditutup, tetapi kemudian membawanya kembali untuk membantu mengamankan kualifikasi Liga Champions untuk 2022-23.
Situasi ini terus berulang karena, meski menghadapi masalah keuangan yang besar dan kurangnya kesuksesan trofi baru-baru ini, Barca tetap mempertahankan sebagian besar prestise mereka. Menjadi pemain Barca tetap menjadi tujuan karier, bahkan bagi pemain internasional papan atas di klub-klub papan atas Premier League, dan meninggalkan Camp Nou ke klub lain bisa dianggap sebagai sebuah langkah mundur. Gaya hidup di ibu kota Catalan menarik bagi para pemain, pasangan, dan keluarga mereka. Uangnya juga besar (walaupun terkadang gaji tidak datang tepat pada waktunya).
Robert Lewandowski menegaskan pada musim panas ini bahwa ia ingin meninggalkan Bayern Munich ke Barcelona, walaupun itu mungkin tampak seperti jalan keluar yang kompetitif mengingat tingkat stabilitas keuangan kedua klub.
Raphinha bersedia datang ke Camp Nou dengan uang lebih sedikit daripada yang bisa diperolehnya di Liga Premier. Pemain lain yang mereka incar – seperti kapten klub Chelsea Cesar Azpilicueta dan bek Sevilla Jules Konde – tertarik untuk datang meski belum tahu pasti bisa didaftarkan untuk bermain di La Liga atau Liga Champions.
Saat ini, Barcelona tetap tertarik untuk menjual De Jong, terlepas dari apa yang dikatakan Laporta atau Alemany secara terbuka. Mereka tahu belum bisa mendaftarkan Lewandowski atau Raphinha untuk bermain di La Liga. Rekrutan musim panas lainnya, pendatang baru dengan status bebas transfer, Kessie dan Andreas Christensen, berada dalam situasi yang sama, begitu pula Dembele dan Sergi Roberto, yang telah menyetujui kontrak baru dengan syarat yang lebih rendah meski menghadapi tekanan untuk pergi.
Barcelona mengatakan mereka yakin bahwa aktivasi ‘pengungkit ekonomi’ kedua mereka akan memungkinkan mereka mendaftarkan semua pemain ini untuk awal musim ini, meski La Liga belum membuat pernyataan resmi.
Alemany mengatakan, terlepas dari apakah De Jong bertahan atau tidak, Barca masih berusaha melepas beberapa pemain dari gaji mereka. Mereka menjual Philippe Coutinho ke Aston Villa dengan harga lebih murah dan meminjamkan Clement Lenglet ke Tottenham, namun mereka masih terjebak dengan Umtiti, Puig, Martin Braithwaite, Neto dan Oscar Mingueza, meski kelimanya sudah saling mengenal selama berbulan-bulan, atau bahkan terjatuh. tahun, bahwa mereka mungkin tidak akan banyak bermain.
Bek kanan internasional AS Sergino Dest telah ditawari ke berbagai klub tetapi tidak mau hengkang. Memphis Depay tidak termasuk dalam urutan penyerangan Xavi tetapi tidak memiliki niat untuk mencari klub baru, dan calon pengagumnya tahu bahwa dia akan tersedia secara gratis dalam waktu 12 bulan. Dest, pemain kelahiran Amsterdam, dan Depay, kemungkinan besar berempati dengan situasi De Jong.
Meskipun komentar publiknya selama beberapa bulan terakhir telah memberikan ruang gerak yang cukup untuk menutupi De Jong jika dia pergi, pesan umumnya adalah bahwa dia menikmati kehidupan di ibu kota Catalan dan ingin bertahan.
Awal tahun ini dia dan rekannya membeli sebuah rumah mewah senilai €5 juta di kota tersebut dan mereka cukup yakin dengan rencana masa depannya untuk bertunangan pada musim panas ini. Bermain untuk Barca adalah sebuah mimpi, terutama bagi para pemain Belanda, dan orang-orang dekat De Jong kembali menegaskan bahwa Barcelona masih menjadi klub impiannya.
De Jong sepertinya tidak akan terlalu memperhatikan aturan-aturan La Liga, atau seluk-beluk keuangan dari setiap tuas yang ditarik, tapi dia akan tahu bahwa Barca telah menawarkan kontrak besar kepada Lewandowski dan Raphinha, jadi ada banyak uang yang bisa dibelanjakan.
Ada kebingungan di antara para pemain mengenai apa yang sebenarnya direncanakan oleh para direktur, tetapi ada rasa kebingungan mari kita lihat kartu apa yang dikeluarkan Laporta dari lengan bajunya selanjutnya.
De Jong tahu bahwa para pemain yang telah diberitahu oleh dewan bahwa mereka tidak memiliki masa depan di Camp Nou dapat bertahan – situasi Dembele menunjukkan bahwa mereka bahkan dapat terus menjadi penting bagi tim jika pelatih menghargai mereka.
Beberapa sumber yang enggan disebutkan namanya karena hubungan sensitif dengan Barcelona, yang dekat dengan berbagai anggota grup, yang mendukung dan tidak menyukai Xavi dan Laporta, mengatakan Atletik bahwa semua orang di tim sudah terbiasa hidup, berlatih, dan tampil di tengah suasana ini. Seseorang yang mengenal De Jong dengan baik mengatakan bahwa kebisingan yang terjadi di musim panas ini tidak akan mengganggu pemain berusia 25 tahun itu, yang memiliki mental yang cukup kuat untuk tampil sebaik mungkin untuk tim setelah jendela transfer ditutup dan spekulasi berakhir.
Dari sudut pandang ruang ganti Barcelona, kepindahan ke Manchester United tidak begitu menarik, bahkan jika United setuju untuk memenuhi semua kewajiban finansial dalam kontrak De Jong di Barca.
Atletik Dikatakan bahwa dia tidak memiliki hubungan khusus dengan Ten Hag ketika dia berada di Ajax. Ada banyak kekacauan di Old Trafford dalam beberapa tahun terakhir dan terutama musim panas ini – De Jong kemungkinan akan memiliki pandangan yang sama dengan Cristiano Ronaldo tentang bermain di Liga Europa musim ini, tanpa jaminan untuk kembali ke Liga Champions dalam waktu dekat.
Oleh karena itu, Laporta kembali mengambil keputusan yang baik saat wawancara dengan ESPN akhir pekan ini.
“Frenkie de Jong adalah pemain kami, pemain berkualitas tinggi, kami sangat menyukainya,” kata Laporta. “Kami hanya perlu mengklarifikasi aspek-aspek tertentu dari posisinya. Dia punya beberapa tawaran tapi kami tidak menerimanya. Kami ingin berbicara dengannya untuk mengetahui secara pasti apa yang dia inginkan.”
Penjelasan mengenai posisi De Jong ini sebagian besar akan menanyakan apakah dia mungkin menerima pemotongan gaji lagi, setidaknya untuk musim mendatang. Pada tahun 2020, dia setuju untuk menunda sebagian besar gajinya untuk tahun 2021-22 ke masa depan. Itu tidak masalah, tapi sekarang berarti dia harus mendapatkan setidaknya €18 juta per tahun, sebelum bonus, setiap musim hingga Juni 2026. Ironisnya, De Jong mungkin harus mendapatkan ‘bonus loyalitas’ €15,58 juta, yang akan sulit didapat Barca. untuk membayar, tidak peduli berapa banyak pengaruh ekonomi yang mereka tarik.
Mungkin De Jong hanya bermain keras dan dia dibujuk untuk meninggalkan Barca dan bergabung dengan United pada 31 Agustus. Namun belum ada bukti yang menunjukkan bahwa hal ini akan terjadi. Sulit untuk meninggalkan Camp Nou, baik Anda diinginkan atau tidak.
(Foto oleh James Williamson – AMA/Getty Images)