HUTAN DANAU, Sakit. – Chris Zorich duduk di sisi kiri auditorium Halas Hall, satu baris di belakang keluarga besar mantan agennya Kevin Warren – pemandangan yang cocok untuk melihat pria yang pernah bermain melawan Chicago Bears atas namanya sekarang mengasumsikan peran publik paling penting dari waralaba piagam NFL.
Lebih dari 30 tahun yang lalu, Zorich adalah seorang mantan Wanita kita All-American yang baru saja menandatangani kontrak rookie dengan Bears. Warren baru saja lulus dari Hukum Notre Dame yang akan segera membutuhkan klien untuk agensinya sendiri.
Keduanya mulai berbicara. Zorich tidak akan mencari kontrak profesional baru dalam waktu dekat, tapi dia perlahan tertarik pada visi Warren: hubungan selama satu dekade yang terdengar tidak masuk akal bagi gelandang bertahan tetapi terbayar pada hari Selasa ketika Zorich menjadi orang pertama yang diakui Warren dengan perkenalannya. sebagai presiden dan CEO baru Bears.
“Beberapa agen akan melihatnya dan berkata: Anda tahu, kontraknya sudah habis, dia belum akan bertahan selama tiga tahun. Apa yang sebenarnya bisa saya lakukan dengannya?” kata Warren. “Aku melihatnya. Ada banyak. Kami dapat fokus pada penjualan dan pemasaran serta fondasi Anda dan mendidik Anda serta membangun merek Anda dan semua jenis hal lainnya.”
Ditambahkan Zorich, di Atletik“Ketika dia menjadi agen saya, dia akan mengirimi saya faks, tentang hal-hal kecil, buletin, mungkin seperti paragraf tentang topik tertentu. Dan itu bukan hanya saya, itu semua kliennya. Tapi itu untuk gunakan saat Anda bercakap-cakap di pesta cocktail, saat Anda bercakap-cakap dengan seseorang yang bukan pecinta sepak bola, untuk menunjukkan bahwa Anda lebih dari sekadar atlet.
“Dia benar-benar ingin saya fokus pada siapa saya sebagai pribadi. Jadi ketika Anda memiliki tipe individu yang akan menjadi pemimpin, maksud saya, sungguh, langit adalah batasnya.”
Warren menjatuhkannya dari taman dalam penampilan publik pertamanya sebagai wajah Beruang. Hal ini tidak mengherankan. Pria itu adalah pembicara publik yang berbakat. Dia berprinsip. Dia, kecuali untuk pencalonannya baru-baru ini sebagai komisaris Sepuluh Besar, adalah orang yang hidup di NFL. Dia sudah mencapai hampir apa yang diharapkan para Beruang, mengawasi proyek stadion baru di Minneapolis hal ini membantu kota tersebut mendapatkan Super Bowl, dan dia mengatakan semua hal yang benar dalam konferensi persnya tentang bagaimana dia akan melakukan hal yang sama untuk Bears di Arlington Heights.
Ada dua hal yang mungkin benar: Warren mungkin lebih cocok untuk itu NFLnamun apa yang ia capai selama tugas singkatnya di puncak Sepuluh Besar tidak dapat dan tidak boleh diabaikan.
Apa yang mungkin dianggap sebagai angin segar bagi para profesional sering kali dianggap sebagai cita rasa yang didapat di perguruan tinggi. Dan ketika cita rasa tersebut terlihat berbeda, terdengar berbeda, dan menyampaikan permainan yang berbeda dibandingkan pendahulunya, hal ini menumbuhkan skeptisisme yang hanya dapat dipadamkan dengan tindakan tegas.
Jika kita menghadapi pandemi yang terjadi sekali dalam satu abad dan membuat negara ini bertekuk lutut, maka kita akan menghadapi badai yang sempurna, badai yang berhasil diatasi oleh Warren dan akhirnya dapat diatasi. (Lebih lanjut tentang itu nanti.) Sekarang dia baru saja pindah ke Lake County, dan peluncuran karpet merah yang dia terima dari Bears menunjukkan dengan tepat apa yang mampu dia bawa ke waralaba yang mati-matian merayakan sesuatu selain mendapatkan penghargaan. 1 pilihan di NFL Draft musim semi ini.
Perbedaan antara perkenalan Warren pada Juni 2019 di markas Sepuluh Besar dan peluncurannya pada Januari 2023 di Football Drive 1920 sangatlah penting. Ada empat reporter media cetak yang hadir pada konferensi pers Sepuluh Besar di Rosemont, yang merupakan hasil dari pemberitahuan satu hari untuk pengenalan komisaris keenam dalam sejarah 120 tahun lebih konferensi olahraga perguruan tinggi terkaya. Orang yang menggantikan Warren, Jim Delany, bahkan tidak hadir saat kedatangan Warren, dan meskipun liga mengatakan pada saat itu bahwa komisaris berusia 30 tahun itu sedang pergi ke Las Vegas untuk urusan bowling, pandangan yang ada masih buruk. pada dasarnya adalah sesi pengenalan antara pemimpin baru Sepuluh Besar dan kumpulan media olahraga perguruan tinggi yang sebagian besar tidak mengenal pria yang merupakan chief operating officer Viking.
42 bulan kemudian, dan perayaan di pinggiran utara Chicago menampilkan semua orang mulai dari ketua George McCaskey, pendahulunya Ted Phillips, manajer umum Ryan Poles dan pelatih kepala Matt Eberflus di barisan depan, hingga keluarga besar dan teman-teman Warren di barisan belakang. beberapa baris, bersama dengan beberapa perwakilan dari hampir setiap media di kota.
Meskipun Warren menjadi CEO luar pertama yang direkrut dalam sejarah tim, ini terasa seperti kepulangan bagi salah satu waralaba yang lebih picik di liga yang penuh dengan waralaba yang picik.
“Saya pernah bercanda sebelumnya: Saya senang nama belakangnya bukan McCaskey,” kata Zorich. “Dan ternyata tidak, kan? Jadi bagi mereka untuk keluar dari zona nyaman, sehingga mereka merasa bahwa Kevin adalah orang yang tepat bagi mereka, adalah hal yang penting.”
Sepuluh Besar keluar dari zona nyamannya untuk mempekerjakan Warren, dan meskipun tidak ada upaya nyata untuk mempertahankannya begitu kabar tentang godaan Beruangnya tersebar, apa bedanya? Konferensi ini dirancang untuk berkembang selama beberapa tahun ke depan dengan atau tanpa kehadirannya. Warren telah menjadikan semua pihak kaya melebihi impian terliar mereka, dengan Sepuluh Besar mengalahkan SEC dalam pendapatan hak media (sekitar $15 juta per tahun per sekolah, per orang dalam) dan eksposur (tiga mitra TV berbanding satu) — dan masih kembali ke meja perundingan empat tahun sebelum SEC. Dia menanggapi permintaan SEC dengan menambahkan Oklahoma Dan Texas untuk melewatinya Universitas California Dan USC dari Pac-12, mematahkan “Aliansi” yang bernasib buruk dan, yang lebih signifikan, menghancurkan hubungan yang lebih dalam antara kedua konferensi tersebut melalui Rose Bowl.
Warren telah melihat ke mana arah olahraga perguruan tinggi, apakah konstituennya suka atau tidak. Dan pada tahun-tahun sejak dia dipekerjakan oleh Sepuluh Besar, tiga dari empat konferensi Power 5 lainnya telah merekrut komisaris baru, dengan dua orang mengambil jalur non-tradisional dengan juga mempekerjakan orang luar dari perguruan tinggi.
Orang-orang berhak mengkritik cara Warren menangani musim 2020, dan beberapa orang tidak akan pernah bisa melupakan kesan pertama yang buruk itu, tetapi dia bersikap introspektif ketika ditanya pada hari Selasa apa yang akan dia lakukan secara berbeda, terutama mengenai protes orang tua terkenal di luar kantornya.
“Satu hal yang saya pelajari tentang hal itu dan mungkin jika saya harus melakukannya lagi, dan akhirnya saya melakukannya nanti, tapi jika saya harus melakukannya lagi, saya akan melakukan apa yang saya lakukan saat ini,” katanya kepada sekelompok kecil wartawan setelah konferensi persnya. “Saya akan mengatakan, Anda tahu, besok jam 3, saya akan turun, saya akan membuka kantor Sepuluh Besar dan jika Anda adalah orang tua yang berada di luar ruangan, Anda akan menjadi orang tua yang aktif di luar ruangan. dalam kelompok gabungan, saya akan membawakan makanan dan kita akan duduk dan kita akan membicarakannya. Saya akan memberi tahu Anda mengapa saya merasakan hal yang saya lakukan. Saya akan membawa di staf medis kami dan saya akan melakukannya.
“Saya cepat belajar, dan saya belajar setelah itu – bahkan istri saya (Greta) adalah orangnya, dia berkata, ‘Mengapa kamu berkomunikasi tentang masalah medis padahal kamu bukan seorang dokter?’ Saya berkata, ‘Kami tidak punya siapa pun.’ Dia berkata, “Sewalah seorang kepala petugas medis.” Begitulah cara Dr. (James) Borchers mendapatkan pekerjaan itu, karena beberapa hal cukup sederhana.”
Melihat ke belakang adalah 20-20, meskipun hal itu tidak menghentikan penyebaran sejarah revisionis. Hari “kumbaya” itu yang dibicarakan dengan sedih oleh penjaga lama atletik perguruan tinggi tidak pernah benar-benar ada sejak awal. Delany memang membuat konstituennya kaya, tetapi dia lebih sering berjuang melawan kemajuan – terutama melawan Mike Slive, mendiang komisaris SEC.
Jadi sungguh ironis bahwa Warren Slive, mantan bos hukumnya, selalu menganggapnya sebagai ayah kedua. Dan penerus Slive sebagai komisaris SEC, Greg Sankey, Pukulan terakhir ke arah Warren pada hari Sabtu, mengatakan hal ini pada perayaan gelar nasional Georgia: “Kita membutuhkan pemimpin di sepak bola perguruan tinggi dan olahraga perguruan tinggi saat ini. Bukan pemimpin yang berhenti untuk membuat resume dan beralih ke hal lain, namun mereka yang memahami masalah di depan adalah nyata dan menuntut perhatian kita.”
Dua hari sebelumnya, tak lain adalah LeBron James Selamat kepada Warren atas peran barunya bersama Beruang.
Dia kehilangan komisaris SEC. Dia mendapatkan Raja.
Bagaimanapun, Kevin Warren akan baik-baik saja dengan Beruang. Dan dia mengatur Sepuluh Besar agar baik-baik saja tanpa dia juga.
(Foto: Kamil Krzaczynski / USA Today)