Sepanjang babak playoff, pelatih Miami Heat Erik Spoelstra bangga dengan kemampuan – dan keinginan timnya – untuk mendaki gunung setinggi mungkin untuk mencapai tujuan akhir mereka.
Jika No. pertama.
Mereka mengalahkan Giannis Antetokounmpo dan Milwaukee Bucks di babak pertama. Mereka mengatasi rentetan gol Jalen Brunson untuk menyingkirkan New York Knicks di babak kedua. Dan, setelah salah satu dari tujuh pertandingan beruntun paling gila dalam sejarah NBA, Miami mengalahkan Boston Celtics untuk memenangkan Wilayah Timur untuk kedua kalinya dalam empat musim terakhir.
Tim ini adalah definisi teruji dalam pertempuran. Namun Heat memiliki tantangan berbeda yang menanti mereka di babak berikutnya.
Denver Nuggets memasuki Final NBA sebagai favorit berat, yang tidak mengejutkan karena Miami selalu diunggulkan di setiap langkah playoff bersejarah ini. Nikola Jokić dan Jamal Murray memainkan bola basket terbaik dalam karir mereka masing-masing dan Denver tampak seperti tim terbaik di babak playoff sejak awal postseason.
Dengan mencapai titik ini, Heat telah membuktikan begitu banyak orang yang salah tentang kemampuan mereka dan bagaimana mereka menghadapi tim yang terlihat lebih berbakat di atas kertas.
Namun, memenangkan seri ini membutuhkan Jimmy Butler, Spoelstra, dan anggota Heat lainnya untuk mencapai tingkat kehebatan yang bahkan lebih tinggi daripada yang telah mereka capai sejauh ini. Hal ini tentu saja masih dalam kemungkinan. Heat mengajarkan kami untuk tidak pernah meragukan keinginan mereka untuk menang. Namun, hal itu tidak akan mudah.
Berikut adalah beberapa area utama yang akan menjadi faktor dalam bagaimana seri ini berjalan.
Jokić vs. Bam
Sejak kickoff Game 1, semua mata akan tertuju pada pertarungan yang kemungkinan besar akan menentukan arah seri ini: Jokić vs. Bam Adebayo.
Adebayo adalah salah satu pusat pertahanan paling terampil di NBA. Keserbagunaan, keuletan, dan IQ bola basketnya adalah fondasi identitas yang dibangun Miami selama beberapa musim terakhir. Seperti yang dikatakan Spoelstra Senin malam setelah kemenangan timnya di Game 7, “Jika pemain terbaik Anda bukan pemain bertahan, sulit untuk menciptakan pertahanan yang baik.”
Sebagus apa pun Adebayo sebagai jangkar pertahanan, tidak ada seorang pun di liga yang mampu menyelesaikan semua masalah yang dihadapi Jokić dalam pertahanan, terutama cara dia bermain selama babak playoff ini.
Nikola Jokic mencatatkan rekor 17-27 (63%) saat dipertahankan Bam Adebayo dan 68% saat melawan Heat selama dua musim terakhir, per https://t.co/0JYGuRrQlu. Nuggets unggul 4-0 di pertandingan itu.pic.twitter.com/QB7EGv7ehR pic.twitter.com/ZbG5x8iyGp
— Angin Harrison (@HarrisonWind) 30 Mei 2023
Melalui 15 pertandingan postseason ini, Jokić mencetak rata-rata 29,9 poin, 13,3 rebound, dan 10,3 assist. Dia memotong skema pertahanan apa pun yang dilontarkan lawan padanya.
Namun, tidak ada yang lebih bersedia untuk menguji teori itu selain Miami. Spoelstra dan stafnya akan memberikan segalanya pada Jokić untuk memperlambatnya. Dia sangat pintar sehingga dia akan mengetahuinya pada waktunya. Namun apa pun skemanya, Adebayo perlu menggali lebih dalam dan menemukan metode apa pun yang dia bisa untuk mempersulit hidup MVP dua kali itu.
Heat tidak memiliki banyak pilihan masuk akal lainnya untuk dijadikan pilihan. Bahkan jika Cody Zeller dan Kevin Love dapat membuat Jokić terlihat sedikit di pos, mereka akan memiliki target besar dalam permainan handoff dribel melawan Murray, yang dapat dengan mudah memasak orang-orang di perimeter.
Los Angeles Lakers cukup sukses menempatkan sayap yang lebih tebal seperti LeBron James dan Rui Hachimura pada Jokić untuk membebaskan pemblokir tembakan mereka, Anthony Davis, untuk berkeliaran di cat. Miami tidak memiliki sayap sebesar itu untuk menjalankan skema semacam itu. Caleb Martin, Max Strus dan Haywood Highsmith tidak akan memiliki peluang untuk menghentikan Jokić di pos tersebut. Butler akan memiliki peluang lebih baik, tetapi dia memiliki terlalu banyak tanggung jawab dalam menyerang untuk menerima tugas itu.
Pada akhirnya, semuanya akan tergantung pada Adebayo yang mengambil tugas terberat dalam bola basket. Jika dia tidak berhasil, Miami tidak akan memiliki peluang untuk memenangkan seri ini.
Ukuran nugget dalam lingkar
Sementara Adebayo adalah satu-satunya pertarungan yang masuk akal bagi Miami untuk melawan Jokić, Denver memiliki beberapa opsi untuk menyerang Butler saat mencoba masuk ke mode “Playoff Jimmy”.
Aaron Gordon memiliki kombinasi ukuran, kekuatan, dan atletis yang menjadikannya pola dasar ideal seorang bek untuk menjadi pencetak gol terbanyak Heat. Butler tidak akan bisa menindasnya seperti yang dia lakukan pada Derrick White dan Marcus Smart di seri terakhir. Nuggets memiliki sayap besar lainnya yang bisa mereka lemparkan ke arahnya, termasuk Michael Porter Jr., Kentavious Caldwell-Pope, dan Jeff Green. Semuanya pasti mendapat kesempatan untuk memperlambat Butler.
Miami hampir pasti akan membalas dengan mengincar Murray dan memaksanya untuk membela Butler secara bergantian. Denver cukup banyak melihat strategi ini saat melawan Lakers. Namun besarnya ukuran dan panjang perimeter Denver akan menyulitkan Butler untuk masuk ke jalur dan menyemprotkan umpan ke luar seperti yang sering dia lakukan. Porter Jr., Bruce Brown dan lainnya melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan aktif tanpa bola dan memaksa melakukan turnover.
Dalam pertarungan Butler melawan Nuggets musim ini, dia meraih banyak kesuksesan yang memaksa pemain besar mereka untuk menjaganya di ruang sambil menyerang tepi lapangan. Namun ia mulai kehilangan daya ledaknya seiring dengan berlalunya rekor playoff terbarunya. Mungkin beban yang harus dipikulnya dalam pelanggaran ini mulai membebani dirinya.
Sebagus Gabe Vincent dan Martin berada di seri terakhir ketika mereka harus melakukan serangan, akan sulit bagi mereka untuk bermain di level yang sama dengan ukuran yang bisa diberikan Denver kepada mereka.
Dan pelanggaran Denver tidak akan ketinggalan seperti yang sering dilakukan Boston di final konferensi. Jika Heat tidak mencetak gol pada seri ini, mereka tidak akan menang. Hal ini akan mengharuskan mereka mengatasi beberapa kelemahan ukuran.
Dari Tuan. Martin berbicara:
Mampukah Caleb Martin mengimbanginya?
Kemunculan Martin sejauh ini menjadi cerita terbaik di babak playoff sejauh ini. Mantan pemain Miami yang menandatangani kontrak dua arah dua musim panas lalu, dia secara sah menjadi pemain terbaik ketiga di final konferensi. Beberapa orang mengira dia pantas mendapatkan trofi MVP Final Wilayah Timur atas Butler setelah mencetak rata-rata 19,3 poin dan 6,4 rebound melawan Celtics dengan pembagian tembakan 60/49/88 yang tidak masuk akal.
Saya tidak berpikir ada yang mengharapkan Martin untuk tetap sekuat ini melawan Denver, tapi Heat akan membutuhkan serangannya lagi di Final, terutama jika Butler kesulitan karena alasan yang disebutkan di atas.
Harapkan Miami untuk tetap menggunakan Martin di lineup awal di awal Final, tetapi tidak akan mudah baginya untuk mencegah Gordon dan Porter tampil mudah. Kedua orang itu lebih besar darinya, dan mereka pandai melakukan diving untuk post-up pada saat yang tepat.
Boston tidak dapat memanfaatkan barisan dengan Martin, Butler dan dua penjaga lainnya (Kyle Lowry, Vincent atau Strus). Denver adalah salah satu tim terbaik di NBA yang mencari ketidakcocokan tersebut dan menikmatinya.
Hal ini mungkin mengharuskan Spoelstra untuk lebih bersandar pada Highsmith atau Duncan Robinson daripada sayap yang lebih tinggi yang dapat menahan tombolnya sendiri. Namun hal itu juga akan memberi tekanan lebih besar pada Martin untuk tampil sebagai pencetak gol dan playmaker. Tembakan tiga angkanya akan diuji lagi saat Denver berusaha sekuat tenaga melawan Butler dan Adebayo.
Apa pun yang terjadi, Miami membutuhkan Martin untuk menjadi bagian besar dari apa yang dia lakukan lagi di seri ini.
Chris Haynes dari Laporan Bleacher Laporan Senin bahwa guard Heat Tyler Herro dapat kembali segera setelah Game 3 Final setelah melewatkan semua kecuali 19 menit postseason ini karena patah tangan.
Miami jelas bertahan tanpa gol Herro selama babak playoff ini, tapi dia bisa menjadi bagian penting seiring berjalannya seri ini.
Seperti disebutkan di atas, keausan babak playoff bisa sedikit mempengaruhi Butler karena menit bermainnya semakin bertambah. Sementara Vincent dan Martin telah melakukan pekerjaan yang mengagumkan dalam mengisi posisi sebagai roda ofensif selama ketidakhadiran Herro, Miami akan membutuhkan lebih banyak opsi saat Denver mulai mencari tahu.
Memiliki kreasi tembakan Herro dan kemampuannya menghancurkan pandangan terbuka bisa menjadi sangat penting dalam membuka serangan untuk mengimbangi Denver. Herro juga bisa menjadi target besar di sisi lain lapangan, tetapi membiarkannya memasukkan 10 hingga 15 poin dalam ledakan cepat mungkin merupakan satu-satunya hal yang dibutuhkan Butler untuk menghemat energinya cukup lama untuk melakukan dorongan kuat di kuarter keempat.
Jika rekor skor Adebayo terus berlanjut seperti di akhir seri Boston, Miami akan membutuhkan semua opsi yang ada untuk menghidupkan pelanggaran setengah lapangan di sekitar Butler. Herro memiliki kekurangan, tapi dia bisa masuk ke celah dan melakukan tembakan ketika tim memberinya ruang. Dan jika ada satu hal yang kita ketahui tentang dia, dia tidak akan takut ketika lampu menjadi terang.
Bacaan terkait
Kunci nugget: Dari Jokić hingga permainan kepelatihan, seberapa besar Denver
berteriak: Final ini lebih baik dari yang Anda kira; Mengapa saya memilih Nuggets
Prediksi Akhir: Pramuka, pelatih, dan CEO anonim memilih pemenang
Guillory: Kebenaran tentang ‘Budaya Panas’ menurut mereka yang menjalaninya
Amik: Bam dan tugas raksasa untuk menghentikan Jokić
O’Neil: Kyle Lowry lebih tua, lebih bijaksana, dan masih bertekad untuk menghajar Anda
Dengan cepat: The Tao of Spo: kasih sayang, daya saing, dan konfrontasi Erik Spoelstra
(Foto teratas Jokić dan Adebayo: Garrett Ellwood / NBAE via Getty Images)