DETROIT – Filip Hronek bukanlah orang yang suka mencari kamera. Salah satu klaimnya atas ketenaran — atau lebih tepatnya, penghindaran ketenaran — di sekitar Little Caesars Arena adalah bahwa ia berhasil melewati seluruh pandemi, dan kedua musim hoki yang melingkupinya, tanpa mengadakan konferensi pers. Itu merupakan prestasi yang luar biasa bagi pemain NHL mana pun, apalagi pemain bertahan yang mencatatkan waktu 22 menit setiap malam untuk enam tim asli.
Namun saat ini, Hronek bermain sangat baik sehingga kamera dan mikrofon tidak bisa dijauhkan. Dia mencetak gol keenamnya dalam enam pertandingan terakhir dalam kemenangan adu penalti 4-3 Detroit atas Coyotes pada hari Jumat, dan dia menambahkan satu assist untuk membawanya ke 18 poin dalam 20 pertandingan musim ini – yang menempatkannya di 10 besar di antara semua NHL pemain bertahan musim ini.
Jadi, setelah semua notulen tersebut tidak menjadi sorotan, dia masuk ke ruang wawancara pada Jumat malam, diapit oleh rekan setimnya Lucas Raymond, untuk mengambil gilirannya.
Tepatnya, pertanyaan pertama yang dia dapatkan adalah tentang semua pelanggaran yang diterima Detroit dari para pembelanya. Bahkan di luar rekornya sendiri, Sayap Merah juga mendapat gol dari pemain blueliner Moritz Seider, Jordan Oesterle, Ben Chiarot dan Jake Walman dalam empat pertandingan terakhir saja.
“Saya pikir kami bermain lebih baik, seperti (sebagai) tim hoki,” kata Hronek. “Para pemain depan (menggunakan) kami, itu sebabnya kami mendapat peluang dan kami bermain bagus di mana pun.”
Tapi Hronek telah menjadi bagian terbesarnya, dengan enam golnya musim ini sudah menyamai total lima golnya pada musim 2021-22.
“Sepertinya semua yang dia potret masuk,” kata Raymond tentang Hronek. “Semua orang tahu dia punya tembakan bagus. Dia melepaskannya sekarang, dan saya pikir semua orang melihatnya sekarang. Saya merasa kita sudah melihat ini sejak lama. Anda melihatnya setiap kali kami berlatih. Itu menyenangkan. Saya hanya mencoba memberinya makan puck.”
Hronek selalu produktif sebagai NHLer, dan selama empat musim pertamanya Anda dapat menyaksikan dia mencetak antara 0,46 dan 0,50 poin per game — produksi yang kuat dengan ukuran apa pun, dan tentu saja konsisten.
Tapi apalagi dua minggu terakhir ini dia menitikkan air mata. Dan yang jelas, ketika seorang bek mencapai tingkat ini, tidak ada ilusi bahwa kecepatannya sendiri bisa berkelanjutan. Hronek memblokir 13 persen tembakannya, yang merupakan nilai tertinggi bagi rata-rata penyerang, apalagi pemain bertahan.
Namun, Raymond benar: Hal itu juga tidak muncul begitu saja. Tendangan Hronek telah lama menjadi salah satu aset terbaiknya, dan saat ini ia membiarkannya robek.
Keenam golnya dihasilkan dari 46 tembakan ke gawang, lebih dari setengah tembakan per pertandingan (2,3) di atas rata-ratanya musim lalu (1,71). Bahkan mengetahui tembakan tidak akan terus masuk ini gelar selamanya, dia membantu tujuannya hanya dengan volume.
“Dia tegas dengan permainannya,” kata pelatih kepala Derek Lalonde. “Pertandingan terakhir, permainan kekuatan, menundukkan kepala, memukul puck – itu permainan yang tepat. Hal yang sama hari ini, permainan kekuatan yang (a) permainan rusak karena terburu-buru, menunduk, setelah masuk. … Saya hanya berpikir para pemain mengalami kesulitan dalam permainan mereka, (di mana) hanya mereka yang benar-benar percaya diri. Tapi sekali lagi, permainannya secara keseluruhan bagus dan dia menempatkan dirinya di posisi tersebut. Saya pikir seberapa baik dia bermain, saya pikir memberinya kepercayaan diri, dan Anda melihatnya ketika menyangkut pelanggarannya.”
Menurut pendapat Lalonde, bukan hanya pelanggaran yang dilakukan Hronek sekarang. Dia memasuki pertandingan hari Jumat dengan perkiraan pembagian gol terbaik dalam karirnya, mencetak lebih dari 50 persen untuk pertama kalinya, menurut Evolving Hockey. Dan total itu akan meningkat setelah statistik hari Jumat dirilis, setelah Detroit mencetak hampir 70 persen dari perkiraan gol sementara Hronek berada di atas es melawan Coyotes. Dia juga menampilkan angka pertahanan terbaik dalam karirnya.
Hronek ditanya pada Jumat malam apakah ini adalah hal paling percaya diri yang dia rasakan dalam karir NHL-nya, dan dia menjawab, “Ya, saya yakin. Lebih dari itu, saya merasa tim kami lebih baik, dan semuanya berjalan baik bersama kami sekarang.”
Faktor tim tidak bisa dilebih-lebihkan dalam semua ini, karena empat tahun pertama Hronek di liga dilalui dalam beberapa situasi sulit. Pada 2019-20, musim keduanya di liga, Detroit menjadi tim terburuk di NHL. Hronek diminta makan hampir 24 menit setiap malam pada musim itu. Bantuan sulit didapat bagi pemain bertahan muda ini, dan kekalahan itu tidak banyak membantu semangatnya.
Hronek masih memainkan peran besar, ingat, rata-rata bermain 22 menit semalam musim ini — tetapi masih banyak lagi di sekitarnya yang bisa memposisikannya lebih baik juga. Rekannya musim ini, Olli Määttä, memberikan kombinasi sempurna antara keandalan pertahanan dan pergerakan puck untuk memungkinkan Hronek memainkan permainannya. Keduanya juga tidak terus-menerus dilempar ke serigala, dengan Seider dan Chiraot juga mampu menghadapi pertandingan yang sulit.
Dan, seperti yang dikatakan Hronek, timnya bekerja dengan baik. Detroit telah memenangkan empat pertandingan berturut-turut, dan meskipun ujian sesungguhnya belum tiba, kemenangan tersebut telah menciptakan lingkungan yang baik sejak dini.
Lalonde menunjukkan awal pekan ini bahwa setelah Hronek melewatkan tugas yang menghasilkan gol melawan Los Angeles, dia merasa pemain bertahan itu tersinggung dan akan mengembalikannya untuk rekan satu timnya – dan dia melakukannya, dengan tujuan dan bantuan. Pada hari Jumat, ketika Hronek menerima pukulan keras di belakang net, rekan setimnya Michael Rasmussen turun tangan untuk membelanya dan melawan Jack McBain dari Arizona.
Hronek melanjutkan untuk membantu gol pertama Detroit malam itu, kemudian mencetak gol kedua dalam satu waktu. Dia dinobatkan sebagai bintang pertama permainan tersebut, dan, ya, harus memecahkan rekornya tanpa konferensi pers.
Sesi itu tidak lama, ingat, dan Hronek juga tidak banyak bicara.
Tapi dia tidak perlu melakukannya. Saat ini, permainannya menjelaskan semuanya.
(Foto: Brian Sevald / USA Today)