SAN DIEGO — Sepuluh menit sebelum pertandingan hari Kamis di Petco Park, penonton bersorak. Penyiar pidato publik Alex Miniak sedang membaca lineup awal Nationals. Nama Luke Voit baru saja disebutkan.
Enam belas menit setelah pertandingan, penonton kembali bersorak, kali ini lebih keras dan lebih lama. Voit hendak melakukan pukulan pertamanya di gedung itu sejak diperdagangkan. Beberapa penggemar berdiri dan bersorak ketika Voit berdiri tepat di luar kotak pemukul kidal dan melepas helmnya. Beberapa orang berteriak “Luuuuuke!”
Begitulah cara Voit, seorang pemukul yang ditunjuk Padres selama 4 1/2 bulan, diterima sekembalinya ke San Diego. Waktu singkatnya bersama tim tuan rumah membuatnya melakukan 13 home run dan melakukan strike out lebih dari 100 kali. Ini juga menunjukkan bagaimana seorang pemain semi-produktif dan berkepribadian populer dapat membuat dirinya disayangi oleh sebuah kota.
Tentu saja, Voit tidak pernah harus berurusan dengan apa yang dilakukan oleh franchise shortstop Fernando Tatis Jr. tidak menghadapinya sekarang.
Enam hari setelah dia mulai menjalani skorsing 80 pertandingan, Tatis menjauh dari Padres dan Petco Park. Sebaliknya, dia bertemu langsung dengan presiden operasi bisbol AJ Preller di lokasi yang dirahasiakan, kata sumber. Proses memulihkan hubungan-hubungan penting telah dimulai.
Proses ini akan berlanjut selama beberapa hari ke depan. Tatis akan bertemu dengan pemilik Padres Peter Seidler akhir pekan ini. Dia diperkirakan akan berbicara dengan rekan satu timnya suatu saat nanti, mungkin sebelum akhir minggu ini.
“Masih menjadi perdebatan apakah dan kapan hal itu akan terjadi,” kata manajer Padres Bob Melvin sebelum kekalahan 3-1 dari Washington pada Kamis malam.
Larangan Tatis mengguncang olahraga ini ketika diumumkan pada hari Jumat. Pemain berusia 23 tahun itu kurang dari dua tahun setelah perpanjangan 14 tahun senilai $340 juta. Dia mendekati akhir rehabilitasi panjang dari cedera pergelangan tangan yang kemungkinan besar disebabkan oleh kecelakaan sepeda motor di luar musim. Dia telah berulang kali melewatkan waktu dalam karir mudanya, tetapi ketika dia berada di lapangan, dia adalah pemain yang sangat produktif dan memiliki kepribadian yang sangat dinamis.
Masih harus dilihat apakah dia akan mendapatkan kembali popularitasnya yang dulu. Tatis mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat bahwa, dalam upaya untuk mengobati kurap, dia “secara tidak sengaja” meminum obat yang mengandung clostebol, steroid anabolik yang dilarang berdasarkan kebijakan PED liga. Ayahnya, Fernando Tatis Sr., mendukung ceritanya dalam penampilannya pada hari Senin di sebuah acara televisi Dominika, menyebut pukulan terhadap reputasi putranya sebagai “bencana” bagi bisbol.
Tapi Tatis Jr. belum berbicara secara terbuka atas namanya. Setelah penangguhan diumumkan, Preller mengungkapkan kekecewaannya kepada wartawan, dengan alasan kurangnya kepercayaan diri. Beberapa pejabat klub menyatakan skeptis terhadap versi kejadian yang dibagikan dalam pernyataan Tatis.
Sekarang tes terpentingnya dapat dilakukan di dalam clubhouse. Pada hari Jumat, sebagai tanggapan atas berita skorsing Tatis, beberapa rekan satu timnya mengungkapkan kekecewaan dan kemarahan mereka kepada publik. Sebelum pertandingan hari Kamis, para pemain tersebut dan yang lainnya terus mengatakan bahwa mereka berharap dapat mendengar langsung dari Tatis.
Setidaknya satu rekan satu tim sudah memilikinya.
“Saya berbicara dengannya setiap hari,” kata pemain sayap kiri Jurickson Profar, salah satu teman terdekat Tatis di tim. “Dia merasa sangat buruk, dan semua orang berbicara buruk. Ya, begitulah dunia ini. Anda membuat satu kesalahan, dan semua orang ingin menyalib Anda. Tapi bukan aku. Saya di sana untuk mendukungnya dan membantunya melewati ini dan membawanya kembali ke lapangan kapan pun dia memenuhi syarat untuk kembali dan menunjukkan kepada dunia pemain seperti apa dia lagi.”
Profar mengatakan dia mendorong Tatis untuk datang ke lapangan untuk “berbicara dengan rekan satu timnya”.
“Saya pikir kami hanya ingin mendengar dia tulus dan jujur,” kata pemain luar Wil Myers. “Mengenai kepercayaan yang telah rusak, saya pikir itu benar sehubungan dengan apa yang terjadi, tapi itu tidak berarti bahwa itu tidak dapat dimenangkan kembali (dari sudut pandang rekan satu tim).”
“Itu salah satunya,” kata pelempar Joe Musgrove. “Dia membuat kesalahan, dan saya pikir bagian dari menjadi seorang pria adalah menghadapinya dan menghadapi apa yang harus Anda hadapi dan terus maju.” Beberapa orang tidak akan pernah melupakannya, dan beberapa orang akan memaafkannya. Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu dan teruskan saja.”
Pada Kamis malam, Padres mencoba untuk bergerak maju di lapangan. Yu Darvish melakukan 8 1/3 inning tertinggi musim ini, menahan Nationals dengan lima pukulan dan tidak berjalan. Baseman ketiga Manny Machado memperpanjang pukulan beruntunnya selama satu musim menjadi 10 game dengan home run solo yang mengikat permainan. Tapi Padres hanya mendapat dua pukulan lagi dan tidak ada pukulan lagi. Josh Hader, yang baru-baru ini melempar untuk pertama kalinya dalam sembilan hari, memasuki permainan seri, tidak melakukan pukulan yang cukup dan membiarkan dua pelari dasar yang diwarisi untuk mencetak gol.
Ini adalah kedua kalinya dalam sembilan hari Hader mengizinkan setidaknya tiga pemukul mencapai base dalam waktu kurang dari satu inning. Dan, selain keliaran pereda yang mengkhawatirkan, jenis permainan itulah yang membuat sulit untuk tidak bertanya-tanya perbedaan seperti apa yang bisa dibuat Tatis. Untuk kedua kalinya dalam enam hari, Padres yang mengejar wild card kalah dalam pertandingan melawan tim terburuk di turnamen utama.
Bagaimana Tatis akan diterima ketika dia berbicara dengan rekan satu timnya dan ketika dia kembali dari skorsing?
“Saya tidak tahu,” kata Profar, Kamis sore. Bagi saya, seperti yang saya katakan, saya akan menyambutnya dengan tangan terbuka.
“Banyak hal antara sekarang dan nanti yang akan menentukan hal itu, tapi dia tetap rekan satu tim kami dan dia akan berada di clubhouse kami, jadi kami harus menemukan cara untuk memiliki pemikiran yang sama dan melewati ini,” kata Musgrove. . “Dan saya belum tahu seperti apa bentuknya, tapi seiring berjalannya waktu, hal itu akan menjadi sedikit lebih jelas.”
(Foto teratas Fernando Tatis Jr. dari pertandingan 4 Agustus melawan Rockies: Orlando Ramirez/USA Today)