SAN FRANCISCO — Pukulan liga besar pertama Marco Luciano adalah line drive berkecepatan 107,1 mph yang meluncur dari sarung tangan baseman ketiga Red Sox, Rafael Devers. Dalam pukulan pada inning keenam Jumat malam itu, Luciano melakukan apa yang ingin dia lakukan. Dia mengayun ke tengah pada lemparan cepat fastball pertama dan dia memukulnya dengan keras.
Pukulan Luciano berikutnya cukup menentukan permainan. Sekali lagi dia melakukan apa yang ingin dia lakukan. Dia melihat empat lemparan keluar dari zona tersebut. Dia tidak melambai pada mereka bertiga. Namun dua dari lemparan tersebut menghasilkan panggilan yang murah hati dari wasit home plate Quinn Wolcott. Luciano menyerang dua pelari saat Giants dan Logan Webb dibayangi kekalahan kandang 3-2 dari Boston Red Sox.
Setelah pertandingan, Luciano memeluk orang tuanya, saudara perempuannya dan putranya yang masih kecil, Marco Jr., yang melakukan perjalanan dari Republik Dominika dan melihatnya memainkan pertandingan liga besar untuk pertama kalinya. Pemain shortstop berusia 21 tahun itu berdiri di depan lokernya dan tersenyum sambil mengangkat hadiah bola bisbol yang terbungkus plastik. Dia mengatakan akan memberikannya kepada ibunya, Juana Duarte, untuk diamankan. Tapi apa lagi yang bisa diambil oleh prospek yang lamban ini dari pertandingan keduanya di liga utama? Apa lagi yang bisa dia lakukan ketika dia mencapai pukulan ketujuh?
“Saya masih akan menunggu tawaran saya,” kata Luciano melalui penerjemah bahasa Spanyol Erwin Higueros. “Aku akan menunggu halaman yang tepat. Sesuatu yang bisa menyebabkan kerusakan padaku. Jika tidak datang, aku akan membiarkannya pergi.”
Marco Luciano mengatakan dia memberikan bola pukulan MLB pertamanya kepada ibunya 🥹 pic.twitter.com/l0CF4Kn7sx
— SF Giants di NBCS (@NBCSGiants) 29 Juli 2023
Suara yang Anda dengar adalah staf pelatih Giants yang bertepuk tangan sebagai tanda terima kasih. Ini adalah persis bagaimana Anda berharap seorang pemula akan menjawab pertanyaan itu. Tapi seperti kebanyakan aspek bersaing melawan pelempar bola liga besar, hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. The Giants telah berkomitmen pada daftar pemain dengan banyak pemain posisi pemula. Mereka dapat berkomitmen lebih jauh jika batas waktu perdagangan hari Selasa terlewati tanpa adanya penambahan besar.
Dan itu berarti Giants akan menghadapi momen menegangkan seperti inning ketujuh hari Jumat, ketika mereka akan mengandalkan pemula untuk menjaga keseimbangan.
Mereka mengirim empat pemula berturut-turut ke dalam permainan satu putaran. Patrick Bailey mengikuti single pembuka JD Davis dengan pukulan telak. Blake Sabol, memukul Luis Matos melawan pemain kidal, mengambil single RBI di tengah saat pemain base kedua Boston Justin Turner melakukan apa yang mungkin menjadi permainan akrobatik terakhir dalam karirnya: dropout stop dan air hook. flip glove untuk mencatat gaya keluar pada base kedua.
Justin Turner melakukan itu pada usia 38 sungguh liar pic.twitter.com/YhuSDhzzzJ
— Tyler Milliken ⚾️ (@tylermilliken_) 29 Juli 2023
Tapi kemudian Brett Wisely, yang memukul 0,176, mengejar dua lemparan tunggal sambil menyerang. Dan Luciano, meskipun ada serangkaian keputusan yang patut dipuji, tetap mengikuti langkahnya.
Benarkah pemukul pemula tidak mendapatkan banyak batasan? Jika ya, apakah kerugian ini akan sering terjadi pada Giants di bulan Agustus dan September? Apalagi sekarang para pemula yang datang dari Triple A (tidak termasuk Luciano, yang hanya memainkan enam pertandingan di sana) mungkin menunjukkan kesadaran zona yang lebih baik karena adanya zona pemogokan otomatis?
“Mungkin ada sesuatu di dalamnya,” kata manajer Giants Gabe Kapler. “Saya tidak tahu apakah saya bisa menunjukkan sesuatu yang konkret. Tapi mungkin ada sesuatu di dalamnya.”
Jika kekalahan pada Jumat malam tampak sangat membuat frustrasi, itu karena itu adalah salah satu permainan lempar koin yang bergantung pada satu permainan. Atau kontak keras yang tidak membuahkan hasil. Wilmer Flores gagal mencetak homer beberapa meter pada inning keenam. Penampilan pertama Bailey dalam karirnya melawan Kenley Jansen menghasilkan jarak 383 kaki ke jalur di tengah lapangan yang mungkin bisa melewati pagar jika terkena sinar matahari delapan inning sebelumnya. Dan tentu saja, permainan Turner di Sabol menyelamatkan Red Sox setidaknya satu kali lari.
(Dan omong-omong, dunia Bizarro seperti apa yang kita jalani jika kita dapat mengatakan, “Home run Joc Pederson tidak cukup karena kontribusi Justin Turner dan Kenley Jansen membantu Red Sox mengalahkan Giants.”)
Namun ada satu pertandingan penting yang tidak didapatkan Giants. LaMonte Wade Jr. tidak tersedia untuk mencubit Wisely di ketujuh. Wade telah mengalami kekakuan punggung selama tiga minggu terakhir, ungkap Kapler setelah pertandingan. Dan ini menjadi sebuah kekhawatiran besar.
Wade memasuki bulan Juli dengan persentase dasar 0,416. Ini 0,308 sejak itu. Dia telah bermain imbang berkali-kali dalam satu pertandingan sebanyak 13 kali musim ini, tetapi hanya sekali sejak awal bulan. Dia menyerang tujuh kali dalam 11 penampilan plate terakhirnya. Dia menjelaskan bahwa kemampuannya untuk melihat lemparan bola dan menguasai zona terkait dengan kemampuannya dalam mengatur kakinya, menyeimbangkan dan membuat keputusan mengayun pada saat-saat terakhir, sambil tetap merasa seperti dia memiliki bola yang bisa diselesaikan dengan cepat. Cukup sulit untuk duduk di atas kaki Anda ketika pinggang Anda memiliki ide lain.
Hal ini berkat betapa panasnya Flores sehingga kurangnya produksi di Wade menjadi kurang terlihat dibandingkan yang seharusnya. Tapi ini adalah salah satu game di mana “Late Night LaMonte” bisa muncul kembali. Dan itu tidak mungkin.
The Giants tidak mengaktifkan shortstop Brandon Crawford sebelum pertandingan hari Jumat. Mereka berencana menunggu hingga Minggu. Saat itu, Giants diharapkan memilih salah satu rookie mereka. Sebuah petunjuk bahwa Luciano akan bertahan: dia mengambil ground ball di base kedua pada Jumat sore. Jangan kaget jika Luciano juga mulai mengambil bola terbang di lapangan. Setidaknya, Giants membutuhkan pemukul kidal lain yang bisa memainkan sepak pojok. Jika pemukul Luciano cukup kuat untuk ditusuk, Raksasa akan menemukan tempat untuk memainkannya.
Logan Webb sedang mengalami musim seperti Matt Cain. Dia memiliki rekor 8-9 dengan ERA 3,49 yang terlihat sangat besar karena awal yang buruk di Toronto dan Washington. Dia memulai start enam putaran, 1 1/3 inning di Nationals Park ketika dia mengambil bola pada Jumat malam dan dia berkompetisi dengan baik melawan semua orang yang tidak bernama Triston Casas, yang mungkin merupakan pemukul terpanas dalam bisbol. . sejak jeda All-Star. Casas menandainya untuk mendapatkan double RBI pada inning kedua dan home run pada inning kelima.
Rasa frustrasinya mungkin mulai terlihat. Webb menggelengkan kepalanya di ruang istirahat setelah diangkat dengan satu kali keluar, menjadi pelari di base kedua dan skor imbang pada inning kedelapan. Cukup adil untuk mengatakan bahwa dia menyukai keputusan Kapler untuk tidak terlalu menariknya ketika pemukul pukulan Rob Refsnyder menyapa pemain kidal Taylor Rogers dengan single RBI.
Apakah Webb, yang melemparkan 88 lemparan, merasa dia memiliki lebih banyak lemparan?
“Ya.”
Apakah dia frustrasi karena meninggalkan seorang pelari di pangkalan, atau karena keputusan untuk menariknya?
“Sedikit keduanya.”
Ini jauh dari kontroversi clubhouse yang membara. Rogers tampil hebat musim ini dan Red Sox akan mengirim dua pemain kidal, Jarren Duran dan Masataka Yoshida, ke posisi tersebut. Rogers tidak kesulitan mempensiunkan pemukul tangan kanan. Tentu saja, bagi para manajer dari generasi ke generasi, keputusan defaultnya adalah tetap menggunakan kartu as Anda karena dia punya peluang untuk menang atau kalah. Namun menurut pengakuan Webb sendiri, perubahannya, yang ia andalkan untuk pensiunan pemain kidal, sudah offline sejak awal. Dia hanya mendapat tiga ayunan sepanjang malam.
Jadi mungkin akan ada satu atau dua percakapan dalam waktu dekat. Tapi mungkin tidak ada yang perlu disesali. Selain kalah dalam pertandingan kandang dengan Webb di gundukan, yang tampaknya dihitung dua kali lipat karena sisa rotasi adalah TBA untuk seri ini (Ryan Walker akan memulai sebagai pembuka pada hari Sabtu) dan fakta bahwa Webb dengan Memasuki ERA 2.02 yang luar biasa. dalam sembilan pertandingan kandang musim ini.
Jika Giants melewatkan postseason, dan jika mereka ingin menyiksa diri mereka sendiri dengan melihat di mana mereka harus membalikkan permainan di sini atau di sana, mereka dapat menunjukkan rekor 10-12 mereka dalam 22 start pertama Webb.
Jika Anda sangat yakin bahwa Giants harus menukar salah satu pemain veteran/pemain besar mereka karena mempromosikan pemula seperti Tristan Beck atau Keaton Winn akan mewakili potensi peningkatan itu sendiri, maka argumen Anda menjadi semakin kuat pada hari Jumat.
Lebih kuat karena Beck melakukan 2 1/3 inning tanpa gol pada malam ketika pelempar ditantang dan Triple-A Sacramento mencetak 15 run di lanskap bulan Albuquerque. Dan lebih lemah karena Winn seharusnya memulai pertandingan itu sebelum tergores.
Akan selalu ada banjir emoji bola mata ketika pemain Triple-A digaruk dari awal pada hari-hari menjelang batas waktu perdagangan. Namun Winn tidak diperdagangkan atau dipromosikan untuk menggantikan pemain yang diperdagangkan. Dia sedang mengalami nyeri siku dan akan melakukan perjalanan ke San Francisco untuk dievaluasi. Perasaan awalnya adalah bahwa itu mungkin bukan cedera serius. Tapi ini setidaknya merupakan pukulan sementara terhadap kedalaman Giants dan kemampuan mereka untuk menghabiskan sebagian darinya dalam perdagangan.
Ini mungkin tidak begitu relevan di bidang perdagangan, tetapi Carson Whisenhunt juga dimasukkan dalam daftar cedera tujuh hari untuk Double-A Richmond pada hari Jumat. Meskipun tim penjualan sudah pasti meminta Whisenhunt dalam perdagangan potensial, tidak banyak pemain yang akan membenarkan dimasukkannya dia dalam kesepakatan.
(Foto teratas: Lachlan Cunningham/Getty Images)