PITTSBURGH – Evgeni Malkin tidak menahan diri setelah kekalahan terburuk terbaru Penguins di musim mereka.
“Saya harap para penggemar membenci kami saat ini,” kata Malkin setelah Penguins mengubah keunggulan empat gol menjadi kekalahan 5-4 dalam perpanjangan waktu melawan Red Wings di PPG Paints Arena pada Rabu malam.
Malkin berbicara setelah mengatakan pelatih Mike Sullivan berbicara kepada Penguins “sekitar 10 menit setelah kekalahan.”
Biasanya, pertemuan tim setelah kekalahan telak dan/atau hasil buruk hanya terjadi pada pemain, dan Penguin mengalami keduanya, saat mereka dikalahkan dengan telak oleh Islanders di UBS Arena pada Selasa malam. Namun Sullivan yang ikut serta dalam pertemuan Rabu malam tersebut, menyatakan bahwa ia juga memandang pertemuan tersebut sebagai titik terendah musim ini.
“Kami memberikan serangan yang mudah kepada tim,” kata Sullivan, seraya menambahkan bahwa Penguin “tidak memainkan permainan dengan cara yang benar – sesederhana itu.”
Penguins unggul 4-0 setelah penampilan ofensif yang luar biasa di periode pembukaan.
Yang terjadi selanjutnya adalah dua periode hoki yang arogan dan tidak menyesal, penentuan waktu yang buruk, dan penjaga gawang cadangan Casey DeSmith dibiarkan kering. Bahwa Red Wings mencetak dua gol mereka tanpa bantuan, termasuk gol penentu kemenangan pemain bertahan Jake Walman di pertengahan perpanjangan waktu, menunjukkan betapa cerobohnya Penguins di zona mereka sendiri.
🕺🕺🕺@budlight X #LGRW pic.twitter.com/vxQzgdnSkv
— Sayap Merah Detroit (@DetroitRedWings) 29 Desember 2022
Namun, ujung pertahanan lapangan bukanlah tempat dimana Penguins selesai. Mereka agak mengerikan ketika puck berada di zona netral dan ofensif.
“Kami tidak bisa bermain 40 menit seperti pada periode kedua dan ketiga,” kata Malkin. “Kami memimpin 4-0, kami mencoba untuk mencetak lebih banyak gol, mungkin bermain seperti (mencoba) membuat permainan yang bagus. Kami harus memahami bahwa ini belum berakhir jika Anda hanya bermain 20 menit.”
20 menit pertama menampilkan sepasang gol Jason Zucker dan masing-masing satu gol Drew O’Connor dan Jeff Carter. Namun meski Penguin tampak dominan dalam menyerang, pertahanan mereka mulai terlihat – dan keunggulan mereka bisa dengan mudah terpangkas setengahnya pada akhir periode pembukaan.
Itu terjadi di awal kuarter ketiga.
“Ketika Anda mencetak dua, tiga, empat gol dan semua orang menginginkan gol dan assist – kami pikir (itu) pertandingan yang mudah,” kata Malkin. “Ini bukan hanya satu atau dua orang, ini (seluruh) kelompok.”
Tidak ada kekurangan dalam menyalahkan, dan Sullivan mengatakan dia memasukkan dirinya ke dalam kelompok itu. Dua lini teratas Penguins belum mencapai titik kekuatan yang sama, dan mungkin benar bahwa Sullivan terlalu percaya pada pemain seperti Carter dan pemain bertahan Brian Dumoulin akhir-akhir ini, karena keduanya berjuang keras dalam lima lawan- lima.
Namun, meski Sayap Merah memangkas keunggulan Penguin menjadi 4-3, Penguin hanya terpaut tiga menit lebih untuk meraih dua poin. Tetap saja, mereka tidak bisa melakukannya, dan penalti terlalu banyak pemain di atas es yang tidak dapat dimaafkan membuat Detroit mendapat permainan kekuatan yang terlambat.
Sayap Merah tidak membuang waktu untuk mengubah permainan kekuatan itu menjadi gol yang mengikat. Mereka bahkan tidak perlu menarik kipernya untuk mendapatkan striker tambahan.
“Itu adalah penalti,” kata Malkin. “Ada enam orang di atas es.
“Kita harus, (untuk) menyukainya, menjadi lebih pintar.”
Malkin sering kali menjadi Penguin yang paling kritis di masa-masa sulit. Berbicara dalam bahasa Inggris, bahasa keduanya, dia langsung pada intinya, seperti yang dia lakukan pada Rabu malam.
Akankah Penguin mendengarkan? Itulah pertanyaannya.
Karena terikat pada batasan dan tidak memiliki kemewahan untuk membuat perubahan besar karena konstruksi roster, mungkin tidak terlalu banyak perubahan di musim ini — terutama dalam bentuk kesepakatan perombakan — yang mungkin terjadi. Itu berarti banyak pemain yang berkumpul untuk memperbaiki apa pun yang membuat Penguin sakit, yang permainan buruknya memimpin sejak setidaknya jeda sebelum Natal di kandang melawan Hurricanes.
Penguins, yang berada di Divisi Metropolitan yang sangat kompetitif, tidak mampu memberikan poin seperti yang mereka lakukan kepada Islanders dan Red Wings dalam dua malam terakhir. Tidak masalah apakah mereka didominasi, seperti saat mereka bersama Islanders, atau jika mereka gagal, seperti yang dilakukan Penguin saat melawan Red Wing.
Sullivan mengatakan timnya memiliki “tantangan” bukan “masalah”. Tantangannya, pertama dan terpenting, adalah meyakinkan kelompok yang sebagian besar adalah veteran yang telah bangkit di tengah masa-masa sulit di musim reguler sebelumnya bahwa akhir Desember bukanlah waktu untuk panik, melainkan koreksi diri.
Selain itu, jangan memberikan banyak peluang kepada lawan dan membuat segalanya menjadi lebih sulit dari yang diperlukan.
“Tim yang sulit dilawan tidak akan mengalahkan diri mereka sendiri – itulah aturan No. 1,” kata Sullivan. “Dan jika Anda melihat beberapa pertandingan terakhir, kami mengalahkan diri kami sendiri.
“Saya melihat bagaimana pertandingan berjalan dan menurut saya standarnya lebih tinggi. Itu termasuk saya sebagai pelatih.”
Malkin, meskipun berbicara kepada media selama hampir tiga menit setelah kekalahan pada Rabu malam, terdengar seperti juara tiga kali yang mengalami kekalahan mutlak atas apa yang dia lihat dari Penguin-nya satu setengah hari sebelumnya.
“Saya tidak tahu,” katanya. “Ini adalah kekalahan yang berat.”
Penguin menjamu Setan di rumah pada Jumat malam sebelum melakukan perjalanan ke Boston untuk bermain melawan Bruins di Fenway Park di Winter Classic pada Senin sore. Apa yang Malkin – dan Penguin secara keseluruhan – tidak ketahui perlu diketahui dengan cepat. Jika tidak, akhir yang suram pada tahun ini dapat berubah menjadi tahun baru bagi klub yang hanya berjarak sekitar enam minggu dari kekalahan beruntun yang untuk sementara menggagalkan musim mereka.
Satu lagi bisa menghancurkan Penguin. Dan para penggemar di Pittsburgh punya alasan kuat untuk membencinya.
Pengamatan
• Pemain bertahan Ty Smith tampil cukup baik melawan Red Wings, sehingga pemanggilannya kembali dari AHL tampak agak membingungkan. Tidak yakin gunanya membesarkan Smith hanya untuk mendudukkannya.
Smith bermain di kamp pelatihan setelah diakuisisi sebagai bagian dari kesepakatan yang mengirim John Marino ke Setan musim panas lalu. Seandainya Penguin tidak terlalu terikat, kemungkinan besar Smith akan masuk dalam daftar pembuka mereka.
Sebaliknya, dia menghabiskan seluruh musim di AHL sebelum dipanggil kembali.
Kabar tentang kinerja Smith di AHL adalah dia tidak memiliki awal yang baik untuk Wilkes-Barre/Scranton. Performanya di zona sendiri disebut-sebut mengkhawatirkan.
Apa pun dugaan tanggung jawab defensifnya, tidak masuk akal untuk mengungkit Smith hanya untuk tidak memainkannya.
• Smith dan penyerang Drake Caggiula masing-masing dipanggil kembali dari AHL pada hari Rabu, namun Caggiula juga tidak bermain melawan Red Wings. Penguins juga menempatkan penunjukan cadangan cedera retroaktif pada penyerang Josh Archibald (18 Desember) dan Ryan Poehling (20 Desember).
• Berbicara tentang pemain bertahan — PO Joseph benar-benar menemukan pijakannya sebagai pemain reguler NHL. Setelah Kris Letang, Joseph muncul sebagai bek terbaik Penguin, membawa puck keluar dari zona pertahanan. Kepercayaan dirinya juga tumbuh di sisi menyerang.
Mungkin keputusan terbaik yang diambil Penguin musim lalu adalah tidak memperdagangkan Josef.
• Pemain sayap Kasperi Kapanen diturunkan ke baris keempat melawan Sayap Merah. Danton Heinen menggantikan Kapanen sebagai pemain sayap kanan di lini ketiga.
The Penguins mencari lebih banyak dari Kapanen, yang memasuki hari Selasa tanpa mencetak gol sejak hattrick melawan The Blues pada 3 Desember. Kapanen bermain kurang dari 11 menit di masing-masing dua pertandingan sebelum Penguin menghadapi Sayap Merah.
Tidak yakin apa yang bisa dilakukan dengan Kapanen saat ini. Dia tampaknya tidak benar-benar cocok sebagai salah satu dari 12 penyerang terbaik Penguins, tetapi cap hitnya ($3,2 juta) membuatnya terlalu mahal untuk dicairkan, yang sebenarnya dilakukan Penguins untuk sembilan dari 10 pertandingan dari 9-26 November. memiliki.
Kapanen memberikan assist pada masing-masing dua gol Penguin di babak pertama melawan Sayap Merah.
Idealnya, Kapanen akan menyusun serangkaian permainan yang layak dan manajer umum Ron Hextall akan menemukan cara untuk memindahkan Kapanen. Kesepakatan apa pun kemungkinan besar merupakan pertukaran satu pemain yang tidak cocok dengan pemain lain.
Mencari GM lain yang mau menerima kontrak Kapanen yang tersisa satu musim sepertinya akan menjadi tantangan tersendiri bagi Hextall.
• Tembakan O’Connor untuk gol pertamanya musim ini merupakan dekorasi kelas A. Dia salah satu dari 12 penyerang terbaik Penguins di organisasi, tapi dia terjebak dalam permainan angka karena dia tidak harus menyelesaikan keringanan untuk tugas AHL.
Namun, jika Anda melihat O’Connor, yang bertubuh besar dan memainkan permainan bertahan yang kuat, semakin sulit untuk berargumentasi bahwa Penguin lebih baik ketika dia berada di lineup.
(Foto: Charles LeClaire/USA Hari Ini)