Apa yang kamu lakukan pada usia 15? Ethan Nwaneri akan dapat melihat ke belakang ketika ia mencapai usia 20 tahun dan mengingat saat ia membuat sejarah dengan menjadi yang termuda Liga Primer pemain.
Mikel Arteta memanggil bangku cadangan yang sangat muda bukanlah hal baru dan ada dua alasan untuk itu. Gudang senjata memiliki sekelompok pemain muda berbakat yang berasal dari akademi mereka, namun harus menghadapi cedera yang dialami pemain tim utama, yang memaksa mereka.
Itu sebabnya Nwaneri (15 tahun 181 hari) berada di bangku cadangan Brentford – dengan Arteta menyerahkannya di beberapa menit terakhir saat timnya meraih kemenangan 3-0.
“Itu murni firasat. Saya bertemu anak laki-laki itu (dan) sangat menyukai apa yang saya lihat. Per Mertesacker (manajer akademi) dan staf akademi memberi saya informasi yang sangat bagus, Edu (direktur teknis) juga,kata manajer Arsenal itu.
“Dia telah berlatih bersama kami beberapa kali. Kemarin dia harus datang karena kami mengalami cedera, terutama cederanya Martin (Odegaard), dan kemudian saya merasa jika ada kesempatan datang, saya akan melakukannya.”
Sudah menjadi hal yang rutin melihat sejumlah pemain U-21 di bangku cadangan Arsenal sejak Januari, namun sang manajer enggan memasukkan mereka ke dalam bangku cadangan.
Charlie PatinoMika Biereth, Salah Oulad M’Hand dan Omari Hutchinson semuanya menjadi pemain tetap di bangku cadangan musim lalu, tetapi semuanya dipinjamkan di musim panas dan pindah secara permanen untuk bermain lebih banyak sepak bola.
Nwaneri, seorang gelandang, dimasukkan di menit-menit terakhir melawan Brentford (Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Absennya Odegaard, Emile Smith Rowe, Mohamed Elneny, Perjalanan Nelson, Oleksandr Zinchenko Dan Cedric Soares akan berperan, tetapi keputusan naluriah dari Arteta itu luar biasa.
Namun, hari Minggu bukanlah pertama kalinya masuknya anak sekolah tersebut ke dalam sebuah tim mengejutkan banyak orang musim ini. Dia melakukan debutnya di U-21 dua minggu lalu, bermain selama satu jam dalam kemenangan 4-1 Blackburn Roversdan memiliki peran kunci dalam gol kedua tim hari itu.
Itu Inggris Pemain internasional U-17 menerima bola di bawah tekanan di luar kotak dan bola masuk ke Charles Sagoe Jr. cincang, berlari ke kiri yang mengalahkan Nathan Butler-Oyedeji untuk menyelesaikannya.
Dia menarik minat ketika melakukan debutnya di tim U-18 sebulan setelah berusia 14 tahun pada April 2021 melawan Membacayang mencetak gol ini untuk menutupnya.
Bayangkan membuat milik Anda #AFCU18 debut…
Di usianya yang baru 14 tahun…
Dan cetak gol seperti ini! 🤯 pic.twitter.com/b3lVYdkMCs
— Akademi Arsenal (@ArsenalAcademy) 5 Mei 2021
Nwaneri telah diakui sebagai talenta terbaik di Arsenal sejak ia didatangkan bersama adiknya.
Meskipun ia melakukan debutnya di tim U-18 pada akhir musim 2020-21, ia hanya bermain lima pertandingan untuk mereka pada tahun berikutnya. Dia masih tampil mengesankan, mencetak dua gol dan membuat assist, namun dipindahkan antara grup ini dan tim U.16.
Faktor penentu apakah Arsenal mengizinkan pemain bermain di atas kelompok usianya terletak pada kemampuan taktis, teknis, dan fisiknya. Terkadang pemain dapat dimainkan di bawah kelompok usianya karena itulah yang cocok untuk mereka pada saat itu. Gol-gol Nwaneri cukup menggembirakan, namun kemampuannya dalam menangkap umpan dan tetap menguasai bola di bawah tekananlah yang paling menonjol.
Pergerakannya antar kelompok umur tidak dilihat sebagai sesuatu yang dilakukan demi kepentingan tersebut. Ada perasaan umum bahwa para pemain hampir selalu siap dengan peluang yang mereka dapatkan, namun yang terpenting adalah apakah klub/pelatih siap menawarkan peluang tersebut kepada mereka.
Misalnya, Aaron Ramsdale adalah penjaga gawang pilihan ketiga dalam skuad Inggris U-21 yang menjuarai Turnamen Toulon pada tahun 2018. Dalam empat tahun sejak itu, ia memperoleh pengalaman tim utama dengan status pinjaman di AFC Wimbledonkemudian secara permanen di Bournemouth Dan Sheffield United sebelum berpindah ke Arsenal dengan harga £24 juta Bernd Leno di gawang.
Menerapkan pendekatan itu untuk melakukan peregangan pemain ketika dibutuhkan di berbagai kelompok umur mungkin adalah apa yang Arteta bicarakan ketika dia berkata: “Ini mengirimkan pesan yang sangat kuat tentang siapa kami sebagai sebuah klub.
“Kami ingin memberikan kesempatan ketika ada bakat, ketika ada kepribadian dan ketika ada pemain yang sangat mencintai apa yang mereka lakukan dan ketika mereka tidak memiliki rasa takut. Pintu terbuka untuk menjelajahi ke mana mereka bisa pergi.
“Ini adalah langkah lain, pengalaman lain. Dalam karier Anda, semua langkah tidak akan maju. Setelah itu, dia mungkin memerlukan tiga pukulan mundur untuk maju satu kali lagi, namun dia berhasil mendapatkannya.
“Saya mengatakan kepadanya kemarin bahwa dia akan bersama kami dan saya ingin dia merasakan bagaimana rasanya berada di hotel, mempersiapkan pertandingan, bersama para pemain, dan agar dia siap. Jika Anda ingin berada di bangku cadangan itu, Anda harus siap. Anak laki-laki itu hanya menatap matamu dan dia siap.”
Kenyataan yang besar masih diperlukan mengenai Nwaneri dan diskusi apa pun tentang seperti apa masa depannya.
Banyak lelucon dibuat di media sosial tentang fakta bahwa ia lahir pada tahun 2007 (setahun setelah Stadion Emirates dibangun), serta di lapangan, dengan nyanyian tim tandang. “Dia ada sekolah di pagi hari”. TFakta bahwa dia harus berubah sebelum pertandingan, karena dia masih di bawah umur, menunjukkan betapa awal perjalanan pemain muda Inggris itu.
Hal ini terlihat dari Arsenal yang tidak ingin membatasi posisinya. Ia mungkin diberi label sebagai gelandang serang, namun ia dianggap sebagai pemain menyerang dengan atribut yang memungkinkannya bermain di berbagai posisi.
Tidak seperti apa yang terjadi di bawah Arteta sejak ia mengambil alih, ada kesan gaya bebas dengan debut Nwaneri. Demikian pula, tetap terbuka dan tidak membatasi masa depan Nwaneri tampaknya merupakan jalan ke depan.
“(Di ruang ganti) lebih baik tidak memberi tahu mereka (terlalu banyak). Lemparkan saja dia ke sana dan lihat apa yang terjadi,” kata Arteta.
“Semua keputusan yang kami buat dan apa yang saya buat adalah untuk klub. Ini bukan untuk saya, bukan untuk pemainnya, itu karena kami yakin dia punya bakat yang perlu dikembangkan secara luar biasa dalam dua atau tiga tahun ke depan. Kami akan lihat bagaimana kami mengaturnya, tapi anak laki-laki itu yang akan mendikte. Biasanya bukan kami, biasanya para pemain memberi tahu Anda dan meminta Anda seberapa jauh Anda bisa melangkah.”
(Foto teratas: Alex Pantling/Getty Images)