Juara kelas welter WBC dan IBF Errol Spence Jr., salah satu petarung pound-for-pound terbaik di dunia, menghadapi ujian terberat dalam karirnya pada Sabtu malam ketika ia menghadapi juara WBA Yordenis Ugas di Dallas.
Lawannya akan sangat tangguh – Ugas (27-4) sedang mencatatkan empat kemenangan beruntun dan meraih kemenangan mutlak atas legenda Manny Pacquiao pada Agustus 2021 – tetapi Spence juga harus melakukannya setelah operasi untuk memperbaiki a terpisah untuk memulihkan retina di mata kirinya.
Atletik berbicara dengan Spence (27-0) dalam minggu-minggu menjelang pertarungan unifikasi ini, tentang rehabilitasinya dari cedera, apa yang dia harapkan dari lawannya dari Kuba dan potensi untuk (pada akhirnya) melawan Terence Crawford.
Catatan Editor: Wawancara ini telah sedikit diedit agar lebih jelas.
Bagaimana kamp pelatihan sejauh ini?
Kamp pelatihannya bagus. Bekerja keras saja, tetap fokus. Tentu saja terkadang Anda akan merasa sakit, tetapi itu luar biasa. Saya tidak bisa mengeluh.
Bagaimana rasanya mata?
Mata terasa enak. Itu terkena serangan dan bertahan jadi menurutku itu akan bertahan dalam pertempuran juga.
Oh, kamu mendapat pukulan?
Saya sengaja tidak melakukan pukulan apa pun untuk melihat apakah masih sakit. Hanya dalam sparring Anda terkena pukulan. Saya mendapat pukulan di mata beberapa kali dan itu terus berlanjut. Tidak ada yang salah dengan itu. Itu 100 persen.
Bagaimana proses mengembalikan bentuk tubuh setelah operasi?
Saya pada dasarnya tidak bisa melakukan apa pun selama mungkin tiga bulan. Saya bahkan tidak bisa terbang karena ada gelembung udara di mata saya. Yang bisa saya lakukan hanyalah berjalan. Jadi saya santai saja selama dua, tiga bulan. Bagaimanapun, itu baik bagi tubuhku untuk beristirahat. Dan kemudian, setelah saya mendapat izin dari dokter, saya langsung pergi ke gym.
Seberapa sulitkah menyatukan semuanya?
Agak sulit, tidak berlari dan semacamnya. Tapi saya merasa yang terbaik bagi saya adalah mengistirahatkan tubuh saya. Berada di area ini juga sangat membantu saya, hanya untuk bersantai bersama anak-anak dan keluarga saya. Untuk lebih fokus pada latihan tersebut dan tidak khawatir tentang tinju dan pergi ke gym atau harus berlari dan hal-hal seperti itu. Itu membuat hari-hariku sedikit lebih normal.
Jelas cedera mata itu membuat Anda keluar dari pertarungan Manny Pacquiao. Seberapa sulitkah melihat orang lain melawannya?
Itu tidak terlalu sulit. Segala sesuatu terjadi karena suatu alasan. Jadi, agak sulit untuk menonton perkelahian karena mengetahui bahwa itu mungkin Anda. Itu adalah perjuangan saya untuk menang karena saya merasa Manny bukan Manny yang sama seperti dulu. Tapi segala sesuatu terjadi karena suatu alasan. Saya di sini sekarang untuk pertarungan Ugas. Mereka mengatakan jika mereka tidak mendeteksi masalah mata saya sebelum pertarungan, hal itu bisa menjadi jauh lebih buruk atau saya akan menjadi buta pada mata kiri saya. Untunglah mereka menangkapnya. Sekarang saya di sini dan saya 100 persen sehat.
Anda bisa saja mengambil lebih banyak lawan yang melakukan tune-up setelah cedera, tetapi malah menghadapi salah satu yang terbaik di dunia. Apa yang dikatakan hal itu tentang Anda?
Saya merasa itu adalah sesuatu yang harus saya lakukan. Saya seorang juara dua sabuk. Saya membuang cukup waktu untuk memulihkan diri antara kecelakaan dan cedera mata. Jika saya merasa sudah 100 persen dan kembali ke kemampuan saya serta 100 persen siap secara mental, mengapa saya tidak menghadapi pria seperti Ugas atau pria seperti Danny Garcia? Seseorang yang merupakan ancaman nyata dan bukan seseorang yang saya kenal, saya bisa KO di ronde pertama atau kedua.
Saya ingin seseorang yang benar-benar dapat menantang saya dan membuat saya bertanggung jawab serta membuat saya berlatih keras. Itu sebabnya saya memilih orang seperti Danny dan Ugas. Orang-orang yang akan membuat saya memberikan 100 persen permainan ‘A’ saya.
Apa yang Anda lihat tentang Ugas ketika Anda menontonnya di film?
Dia adalah petarung yang sangat baik. Ia memiliki banyak pengalaman dari latar belakang tinju di Kuba. Dia secara fundamental sehat, memiliki pelatih yang baik dan memiliki keinginan untuk menang. Dia menghancurkan banyak petarung dan melancarkan banyak pukulan. Saya bersemangat dengan pertarungan ini.
Ini akan menjadi pertarungan besar. Saya kira dia tidak datang ke sini untuk berbaring. Dia adalah pria yang datang untuk menang. Ini akan menjadi pertunjukan yang hebat. Saya tidak pernah terlibat dalam pertarungan yang membosankan dan menurut saya dia juga tidak pernah terlibat dalam pertarungan yang membosankan, maka menurut saya bersama kami ini akan menjadi pertarungan yang hebat dan menghibur bagi para penggemar.
Di mana Anda melihat bahwa Anda mempunyai keuntungan?
Pada dasarnya di mana pun saya mendapat keuntungan. Jika saya 100% fokus pada laga ini, tidak ada yang salah.
Menurut Anda, apa arti kemenangan ini bagi karier Anda?
Kemenangan ini akan sangat berarti bagi karir saya. Saat ini, pertarungan terpenting bagi saya adalah menjadi juara tiga sabuk dan semakin meningkatkan warisan saya dengan memenangkan pertarungan ini. Ini akan memberi saya ambisi lain untuk melakukan hal-hal lain seperti mungkin memperjuangkan gelar keempat. Lihat saja.
Anda jelas pernah mendengar orang-orang berteriak agar Anda melawan Terence Crawford selama bertahun-tahun. Apakah ini langkah logis selanjutnya?
Saya kira demikian. Itu hanya harus masuk akal secara bisnis. Banyak orang mengira itu hanya sekedar masuk ring untuk bertarung. Pada tingkat ini segala sesuatu harus masuk akal di luar ring tinju dan dari segi bisnis, hal itu harus masuk akal. Ketika itu terjadi, kita bisa bertarung.
Ini sama seperti olahraga lainnya. Ini adalah atlet. Bola basket, sepak bola, apa saja. Jika kontrak mereka tidak tepat, mereka tidak akan turun ke lapangan atau pengadilan. Setelah hal itu terselesaikan – jika dia mendapatkan apa yang dia inginkan dan saya mendapatkan apa yang saya inginkan – kami pasti akan naik ring dan bertarung.
Jadi ini adalah pertarungan yang Anda inginkan terjadi jika itu masuk akal secara finansial.
Ada banyak aspek yang berbeda. Tapi jika itu bisa berhasil, maka itu pasti pertarungan yang akan saya lakukan dalam sekejap.
Apakah menurut Anda jika Anda tidak melakukan perlawanan, hal itu akan selalu menjadi pertanyaan orang?
Orang-orang boleh membicarakan hal itu, tapi saya lebih tertarik untuk menjadi stabil secara finansial setelah bertinju. Anda mendengar semua cerita tentang mantan juara dan hall of famer yang hebat ini dan hal-hal seperti itu dan mereka tidak punya uang untuk disingkirkan. Itu adalah tujuan utama saya. Kemudian warisan berada di urutan kedua.
Apa tujuan Anda untuk sisa tahun ini?
Dapatkan gelar dunia ini. Semoga pertarungan Terence terjadi. Jika tidak, mungkin naik dan dapatkan lebih banyak gelar. Saya tidak menunggu siapa pun. Jam waktuku hampir habis. Seperti kata orang-orang tua, Anda membuat rencana dan Tuhan tertawa. Jadi saya pasti tidak akan menunggu siapa pun. Saya membuang cukup waktu dengan cedera itu. Saya harus menguasai bola selagi saya masih sehat dan dapat melakukan apa yang saya inginkan di atas ring.
Anda berbicara tentang stabil secara finansial dan membantu keluarga Anda selama bertahun-tahun. Apakah Anda melihat masa pensiun akan datang lebih cepat?
Aku masih punya banyak yang tersisa. Tapi saya tidak mencoba mengosongkan tangki bensin saya hanya di dalam kotak. Saya telah melihat banyak petarung melakukan hal ini juga. Saya mungkin akan mengatakan tiga atau empat tahun lagi dan kemudian menutup telepon. Aku ingin meninggalkan sesuatu untuk anak-anakku dan keluargaku agar aku tidak menjadi diriku sendiri. Mungkin tiga atau empat tahun lagi.
(Foto teratas: Amanda Westcott / Waktu Pertunjukan)