Lauren James melompati satu, dua, tiga, empat pemain. Gerakannya sangat mudah. Satu-satunya cara Korea Selatan dapat menghentikannya adalah dengan menarik kembali bajunya. Yakobus memenangkan pelanggaran; Jang Sel-gi mendapat kartu kuning.
“Dia adalah kode curang… gadis itu luar biasa,” kata kapten Inggris Leah Williamson.
“Secara teknis, dia mungkin salah satu yang terbaik yang pernah ada,” tambah Lucy Bronze. “Sungguh gila dia masih sangat muda. Selama lima tahun terakhir, semua orang telah menunggu superstar ini.”
“Dia akan memenangkan Ballon d’Or jika dia bekerja keras setiap hari,” kata Ji So-yun, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Korea Selatan dan mantan gelandang Chelsea.
“Dia lebih baik dari kakaknya Reece James.”
Sangat bangga @laurenjamess22!! Dia menginspirasi saya setiap hari dan akan terus berlanjut.
Saya percaya dia adalah pemain sepak bola wanita terbaik di dunia, dan tidak diragukan lagi dia akan menjadi pemain sepak bola wanita terbaik dalam 10-15 tahun ke depan. Dia secara teknis lebih baik daripada beberapa pemain Prem 🔥 https://t.co/JqYKt8QpIt
— Reece James (@ReeceJames) 30 November 2022
Pujian pun tertuju pada pemain sensasional berusia 21 tahun yang masih terbiasa dengan perhatian media.
“Saya sangat gembira,” kata James dengan malu-malu kepada media setelah pertandingan. “Baiklah, tersenyumlah!” dilemparkan ke Perunggu.
Penampilan James sebagai man of the match membuat dunia heboh pada hari Kamis saat Inggris mengalahkan Korea Selatan 4-0 dalam pertandingan pertama mereka di turnamen persahabatan Piala Arnold Clark.
“Dia adalah pemain yang ingin ditonton semua orang,” kata Gemma Davison, pelatih teknis dan mantan pemain sayap Chelsea. Atletik.
“Dia akan menjual tiket. Ini seperti pergi ke teater. Dia hanya menari di sekitar pemain. Ini hanyalah awal dari perjalanannya.”
Perjalanannya dimulai saat pelatihan putra U-8 Chelsea bersama kakaknya Reece dan Conor Gallaghersekarang gelandang pria Chelsea dan Inggris.
“Pelatih akademi laki-laki lebih banyak berbicara tentang Lauren daripada laki-laki,” kata Mark Parsons, pelatih kepala NWSL Washington Spirit-nya dan mantan pelatih muda Chelsea.
“Reece dan Lauren sangat mirip. Mereka sangat menyukai bola. Itu selalu melekat pada kaki mereka. Mereka akan meluncur melewati orang-orang.”
James, yang dulunya adalah seorang sprinter 200m, selalu suka menggiring bola.
“Dia dilahirkan untuk mengalahkan pemain,” kata Davison. “Dia adalah spesialis satu lawan satu. Saat dia berlari ke arah bek, dia bisa menggerakkan pinggulnya ke satu arah, dan pinggulnya ke arah lain. Dia hanya menenun ke kiri dan ke kanan.”
Keseimbangan adalah kunci bagi setiap penggiring bola karena mereka akan merasakan kontak dari pemain bertahan.
“Lauren menggunakan lengannya untuk stabilitas, mengalahkan lawan dan melindungi bola,” tambah Davison.
Bukan hanya dribbling James yang membuatnya istimewa, tapi perubahan kecepatannya. Dalam masa transisi dia kejam. Penyerang Chelsea ini terlihat hampir seperti pejalan kaki, namun ledakan dan ketepatan waktunyalah yang menyebabkan dia meninggalkan pemain lain setelahnya.
“Dia memukul pemain dengan punggung menghadap,” kata Davison. Dia punya seluruh paketnya.”
Ada saat-saat selama musim panas lalu Kejuaraan Eropa ketika Inggris membutuhkan seseorang untuk memecahkan kebuntuan dan pemenang sepatu emas Beth Mead memberikannya.
Meski robekan ligamen anterior yang dialami Mead merupakan kerugian besar bagi skuad Inggris, James berpotensi mengisi kekosongan tersebut jelang Piala Dunia musim panas ini.
Mantan pemain Manchester United itu menjadi pendorong melawan tim Korea Selatan yang keras kepala, yang melakukan kesalahan di area penalti pada babak pertama. Georgia Stanway melangkah untuk menemukan gol pembuka dan mempertahankan rekor adu penalti 100 persennya di bawah Sarina Wiegman.
Namun, butuh waktu bagi James untuk mencapai kancah internasional.
Dia tidak terlibat di Euro musim panas lalu karena kurangnya waktu bermain di musim domestik 2021-22. Menyusul kepindahannya dari Manchester United ke Chelsea pada tahun 2021, James harus bersabar menyusul cedera kaki yang kambuh. Emma Hayes, manajer Chelsea, yang telah mengenal James sejak ia berusia enam tahun, terus membangun kebugarannya secara penuh.
LEBIH DALAM
‘Bangun dia agar bertahan lama’ – Bagaimana Lauren James menuai hasil dari kesabarannya
“Dia bekerja sangat keras di Chelsea,” kata Wiegman usai pertandingan. “Dia bisa mengambil langkah selanjutnya ke tim nasional. Ketika dia mulai bermain di level ini bersama Chelsea, di liga juara dan di tingkat internasional, dengan mendapatkan menit bermain itu, dia bisa berkembang. Saya berharap sekarang dia mendapatkan konsistensi, tetap bugar dan terus menikmati dirinya sendiri.”
Tantangan James adalah untuk menghasilkan penampilan yang konsisten untuk negaranya dan itu akan menjadi lebih sulit ketika tim melakukan double-team dan merugikannya. Ada banyak hype dan ekspektasi terhadap pemain berusia 21 tahun ini, namun ia tetap teguh.
“Saya sangat senang,” kata James. “Untungnya, Lucy (Perunggu) memberi saya sedikit motivasi (untuk mencetak gol). Saya hanya ingin tetap rendah hati dan terus memberi kepada tim dan berkembang.”
(Foto: Harriet Lander – FA/FA melalui Getty Images)