Catatan Redaksi: Minggu sore, Negara Bagian Arizona mengumumkan bahwa Herm Edwards akan “melepaskan tugas sebagai pelatih kepala kami”, yang akan segera berlaku. Edwards pergi dengan rekor 26-20 dalam empat musim lebih.
TEMPE, Arizona — Titik terendah dari Herm Edwards era di Negara Bagian Arizona Datang larut malam Sabtu. Izinkan kami mengatur suasana:
Untuk kali ini, Setan Matahari memiliki urgensi, tertinggal dua skor di menit-menit terakhir, untuk mencoba dan melakukan keajaiban comeback. Michigan Timur. Namun, hanya sedikit orang di dalam Stadion Sun Devil yang peduli.
Bagian pelajar, yang tiba beberapa jam sebelumnya dengan kekuatan penuh, mengenakan pakaian emas, hampir kosong. Penggemar lainnya menonton tanpa harapan. Beberapa lusin berdiri. Seorang pria yang memegang bir berjalan ke barisan depan dan meneriaki petugas. Stadion itu begitu sunyi, dia bisa terdengar dari pinggir lapangan.
Prospek Arizona State untuk musim ini sudah tidak bagus, tapi Sabtu malam hal itu menjadi fokus. Michigan Timur keluar dan mengalahkan Sun Devils yang tidak bersemangat 30-21. Jaraknya tidak terlalu dekat.
“Mereka secara fisik mengejar kami,” kata Edwards. “Di kedua sisi sepak bola.”
Dengan investigasi NCAA yang menggantung pada program dan perekrutan dalam posisi yang sulit, masa depan Edwards di gurun pasir sangat suram. Itu berarti yang dimiliki Arizona State (1-2) hanyalah masa kini. Musim ini. Tiga bulan.
Sebagian darinya mati pada Sabtu malam.
Pelatih ingin bisa mengatakan ketika masa jabatannya berakhir bahwa mereka meninggalkan program di tempat yang lebih baik. Di bawah Edwards, hal itu mencapai tingkat yang hampir mustahil bagi Arizona State. Terlalu banyak yang menumpuk. Fondasinya retak. Setelah menerima kekalahan ini, Sun Devils harus bersiap untuk pertandingan pembuka Pac-12 hari Sabtu melawan No. 12. 14, Utah. Dari sana mereka menghadapi nomor 7 USC dan akan segera diatur Washington.
Ini bisa menjadi jelek dengan cepat. Mungkin sudah demikian.
Kekesalan terjadi setiap minggu di sepak bola kampus. Tapi itu berbeda. Michigan Timur tiba di gurun pasir sebagai tim yang diunggulkan dengan 20,5 poin. Dipilih untuk finis kelima (dari enam tim) di MAC West, itu Elang kalah 49-21 di Louisiana minggu sebelumnya. Namun, sudah jelas sejak kuarter pertama: Michigan Timur lebih bersifat fisik. Dan Elang mengetahuinya. Mereka langsung berlari menuju Setan Matahari dan mengalahkan mereka tanpa rasa takut.
Michigan Timur (2-1) kehilangan pusatnya pada kuarter pertama. Tidak masalah. The Eagles kehilangan quarterback awal mereka di kuarter kedua. Tidak masalah. Mereka berguling sejauh 458 yard. Mereka mengkonversi 11 dari 15 down ketiga yang tidak masuk akal. Senior berlari kembali Samson Evansyang tidak pernah berlari lebih dari 89 yard dalam permainan selama tiga musim, berlari sejauh 258 yard. Austin Smithyang bermain sangat sedikit sehingga dia melakukan satu upaya karier, mencapai 55.
“Kami tidak bisa memperlambat mereka,” kata Edwards. “Jika Anda tidak menghentikan mereka untuk berlari, Anda akan mendapat masalah.”
Program umumnya mengalami peningkatan paling besar selama bulan pertama musim ini. Pelatih menemukan kesalahan dan memperbaikinya. Mereka mempelajari apa yang berhasil dan apa yang tidak, pemain mana yang bisa mereka percayai dan mana yang tidak.
Setelah kekalahan Sun Devils pada 10 September di Oklahoma StateEdwards menunjukkan perbedaan dalam total permainan. negara bagian Oklahoma lari 84, Arizona State 61. Itu keterlaluan, kata Edwards. Anda tidak bisa meminta pemain bertahan untuk bertahan di lapangan selama itu. Cepat atau lambat itu akan rusak. Ini adalah resep bencana.
Kemudian hal serupa terjadi pada Sabtu malam. Michigan Timur menguasai penguasaan bola selama hampir 11 menit pada kuarter pertama dan 11 menit pada kuarter keempat. Satu perjalanan memakan waktu selama itu, quarterback Arizona State Emory Jones mengambil bola dari tas ransel dan mulai melempar dengan rekan setimnya Finn Collins di sela-sela. Ketika Michigan Timur menghadapi down ketiga, Jones berhenti untuk menonton. Setelah Eagles bertobat, dia kembali melempar.
Ini adalah kegagalan program. Arizona State sebagian besar merupakan kumpulan bagian campuran, transfer dipasang di tempat-tempat penting. Setelah dianggap sebagai kekuatan tim, pertahanan pun terekspos. Pelanggaran ultra-konservatif tidak memiliki identitas dan sedikit imajinasi. Pemain paling elektrik di Arizona State pada Sabtu malam mungkin adalah pemain belakang Daniel Ngata. Setiap kali dia mendapatkan bola, sesuatu yang positif terjadi. Dia mendapat tiga sentuhan dari latihan sepak bola.
Bukan berarti eksekusinya lebih baik. Setan Matahari mencoba melakukan lemparan jauh ke tengah beberapa kali. Setiap kali penerima terbuka. Setiap kali, Arizona State gagal terhubung. Setan Matahari menyamakan kedudukan menjadi 27-21 dengan 10 menit tersisa, namun adu penalti menggagalkan momentum mereka. Di antara tim yang paling banyak terkena penalti musim lalu, Arizona State ditandai sembilan kali untuk jarak 84 yard pada hari Sabtu.
“Setiap kekalahan terasa buruk,” penjaga kiri LaDarius Henderson dikatakan. “Yang ini tentu saja merasa buruk.”
Pada tahun 2008, Arizona State kalah UNLV di Minggu 3, kemunduran yang memicu enam kekalahan beruntun. Rasanya seperti sesuatu yang serupa. Pertunjukan yang tidak menginspirasi. Fans tampaknya lebih tidak tertarik daripada kecewa.
“Kami harus memperbaikinya dengan pemain yang kami miliki,” kata Edwards. “Tidak ada orang lain yang masuk ke dalam gedung. Kita harus menemukan cara untuk memperbaikinya. Itu yang saya sampaikan kepada tim ke depan. Anda harus mencari tahu siapa diri Anda dan ingin menjadi apa.”
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)