VANCOUVER – Elias Pettersson menatap keping yang berada di tengah es sekitar 10 kaki darinya. Dia tinggal beberapa saat lagi untuk memainkan permainannya dalam adu penalti.
Nyanyian “Petey” bergema di dalam Rogers Arena. Sorakan 100 desibel itu menjadi sunyi senyap saat dia mengambil keping itu saat ramuan energi gembira dan gugup mencengkeram penonton.
Pettersson menambah kecepatan, lalu melambat hingga meluncur di puncak lingkaran menghadap ke bawah. Dia membenturkan puck dari forehand ke backhand saat dia menutup Martin Jones. Dia meledak ke kanan seolah-olah hendak menembak dengan pukulan backhand, lalu kembali melakukan pukulan forehand dengan torsi bertenaga truk pick-up. Tapi Jones memainkan gerakan itu dengan luar biasa dan melebarkan bantalannya cukup jauh untuk menutup tiang gawang.
Selama setengah detik sepertinya kepingnya akan tetap berada di luar. Itu sampai semua orang menyadari bahwa keping telah tergelincir di bawah Jones. Pada hari Kamis, untuk keenam kalinya dengan Pettersson di atas es, klakson gawang dibunyikan. Penonton tuan rumah menjadi gila.
Itu adalah satu-satunya saat Canucks memimpin melawan Seattle, tapi itu adalah satu-satunya keunggulan yang penting, meraih kemenangan besar 6-5.
PETEY. ADALAH. DIA. pic.twitter.com/nAQ5Z5vJG3
— Vancouver Canucks (@Canucks) 23 Desember 2022
“Saya sebenarnya berharap dia akan menembak karena dia kesulitan dalam dua kali terakhir dan itu tidak berjalan dengan baik,” kata Bruce Boudreau tentang Pettersson, yang mencetak lima poin melawan Seattle. “Tetapi satu hal tentang Petey adalah dia keras kepala. (Jika) dia tahu dia bisa melakukan sesuatu, dia akan melakukannya dan dia akan terus melakukannya. Saya senang dia membuat keputusan yang dia lakukan.”
Pemenang adu penalti Pettersson adalah buku cerita yang mengakhiri salah satu penampilan terbaik dalam karir NHL-nya.
Vancouver tampaknya akan mengalami kekalahan telak lagi setelah kekalahan 5-1 yang mereka derita saat Pettersson absen karena sakit. Seattle menguasai Canucks dalam 10 menit pertama, menciptakan peluang berbahaya yang tampaknya disengaja. Spencer Martin melakukan penghentian yang sangat baik untuk menjaga klub tetap hidup tetapi kemudian ketahuan tertidur saat mengemudi ketika Jared McCann mencetak gol dari zona netral ketika dia melihat Martin melakukan kecurangan untuk rim dump yang terjadi 99 kali dari 100. skenario itu.
Kurang dari lima menit memasuki babak kedua, Kraken mencetak gol berturut-turut hanya dalam selang waktu 10 detik untuk membangun keunggulan 3-1. Canucks berada di tengah-tengah kinerja pertahanan buruk lainnya di mana turnover yang buruk dan upaya pembersihan yang buruk lebih sering terjadi daripada pintu keluar yang bersih dan cakupan bagian depan jaring adalah opsional.
Mengikat masing-masing rekan satu timnya ke punggungnya seperti tumpukan besar piring seberat 45 pon, Pettersson mengertakkan gigi dan melakukan apa yang tampaknya mustahil pada saat itu dengan membawa Canucks meraih kemenangan comeback.
Ini semakin luar biasa karena dia masih merasakan dampak penyakitnya. Tidak ada yang tahu apakah dia akan bermain sampai Kamis malam, karena dia diberi label keputusan waktu pertandingan.
Setelah keputusan dibuat bahwa dia akan bermain, tantangan berikutnya adalah mengetahui cara terbaik untuk mengintegrasikannya ke dalam susunan pemain setelah absen selama enam hari dan tidak dalam kondisi permainan 100 persen. Boudreau khawatir tentang apa yang diharapkan, jadi dia memulai Pettersson dengan hati-hati dan menurunkannya kurang dari lima menit di babak pertama.
Di penghujung periode pembukaan tersebut, Pettersson melakukan terobosan pertamanya. Dia mengambil tenaga penuh tanpa keping saat Canucks mengganti es. Andrei Kuzmenko mengoper bola dan ketika Pettersson memasuki zona tersebut, seolah-olah setiap pemain bertahan Kraken terpaku pada langkah selanjutnya dan melupakan penyerang lainnya di atas es. Dengan seorang bek menutup dengan agresif, Pettersson memasukkan jarum dengan sempurna untuk mengatur Lane Pederson.
PETEY 2️⃣ PEDEY❗️ pic.twitter.com/bZ5N3nHUfe
— Vancouver Canucks (@Canucks) 23 Desember 2022
Evolusi awal NHL Pettersson mengharuskannya beradaptasi dengan cara lawan menyusun strategi pertahanan di sekitarnya dan belajar cara melakukan serangan dan mencetak gol tanpa kemewahan di es terbuka. Tentu saja, dia akan melakukan serangan seperti di atas pada kesempatan tertentu, tetapi untuk menjadi bintang sejati, dia perlu mengembangkan beragam repertoar ofensif yang dapat unggul dalam waktu dan ruang terbatas. Dia menambahkan bahwa di tahun keduanya, ketika peluang terburu-buru tidak terlalu banyak. Tiba-tiba dia menciptakan peluang pada pra-tes dengan mengambil umpan atau memenangkan tekel dan juga mengandalkan antisipasi dan koordinasi tangan-mata untuk memenangkan rebound dan mendapatkan tip.
Kedewasaan dan evolusi itulah yang kita lihat pada skor pertama dan poin kedua Pettersson malam itu.
PETEY, KAMI MERINDUKANMU! pic.twitter.com/6ojsVZwdrg
— Vancouver Canucks (@Canucks) 23 Desember 2022
Sejak saat itu terasa lebih mengejutkan ketika kalimat Pettersson tidak punya mencetak gol secara bergantian. Ada desas-desus dan kegembiraan yang nyata setiap kali dia menyentuh keping itu. Benar saja, itu belum selesai. Kuzmenko mencetak gol di dekat awal babak ketiga setelah permainan tic-tac-toe yang indah dari Pederson dan Pettersson dan tidak lain adalah bintang center Vancouver yang mencetak gol dengan waktu tersisa kurang dari 1:30 untuk menyamakan kedudukan.
Dapat mengonfirmasi: Elias Pettersson kembali. pic.twitter.com/kFIEFzbduL
— Vancouver Canucks (@Canucks) 23 Desember 2022
“Saya rasa kalian tidak menyadari betapa anomali (performa) tersebut, tidak tampil selama enam hari dan kemudian datang dan bermain pada hari pertandingan,” kata Boudreau. “Itu bertentangan dengan logika seorang pemain hoki. Mungkin Anda bisa melakukan itu sebagai pemain baseball karena saya tidak tahu seberapa banyak mereka berlatih karena mereka sering bermain, tapi sebagai pemain hoki, mereka membutuhkan repetisi itu. Anda kehilangan pengkondisian dengan sangat mudah dan dia sepertinya mempertahankannya.”
2022 telah menjadi tahun kalender yang sulit bagi penggemar Canucks secara keseluruhan. Benjolan Boudreau dari musim lalu tidak cukup untuk lolos ke babak playoff. Vancouver melakukan beberapa investasi yang meragukan di luar musim. Tidak ada pekerjaan yang benar-benar dilakukan untuk membangun masa depan ketika organisasi menjadikan kemenangan-sekarang menjadi prioritas utama dan hasil serta proses tidak ada untuk percaya bahwa ini adalah daftar kaliber playoff.
Namun tahun 2022 juga harus dikenang sebagai tahun Pettersson mengukuhkan kembali dirinya sebagai The Guy. pemain waralaba. Pada tanggal ini tahun lalu, dia hanya mencetak 16 poin dalam 31 pertandingan untuk musim 2021-22, termasuk hanya dua gol lima lawan lima. Dia mencetak poin lebih sedikit daripada Nils Höglander pada tahun kalender 2021, dengan hanya 38 poin dalam 59 pertandingan, setara dengan kecepatan 53 poin dalam 82 pertandingan.
Pettersson bahkan tidak lagi dianggap sebagai pemain terbaik di tim di pasar Vancouver, mengingat performa hebat JT Miller.
Kini Pettersson berada di jalur untuk mencetak 104 poin musim ini. Dia telah mencetak 41 gol dan 90 poin dalam 77 pertandingan selama tahun kalender 2022, dengan empat pertandingan tersisa. 34 gol berkekuatan imbang Pettersson pada tahun 2022 adalah yang tertinggi ketujuh di liga. Satu-satunya pemain di depannya dalam tim itu adalah Auston Matthews, Jason Robertson, Matthew Tkachuk, Connor McDavid, Sidney Crosby dan Johnny Gaudreau.
Pettersson telah membuktikan dengan tegas bahwa dialah masa kini dan masa depan waralaba ini. Dia membuktikan bahwa tidak peduli betapa membosankan atau putus asanya hal-hal yang terjadi bagi Canucks sebagai sebuah tim, para penggemar tetap disuguhi salah satu bintang paling cemerlang dalam permainan. Banyak penderitaan yang mungkin terjadi jika manajemen mengadopsi jenis perubahan daftar pemain drastis yang dapat membantu waralaba membangun masa depan, tetapi Pettersson sendirian memberikan alasan kepada penggemar Canucks untuk terus menonton.
Tahun 2022 akan dikenal sebagai tahun Pettersson bangkit dari keterpurukannya dan menjadi superstar. Tahun 2023 seharusnya dikenal sebagai tahun dimana franchise ini meletakkan dasar untuk akhirnya membangun tim pemenang di sekelilingnya.
(Foto: Rich Lam / Getty Images)