CHICAGO — Ponsel Jalen Hurts berdering dengan suara Anita Baker saat dia meninggalkan ruang ganti Soldier Field. Itu adalah musik yang hangat selama pencairan pasca pertandingan setelah sore yang dingin ketika dia tidak bisa merasakan tangannya, melakukan dua intersepsi untuk pertama kalinya musim ini, menahan pukulan yang menusuk tulang dan masih lolos dengan kemenangan.
“Ambilkan aku permen dalam perjalanan pulang,” kata Hurts. “Lihatlah rekaman itu, ambil pelajaran darinya dan maju terus.”
Kemenangan 25-20 The Eagles adalah yang ke-13 musim ini, menyamai rekor franchise. Ini adalah pengingat berharga bagi tim yang hanya berjarak satu kemenangan dari unggulan teratas NFC. Karena pelajaran yang didapat dari permainan ini tampaknya sama pentingnya dengan hasilnya.
“Kita harus melindungi bola, kita harus membersihkan detailnya,” kata AJ Brown. “Karena ketika itu penting, itu akan menjadi sulit – hal seperti itu tidak akan terjadi. Dan terkadang tidak ada jalan kembali dari itu.”
The Eagles membalikkan bola tiga kali dan kehilangan margin turnover untuk pertandingan kedua musim ini. Mereka tidak menyerahkannya kepada Miles Sanders sampai pertengahan kuarter kedua, dan mereka menguasai bola kurang dari sembilan menit memasuki babak pertama.
“Itu hanya permainan yang ceroboh,” kata Lane Johnson.
Dengarkan uraian ini dan Anda mungkin khawatir. Kemudian lihat lembar stat dan lihat bahwa Eagles melakukan total pelanggaran sejauh 421 yard. Mereka mengkonversi 56 persen dari down ketiga mereka. Dua penerima menempuh jarak lebih dari 100 yard, termasuk Brown, yang mencatatkan karir tertinggi dengan 181 yard penerimaan. Ada tim lain di NFL yang akan memulai film highlight musim dengan penampilan seperti itu.
Jarak tersebut adalah produk sampingan dari pendekatan umpan-senang melawan Beruang, yang memasuki hari Minggu memungkinkan rata-rata 33,5 poin selama enam pertandingan terakhir mereka. 14 pukulan quarterback The Eagles merupakan yang paling sedikit pada musim ini, dan itu terjadi seminggu setelah Sanders mencatatkan rekor tertinggi dalam kariernya di bidang lari cepat.
Tidak banyak penggemar Eagles yang menikmati perdebatan lebih dari rasio pass rush, jadi kemungkinan pendekatan pass-happy akan menjadi topik minggu ini di Philadelphia. Ini argumen yang masuk akal mengingat Beruang memasuki permainan dengan peringkat 27 melawan lari dan ada angin berkecepatan 16 mph dan angin dingin 3 derajat. Kemudian lihat kembali hasilnya.
“Anda masuk ke sana dan berpikir Anda memiliki beberapa permainan yang Anda sukai,” kata Nick Sirianni. “Pada akhirnya, AJ Brown memiliki (181) yard dan DeVonta (Smith) memiliki 126 yard. Jadi kami melihat beberapa pertandingan yang kami sukai di luar sana. Saya kira begitulah cara kami keluar hari ini. Itu bukan permainan terbaik kami, seperti yang kami tahu.”
Saat Philadelphia menguasai bola, sebagian besar dilakukan oleh Hurts. Dia melakukan 17 carry (dua di antaranya adalah kneedown) untuk jarak 61 yard dan tiga touchdown, dan 15 non-kneedown adalah yang terbanyak kedua di musim ini. Namun Sirianni berpendapat bahwa sebagian besar larian Hurts tidak dirancang dan merupakan opsi yang ia gunakan untuk membaca pertahanan.
“Itu adalah bagian dari rencana permainan kami melawan pertahanan yang kami pertimbangkan,” kata Sirianni. “Ini belum tentu berpusat pada quarterback, tetapi Anda membaca banyak hal dari belakang. …Kemudian beberapa orang berlari, kami merasa aman dengan hal itu, dan mereka akhirnya aman menurut pandangan kami.”
Touchdown pertama The Eagles terjadi pada jarak 22 yard yang dijalankan oleh Hurts saat ia melakukan undian quarterback terbuka lebar setelah mengantisipasi serangan Bears. Itu adalah keputusan yang tepat dan memberikan keunggulan bagi Eagles yang tidak pernah mereka tinggalkan.
Jangan berkedip#PHIVSCHI | #TerbangElangTerbang pic.twitter.com/jX0KQ6cEtf
— Philadelphia Elang (@Eagles) 18 Desember 2022
Sisi buruk dari lari quarterback adalah membuat Hurts terkena pukulan besar. Sirianni mengakui Hurts akan terluka, tapi dia juga mengatakan serangan langsung ketika Hurts berada pada sudut kanan ke bek tidak terlalu berbahaya. Ada satu permainan ketika Hurts berada di lapangan lebih lama dari biasanya, meskipun dia muncul dan melakukan permainan tersebut tanpa masalah.
“Itu bukan pertama kalinya saya lambat (bangun), tidak akan menjadi yang terakhir,” kata Hurts.
Cuaca lebih berpengaruh pada Sakit daripada pukulannya. Dia mengatakan pelajarannya dari pertandingan ini adalah dia perlu “menyiapkan saya” lebih baik dalam kondisi dingin. Hurts mencoba melakukan pemanasan dengan dua sarung tangan sebelum pertandingan, namun ia hanya bermain dengan sarung tangan di tangannya yang tidak melempar. Dia “mencoba menemukan alur saya dengan itu,” hanya saja tangannya mati rasa di awal permainan. Ia pun mengaku kurang memiliki visi yang baik di lapangan.
“Saya akhirnya melakukan dua intersepsi dan melukai tim,” katanya.
Intersepsi tidak seperti biasanya yang dilakukan Hurts, yang memasuki permainan hanya dengan tiga intersepsi pada musim ini. Hal terbesar yang didapat Sirianni dari permainan ini adalah hadiahnya; dia tahu apa yang terjadi dan punya ide bagaimana memperbaikinya.
Bagian yang mengecewakan bagi Eagles adalah Hurts tampak gemetar di awal cuaca dingin. Hal yang menggembirakan adalah cara dia melakukan pemanasan setelahnya. Dia memulai permainan 4-dari-10 untuk jarak 47 yard dengan dua intersepsi. Dia kemudian melakukan 18-dari-27 untuk 268 yard setelah turnover kedua. Rekan setimnya memperhatikan bagaimana Hurts tidak frustrasi atau bahkan terpengaruh oleh pergantian pemain.
“Dia menghadapi hal-hal yang lebih sulit dalam hidupnya selain melakukan dua pilihan,” kata Brown.
Memiliki Brown dan Smith membantu. Salah satu alasan mengapa Eagles menyukai pertarungan mereka dengan receiver adalah karena mereka sering kali tidak cocok melawan lawan. 1.201 yard Brown musim ini adalah yang terbanyak dalam karirnya, tetapi dia tidak berpikir 181 yard pada hari Minggu sudah cukup.
“Saya merasa bisa menjalani hari yang lebih besar lagi,” kata Brown.
Seberapa besar?
“Tekan 300,” katanya.
Rencana permainan Beruang melawan Brown adalah menghilangkan pengaruh interior dan memaksanya ke pinggir lapangan. Brown berpikir Eagles harus memanfaatkan cakupan itu dengan umpan-umpan ke bawah, bahkan jika angin menjadikannya sebuah tantangan. Dia melakukan tangkapan sejauh 29 yard pada kuarter ketiga sebelum melakukan tangkapan sejauh 68 yard pada kuarter keempat yang membantu memperpanjang keunggulan Eagles menjadi 12 poin.
“Mereka membawanya untuk melakukan hal-hal yang dia lakukan hari ini,” kata Smith. “Baguslah dia masuk. Pertama, karena hal itu mengalihkan perhatianku. Dan kemudian bisa belajar dari orang seperti dia, penerima yang baik, pemimpin yang baik, orang yang baik secara umum. Jadi hanya dia yang datang, mengajari saya beberapa hal, memungkinkan saya untuk meningkatkan beberapa hal.”
Permainan penting Smith mencakup tangkapan sejauh 45 dan 38 yard dan tangkapan kilat dari jarak 14 yard di layar untuk menggerakkan rantai pada posisi ketiga dan 10 ketika Eagles di garis 4 yard mereka mundur. Ini adalah kedua kalinya dalam tiga minggu kedua penerima mencapai jarak 100 yard. Tidak heran Sirianni menyukai pertarungannya di receiver.
Itu sebabnya pertandingan hari Minggu akan menampilkan analisis beragam yang mengarah ke pertarungan Malam Natal dengan Cowboys. Itu adalah kinerja di bawah standar, namun Eagles masih memiliki yard lebih banyak daripada rata-rata musim mereka (dan rata-rata musim semua kecuali satu tim) dan poin lebih banyak daripada rata-rata musim 24 tim.
Mereka menetapkan standar tinggi untuk dicapai setiap minggunya. Begitulah hidup untuk tim 13-1.
Kondisinya tidak akan sama di pertandingan mendatang – Hurts belum pernah bermain dalam cuaca sedingin hari Minggu – meskipun perjalanan melalui Philadelphia di postseason akan mencakup suhu yang mematikan.
“Ini bukan Chicago,” kata Hurts.
Tidak, tapi begitu pula lawan playoff.
The Eagles akan lebih sulit pulih dari tiga turnover melawan pertahanan yang lebih baik. Mereka mungkin tidak dapat mengandalkan kinerja enam karung melawan pelanggaran yang lebih baik. Namun yang terpenting adalah kemenangan, dan mereka berhasil melakukannya pada hari Minggu itu. Naik pesawat mendengarkan Anita Baker lebih menenangkan setelah menang.
(Foto Lane Johnson dan Jalen Hurts: Michael Reaves/Getty Images)