Sebelum Derek Stingley Jr. memainkan satu pertandingan kampus, NFL menginginkannya. Dia berusia 18 tahun beberapa minggu sebelumnya, dan di kamp musim gugur 2019, seorang manajer umum NFL mengadakan pertemuan Latihan LSU dan berkata, “Dia akan menjadi pilihan 10 besar tahun ini.”
Setahun kemudian, ketika LSU memilih lima pemain di putaran pertama, konsensus bertambah. Dipercaya secara luas bahwa jika Stingley memenuhi syarat untuk NFL Draft 2020, dia akan menjadi cornerback pertama yang dipilih. Butuh waktu dua tahun lagi, namun prospek NFL putaran pertama itu terwujud, meski jalannya tidak berjalan sesuai harapan.
Selama musim 2019 itu, dia adalah sosok yang paling mirip dengan versi bek bertahan remaja yang sering terlihat di bola basket. Dia adalah rekrutan sekolah menengah No. 1 di negara itu dan tiba di LSU sebagai pemain sepak pojok setinggi 6 kaki dan berat 190 pon yang tampaknya dibuat dengan sempurna di tim kejuaraan nasional. Dia secara fisik lebih maju daripada rekan-rekannya sampai-sampai pelatih kekuatan LSU Tommy Moffitt berkata, “Dia mengingatkan saya pada kesan pertama saya terhadap (Leonard) Fournette. Secara fisik matang dan siap bermain.” Stingley memulai dari Hari 1, dan melawan pertandingan kedua LSU melawan musuh 10 besar Texas, ia mempertahankan sebagian besar penerima No. 1 lawan dan dominan, hanya mengizinkan 6,6 yard per upaya karena tim hanya menyelesaikan 37 persen operan yang diarahkan padanya.
Pada offseason tahun 2020, dia mungkin menjadi pemain bertahan terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Dia memiliki sensasi Heisman, dan pertanyaan No. 1 adalah apakah pelatih LSU saat itu Ed Orgeron akan membiarkan dia bermain juga.
Sebaliknya, Stingley menghabiskan sebagian besar musim 2020 dengan cedera, hanya bermain dalam tujuh pertandingan. Dan sebagian besar dari tujuh pertandingan itu melibatkan Stingley yang bermain karena cedera paha depan dan pergelangan kaki. Bahkan dengan cederanya, dia masih seorang All-American yang mengizinkan tingkat penyelesaian kurang dari 40 persen melawannya (mengesankan mengingat LSU memiliki pertahanan umpan terburuk di SEC). Kemudian lebih banyak cedera berarti dia hanya bermain tiga pertandingan pada tahun 2021.
Drafting Stingley berarti bertaruh pada kemampuan yang, jika sehat, dapat menjadikannya pemain No. 1 di seluruh draft ini. Dia memiliki ukuran sudut NFL dan teknik yang ditanamkan oleh pelatihnya dari ayahnya sejak dia masih di sekolah dasar. Ciri-ciri ini bisa menjadikannya All-Pro selama satu dekade. Pertanyaannya adalah pada ketersediaannya, namun nilainya mungkin lebih besar daripada risikonya.
Dane Brugler di Derek Stingley Jr. (No. 3 CB, No. 14 prospek keseluruhan di The Beast)
Stingley, starter selama tiga tahun di LSU, bermain sebagai cornerback kiri dan kanan untuk koordinator pertahanan Daronte Jones, koordinator ketiganya dalam tiga musim. Meskipun cedera menghambatnya selama dua musim terakhir, ia memimpin SEC dalam pertahanan operan dan intersepsi di kejuaraan nasional LSU musim 2019, mendapatkan penghargaan Konsensus Seluruh Amerika sebagai mahasiswa baru pertama di pertahanan Tigers yang dimulai dalam 34 tahun.
Stingley, yang bermain terutama di luar dengan beberapa slot snaps, bersabar dalam tekanan dengan fluiditas pinggul yang mudah untuk berputar dan berlari secara vertikal atau bercermin di bawahnya. Meskipun pencari bakat NFL mempertanyakan ketangguhannya dalam liputan pers dan sebagai tekel, ia memiliki produksi bola yang sangat baik berkat waktu dan kesadarannya dalam liputan (hanya 41,1% penyelesaian yang diperbolehkan selama tiga musim di LSU). Secara keseluruhan, Stingley harus tetap berada di lapangan (telah melewatkan lebih banyak pertandingan daripada yang dia mainkan dalam dua tahun terakhir karena cedera), tetapi dia adalah atlet papan atas dengan keterampilan cakupan pemain dan naluri bola untuk tetap terikat di sebuah pulau. Dia memproyeksikan sebagai starter NFL tingkat Pro Bowl jika dia tetap sehat.
Sorotan perguruan tinggi terbaik
Mungkin performa Stingley yang paling berwawasan luas tidak melibatkan intersepsi apa pun (kita bisa memilih permainan dua INT-nya di Kejuaraan SEC 2019 melawan Georgia). Ini mungkin pertarungannya dengan Collin Johnson pada awal musim itu di Texas. Itu adalah permainan kedua dalam karir Stingley, dan dia mencocokkannya dengan penerima tingkat atas dan menahannya tanpa tangkapan saat menjaganya. Saksikan sorotan pertama di mana dia tampak selangkah di belakang, mengulurkan satu tangan, menggunakan satu tangan untuk mengambil bola dari genggaman Johnson, lalu mengulurkan tangan untuk hampir mencegatnya. Sisa video menunjukkan dia menutupi Johnson sepanjang malam. Stingley tidak terlihat seperti mahasiswa baru.
Pelatih berbicara
Warisan Stingley di LSU berakhir di tempat yang aneh, karena dua musim terakhirnya termasuk sepak bola LSU berantakan (rekor 11-12), Orgeron dipecat dan Stingley kehilangan waktu karena cedera. Pelatih kekuatannya, Moffitt, mengatakan sulit untuk menilai dia dalam dua tahun itu karena segala sesuatu di sekitarnya. “Derek dikelilingi oleh talenta-talenta yang jauh lebih baik pada tahun 2019. Saya tidak mengatakan itu untuk mengambil apa pun dari Derek, tapi pemeran pendukung yang dimiliki Derek. Seperti inilah jadinya tim ketika dia bermain di NFL. Mereka tidak akan memiliki alat bantu jalan di posisi awal.” Dan sementara stok Stingley telah jatuh karena cedera dan pertanyaan tentang ketangguhannya, Moffitt mengatakan di dalam gedung, ada lebih banyak hal yang merugikan Stingley daripada yang disadari kebanyakan orang. “Jika Anda berada di sana setiap hari, Anda akan berpikir, ‘Wow, bagaimana anak ini bisa tetap bersama? Bagaimana dia bisa terus bangkit dan bangkit dari tanah?’ Itu luar biasa.”
Apa yang mungkin Anda lewatkan
Terlepas dari komentar Moffitt, pertanyaan utama tentang Stingley adalah ketangguhan dan daya tahannya. Meskipun pertanyaan-pertanyaan ini wajar, banyak yang mungkin tidak menyadari seberapa banyak ia bermain di tahun 2020. Pergelangan kaki dan paha depannya cedera hampir sepanjang tahun, dan dia memainkannya (yang membuat filmnya terlihat lebih buruk). Kemudian ia mengalami cedera Lisfranc di kakinya pada awal pemusatan latihan tahun 2021. Rekan setimnya Andre Anthony dan Moffitt mengatakan Stingley menolak untuk menjalani operasi dan bersikeras untuk memainkan tiga game pertama sampai kondisinya memburuk dan dia terpaksa menjalani operasi.
(Foto: Brian Rothmuller / Ikon Sportswire melalui Getty Images)