Otto Stenberg adalah orang pertama yang mengatakan bahwa tahun rancangannya tidak mengikuti garis lurus.
Freddie Sjostrom, manajer umum klub profesionalnya di Frölunda HC, berbicara tentang musim prospek bintangnya sebagai musim yang naik turun, dimulai pada bulan Agustus dan berakhir pada bulan April yang menyebabkan “banyak hype” dan ” musim gugur yang menantang ” terjepit di antara keduanya.
Martin Dahlin, asisten pelatih tim nasional U-18 Swedia sepanjang tahun, dan pelatih kepala tim J20 Frolunda dalam dua musimnya di sana, mengatakan Atletik bahwa dia “sangat puas” dengan cara dia bermain untuknya di level junior domestik dan internasional. Namun, ia juga tahu bahwa kepuasan tidak memenuhi tuntutan tinggi yang ditetapkan Stenberg, yang merupakan kapten tim nasional sepanjang tahun, untuk dirinya sendiri.
Setahun yang lalu, Stenberg yang berusia 16 tahun mengambil alih level J20 dengan rata-rata hampir satu poin per game (35 dalam 38) sebagai salah satu pemain termuda di liga. Setelah penampilan itu, ia bermain sebagai anak di bawah umur untuk Swedia di Dunia U18 tahun lalu di Jerman. Musim panas lalu, sebagai kapten Swedia di Piala Hlinka Gretzky, ia menempati posisi kedua di turnamen tersebut dengan sembilan poin dan lima gol dalam lima pertandingan untuk mendorong Swedia meraih medali perak. Permainan terobosan itu berlanjut di Five Nations musim gugur, ketika ia mencetak empat poin dalam empat pertandingan, Five Nations musim dingin, di mana ia mencetak hattrick pada 10 tembakan melawan Finlandia, dan kemudian kembali ke dunia U18 dengan kelompok usianya di Swiss ini. April, di mana ia sekali lagi memimpin Swedia meraih medali perak dengan tujuh gol dan 16 poin tertinggi tim dalam tujuh pertandingan untuk mendapatkan tempat di turnamen Tim All-Star.
Namun produksinya di musim 17 tahunnya di level J20 tidak sesuai dengan ketenaran yang dia bangun untuk dirinya sendiri pada musim sebelumnya atau selama dua tahun terakhir secara internasional. Meskipun ia masih menjadi pemain top untuk tim junior Frolunda, 28 poinnya dalam 31 pertandingan gabungan musim reguler dan playoff di tingkat junior tampaknya tidak sesuai dengan profilnya yang lain.
Dahlin mengatakan hal itu berkaitan dengan keberuntungan dan hal lainnya.
“Dia menembak, dia menciptakan, tapi tembakannya tidak masuk,” kata Dahlin. “Dia bermain bagus. Dia selalu bersaing keras, dia sangat kompetitif, dan dia mengemudi dan mendorong dirinya sendiri dan timnya.”
Sjostrom menunjukkan bahwa meskipun Stenberg jauh kurang produktif dibandingkan rekan setimnya dan prospek NHL Draft 2023 Noah Dower Nilsson, yang telah mencapai level J20, dia masih menjadi orang yang mendapatkan waktu terbanyak bersama klub besar musim ini (25 pertandingan Stenberg di SHL). lebih dari Dower Nilsson dan rekan prospek yang memenuhi syarat David Edstrom).
“Seiring berjalannya musim, dia benar-benar menunjukkan kemampuannya dan dia menjalani musim yang sangat kuat bersama kami serta tim junior,” kata Sjostrom melalui panggilan telepon awal tahun ini. “Dia (bermain) sangat baik. Dan seperti banyak pemain muda lainnya, dibutuhkan waktu untuk membuat permainan Anda berjalan ketika Anda masuk ke tim putra. Tapi saya pikir setelah lima atau enam pertandingan bersama kami, dia menjadi lebih baik dan bisa memainkan permainan yang sama dengan juniornya seperti dia bermain dengan tim putra. Dia menciptakan dan mendapat peluang dan membuat kami terkesan.”
Yang lain mungkin juga sudah melupakan produksi J20 yang biasa-biasa saja pada tahun kedua. Terlepas dari “kejatuhan yang menantang” itu, NHL Central Scouting tetap teguh pada keyakinannya pada Stenberg, menempatkannya di peringkat keenam di antara para skater Eropa baik dalam peringkat pertengahan musim maupun peringkat akhir, sebuah kunci yang berakhir sebagai pemain Swedia kelahiran 2005 peringkat teratas dalam draft tersebut, satu unggul dari rekan senegaranya Axel Sandin Pellikka.
Dan pada hari Rabu, The Blues menunjukkan bahwa mereka melihat apa yang dimiliki Sjostrom dan Dahlin ketika mereka memilihnya dengan pilihan ke-25 dalam draft.
Dia berencana untuk mewujudkan keyakinan itu dengan musim pasca-draft 2023-24 yang besar, yang dia harap akan mencakup peran penuh waktu dengan tim SHL dan debut junior dunia di kandang sendiri — dan di kandang Frolunda di Gothenburg — di bulan Desember.
Otto bukanlah pemain hoki pertama atau terakhir Stenberg.
Ayahnya, David, bermain di Divisi 2 Swedia pada 2002-03, di mana ia finis kedua di tim Ronnangs IK saat berusia 27 tahun. David, yang sekarang bekerja untuk perusahaan pelayaran Jerman DHL, menetap dan membesarkan keluarganya di Stenungsund, sebuah kota di utara Gothenburg di Swedia selatan, bersama istrinya Cecilia, yang bekerja di rumah sakit. David mengajak Otto, anak sulung dari tiga bersaudara, bermain skate pada usia 3 tahun. Anak tengah mereka, Ivar, sudah berkembang pesat saat berusia 15 tahun bersama tim J18 Frolunda: “Saya pikir Ivar mungkin lebih baik dari saya pada usianya. Itu terlihat bagus. Kita lihat saja nanti,” kata Otto tentang prospek Ivar. Anak bungsu di keluarganya, Knut, bermain musim ini saat berusia 13 tahun untuk tim U-16 Stenungsund HF.
Tiga tahun lalu, Otto pindah ke sebuah apartemen di Gothenburg, sekitar 45 menit dari rumah di Stenungsund, untuk mengejar tujuan akhir NHL-nya (dia bermain bola lantai dan sepak bola – atau sepak bola – saat tumbuh dewasa, tetapi sejak kecil dia tahu dia ingin menjadi pemain hoki. pemain). Meskipun dia tinggal sendirian, ada rekan satu tim di atas dan di bawahnya di dalam gedung dan orang tuanya sering ada di sana untuk membantu.
Dedikasinya untuk menjadi pemain hoki profesional yang selalu ia idamkan adalah salah satu hal pertama yang dibicarakan Sjostrom ketika berbicara tentang Otto.
“Dia pria yang sangat santai, tapi memang begitu tentu saja didedikasikan untuk hoki. Hoki adalah hidupnya,” kata Sjostrom. “Dia lebih merupakan pria yang pendiam di dalam ruangan dan di sekitar lapangan, tapi menurut saya dia adalah anak muda yang sangat berdedikasi pada hoki. Jelas bahwa ini adalah impian dan motivasinya.”
Namun, dalam upayanya itu, dia juga bersikap keras pada dirinya sendiri – sesuatu yang Sjostrom dan Dahlin pahami.
“Kadang-kadang hanya karena tipe pemain seperti ini mereka dipanggil pada putaran pertama dan hal-hal seperti itu dan kadang-kadang itu bisa mempengaruhi Anda, ekspektasi Anda,” kata Sjostrom. “Saya menonton pertandingan junior kami dan dia bermain hoki dengan sangat bagus, pukulannya tidak berhasil di awal tahun (Stenberg hanya mencetak dua gol dan empat poin dari 30 tembakan melalui tujuh pertandingan pertamanya tahun ini di J20 tingkat yang tercatat pada bulan September). Jadi ada sedikit juga. Itu mungkin lebih ada di kepalanya daripada apa pun. Kami hanya terus menyuruhnya untuk terus bermain, terus bekerja keras, dan hal-hal baik akan terjadi dan pada akhirnya hal itu benar-benar terjadi.”
Dengan begitu, keyakinan Dahlin dan Sjostrom terhadap permainan dan keunggulan Otto tidak pernah goyah.
Sjostrom menyebut Otto sebagai “orang terampil (yang) juga bekerja sangat keras di kedua sisi lapangan.”
“Salah satu kelebihan Otto adalah etos kerjanya bisa dipercaya,” ujarnya. “Dia juga pemain kreatif yang bisa mengatur pemain, menciptakan sesuatu, dan menyelesaikannya juga. Jadi dia juga sangat fleksibel dalam permainan menyerangnya.”
Dahlin menyebut Otto sebagai pemimpin pendiam yang didengarkan orang saat ia berbicara. Dia juga mengatakan bahwa dia adalah pemain yang “sangat terampil, bersemangat, pekerja keras” dengan karakter tinggi, IQ ofensif tinggi, dan “potensi sangat tinggi”.
“Dia ingin bermain dengan keping di atas tongkatnya dan menurut saya dia sangat kompetitif,” kata Dahlin.
Dower Nilsson, rekan setimnya dan sesekali rekan satu timnya di Frolunda bersama tim nasional, memuji keramahannya di luar es dan tingkat keterampilannya yang tinggi serta level bersaing di atas es.
David Edstrom, rekan setimnya yang lain, menambahkan: “Dia pemain yang sangat bagus. Dia punya pukulan yang bagus, selera hoki yang bagus, tangan yang bagus, dia playmaker yang bagus. Dan dia pria yang hebat.”
Di NHL Scouting Combine, tiga pemain berbeda bercerita Atletik dia adalah pemain paling berbakat yang mereka lawan.
“Dia adalah pemain yang sangat serba bisa,” kata bek Theo Lindstein, salah satu pemain tersebut. “Dia bermain bagus dalam bertahan dan mengambil banyak tanggung jawab di atas es. Dia selalu bermain bagus untuk tim nasional. Dia hanya pemain yang sangat bagus.”
Adapun Otto sendiri?
Dia berkata bahwa dia adalah “pemain dua arah dengan IQ hoki yang baik yang membuat rekan satu tim saya lebih baik, selalu bersaing dan selalu ingin membantu tim. Saya tidak pendiam sebagai seorang pemimpin, tapi saya hanya berusaha menjadi diri saya sendiri dan berbicara ketika saya perlu bicara, dan berusaha menunjukkan kepada semua orang bagaimana cara bersikap di atas es.”
Dan mengenai tahun draft yang naik turun itu, dan penampilan terbaiknya di panggung dunia pada momen terbesarnya?
Yang pertama, akunya, dimulai dengan “baik-baik saja”.
“Saya pikir saya bisa menjadi lebih baik dan bermain lebih baik,” katanya. “Tujuan saya musim depan adalah bermain dengan Frolunda di SHL.”
Tapi yang terakhir, permainan besar di momen-momen besar ketika lampu bersinar paling terang dan semua mata tertuju padanya, bahwa dia bersikeras bahwa dialah dirinya yang sebenarnya — bahwa dia bersikeras bahwa suatu hari dia akan menemukan dirinya di NHL akan menentukannya.
Otto menutupnya sambil tersenyum: “Saya suka bermain untuk pramuka.”
Dengan pelaporan di Plymouth, Mich., Buffalo, NY, dan Basel dan Porrentruy, Swiss.
(Foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)